Bunker
「愛する市民の皆さん、地獄にお帰りなさい。」
—セイヤー将軍の帰還宣言
2028年後半、クーデターによって倒された（実際には吸血鬼の脅威によって亡命を余儀なくされた）ヘカテ共和国の独裁者、セイヤー将軍が、南米での長年の潜伏生活を経て、さらに恐ろしい姿で帰還した！
CIAの秘密裏の支援と未知の生化学技術を駆使し、セイヤーは麻薬王とミュータントモンスターの軍団を組織し、「自らの所有物を取り戻す」と誓った。
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（2028年9月11日、夜、メキシコ、チワワ州、ヒメネス・バンカー、カウボーイ・タウン）
バンカーのホログラムの空は、真夜中の星空を再現していた。藍色の「天蓋」には人工の星が点在し、時折、仮想の流れ星がカウボーイ・タウンの木造屋根を横切って流れていた。オットーの小屋はブロックの一番端にあり、壁には年代物のブリキの看板が飾られていた。
窓辺には偽物のサボテンが2鉢置かれていた。バンカーには本物の植物を置くこともできるのだが、オットーは面倒くさがりで、水やりも肥料も不要なこれらの小道具の方がオットーの好みだった。
キッチンでは、ポップコーンメーカーがジュージューと音を立て、金色のポップコーンが金属缶の中で転がり、その香りがバターの香りと混ざり合って部屋を満たしていた。オットはカウンターに寄りかかり、指の間で携帯電話をくるくると回しながら、ポップコーンが出来上がるのを待った。それから古い『バットマン』のビデオを見始めたのだ。バットマン、キャットウーマン、そしてペンギンを見るためだけに、バンカーのアーカイブで見つけたのだ。
「リン、リン、リン…」
突然の電話のベルが部屋の静寂を破った。オットは眉をひそめた。画面には「不明な番号」と表示された。バンカー内の通信はすべて内線なので、外線からの着信は稀だった。彼は少しためらい、応答ボタンをスワイプして受話器を耳に当てた。「もしもし？ どなたですか？」
電話の向こうから鋭い電気音が聞こえ、続いて、年齢を感じさせない、わざと低くした男性の声が聞こえた。「まずはお名前を伺えますか？」
オットは冒頭のセリフに少し戸惑い、一瞬固まった。「あなたは誰ですか？ まずお名前を伺います。」
「君の名前を言え。そうすれば僕も教えてあげる」相手の口調は、まるで子供の遊びをしているかのように、ふざけていた。「君に構う暇はない」オットーは呆れたように目を回した。バンカーの退屈な住人がいたずらでもしているのだろうと思ったのだ。「お金はない。送金もしない。騙そうとするな」
「私はそういう人間じゃない」男はくすくす笑い、鎖がカチャカチャ鳴るような音が騒音の中に消えた。「とにかく、邪魔するなよ。いや、お前、電話を切らないでくれ」
オットーが言い返そうとしたその時、相手が突然尋ねた。「何の音だ？」
「ポップコーンマシンだ。ポップコーンを作っているんだ」彼はマシンを見下ろすと、すでに缶から黄金色のポップコーンが溢れ出ていた。「どうしたんだ？」
「ポップコーンを作っているのか！？」相手は突然、大げさな驚きとともに声を上げた。「映画を見ている時しかポップコーンを食べないんだ」
オットーは会話がどんどんとんでもないことになってきたと感じ、相手の言いなりになり、指で静かに携帯電話の録画ボタンを押した。もし本当にいたずらだったら、録画してバンカーの放送室で「公開」できる。相手：「ああ、テレビシリーズを一気見しようと思ってたんだけど、昔の映画を見つけたんだ」
「本当？どんな映画？」
「バットマンだよ。昔のやつ。キャットウーマンが出てる、ペンギンと戦うやつだ」オットーはわざとらしく、からかうように付け加えた。「キャットウーマンがタイツ姿で階段を登るやつ。見たことある？」
「ああ、あれだ」男の声はゆっくりとした。「すごくゴシック調で、ちょっと怖いシーンもある。ホラー映画はお好きですか？」
「大丈夫だよ、特には」オットはポップコーンマシンの電源を切ろうと手を伸ばした。缶から漂う香りが強くなった。彼はポップコーンを数本掴み、口に放り込んだ。「なんで急にそんなこと聞くんだ？」
「好きなホラー映画は？」相手は少しふざけた口調で尋ねた。
「わからない。特に好きな映画はないんだ」オットはポップコーンを噛みながら何気なく答えた。「好きな映画があるんだろうね」相手の口調は、まるでもっと強く迫ってくるかのように、より強くなった。「考えてみてくれ、例えば…ハロウィンとか？」
