地縛霊アイドルと俺の霊界捜査線

09.路地裏の出来事

人気のない路地裏に、走ってきた中村の足音がこだまする。肩で息をしながら、あたりをキョロキョロと見まわす。

　雑居ビルの裏手、さびたフェンスの向こうにはいくつものポリバケツが並び、ゴミの臭いが鼻をついた。

「ちっ……どこ行きやがった……」

　一つ目のゴミ箱を開ける。中は空っぽだ。

　もう一つのゴミ箱に手をかけて開けると——

「うおっ……！」

　中から皮膚のただれた幽霊が、ギョロリと目をむいて中村を睨んでいた。中村はそっとフタを戻した。

「……失礼」

　そして、もう一つ。今度のゴミ箱に手をかけた瞬間——

　ガバッ！

　中から吉田が飛び出した！

「わっ！」

　驚きつつも反射的に腕を伸ばす中村。吉田の服をつかんで力任せに引き倒し、そのまま地面に押しつけるようにマウントを取る。

「……お前が殺したんだろ！」

　息を荒くしながら怒鳴る。

「ち、ちがうってば！」

「じゃあ何で逃げた！」

「頼まれたんだよ……！　お前らの様子を観察しろって……百万円もらったんだ……な？　あんたにも分けてやるから、見逃してくれよ！」

　吉田の声は震えていた。情けないほどに。

「……マジで？」

「本当だって！　いくら欲しい？」

　中村は、目を細めた。しばしの沈黙。

「５０万かな——とか言うと思ったか、ボケッ！」

　ゴンッと吉田の頭を軽く