オットの心臓がドキッとした。時々観ることはあったが、バンカーの誰にも話したことはなかった。電話を強く握りしめ、声は低くした。「うーん…これくらいかな」
「他には？」相手は尋ねた。「『エルム街の悪夢』とか？」
「…ああ、それもね」オットの背中に冷や汗がこぼれた。ホログラムの空から差し込む仮想の星の光が窓から差し込み、壁に影を落とし、映画に出てくる恐ろしい光を彷彿とさせた。
「フレディだろ？」相手は笑い、その笑い声は受話器を通して、なんとも言えない不気味さを帯びていた。「爪が金属を引っ掻く音、人の夢に忍び込む力。怖いと思うか？」
オットは何も答えなかった。彼は既に警戒していた。これは明らかにただのいたずらではない。相手は自分の好みを知っているようだった。その時、相手は突然話題を変えた。「それで、彼氏はいるの？」
「どうしてそんなことを聞くの？」オットは眉をひそめた。「僕を誘いたいの？」
「そうかもしれないな」男の声が冗談めかして言った。「じゃあ、彼氏はいるの？」
「いいえ」オットは冷淡に答え、指をこっそり引き出しに伸ばした。そこにはバンカー管理人からもらった護身用の拳銃が隠されていた。
「まだ名前を言ってないじゃないか」相手は最初の質問に戻った。口調の遊び心は徐々に薄れ、冷たさがにじみ出ていた。
「なぜ私の名前を知りたいんだ？」オットは胸の鼓動が激しくなりながら、問い返した。数秒間、電話の向こうは沈黙したが、それからオットの背筋を凍らせるような言葉が聞こえた。「自分がどんな人間に見えたのかを知りたいからだ」
「いいか、この野郎！」オットはついに我慢できなくなり、声を荒げた。「銃を持っている。もう十分か？また嫌がらせをしたら、バンカーの警備員を呼ぶぞ！」
「切るな」相手の口調は突然、命令のように厳しくなった。「警告するから、切るな」
オットは歯を食いしばり、何も言わず、電話を切らなかった。受話器からは電気のブーンという音とかすかな鎖の音だけが響いていた。彼は受話器を握りしめたまま立ち尽くし、ポップコーンの香りがさらに強くなっているように感じられた。
約5分後、相手が切ったと思った矢先、再び電話が鳴った。同じ知らない番号からだった。オットは深呼吸をして電話に出た。抑えきれない怒りがこもった声で言った。「お願いだから、放してくれ！ 何がしたいんだ？」
「切るなって言ったでしょ？」相手の口調は冷たく、温かみは微塵もなかった。「聞いてないじゃないか。」
「いいか、この野郎！」不安に駆られたオットは、衝動的に嘘をついて相手を追い払おうとした。「もうすぐ彼氏が来るんだ。吸血鬼で、本物の戦士なんだ！ あんたなんか怖くない！」
電話の向こうでは数秒間沈黙が流れ、それから嘲笑を含んだ低い笑い声が聞こえた。「あら？ヴァンパイア？カーテンに鎖で繋がれた奇妙な服を着た男？」
オットの血が凍りついた。彼は慌てて窓の方を振り返った。カーテンはきつく閉められ、外の景色は遮られていた。しかし、相手の言葉はナイフのように彼の心を突き刺した。震える手でゆっくりと窓辺に歩み寄り、指先でカーテンの端を掴み、深呼吸をして勢いよく開けた。
ホログラムで再現された月明かりの下、ヴァレリウスは窓の外の木の杭に縛り付けられていた。黒いマントは引き裂かれ、口は布で覆われ、助けを求める「シューッ」という叫び声しか出せなかった。太い鉄の鎖が彼の体に巻き付けられ、片方は杭に繋がれ、もう片方は地面を引きずっていた。それは、オットが電話で聞いたのと同じ「カタカタ」という音だった。ヴァレリウスの目は赤く飛び出し、オットの姿を見つけると、必死に体をよじり、逃れようとした。
オットの携帯電話は彼の手から滑り落ち、地面に落ちた。録音は続いていた。電話の向こうから、勝ち誇った笑みを浮かべた男性の声が聞こえた。「さあ、オット、名前を言ってくれないか？」
オットはその場に凍りつき、窓の外でヴァレリウスがもがいているのを見ていた。それから地面に落ちた携帯電話を見下ろした。背中の冷や汗がシャツを濡らした。彼はようやく、これがいたずらでも詐欺でもないことを理解した。彼らはバンカーの中にいて、ずっと彼を監視していたのだ。
もう一つの仮想流星がホログラムの空を横切り、ヴァレリウスが縛られている杭の近くに落ちた。青白い光がヴァレリウスの顔を驚くほど鮮明に照らし、恐怖の表情を浮かべた。オットーは口を開いたが、声は出なかった。暗闇からの冷たい視線を感じながら、窓の外にいる友人を見つめることしかできなかった。
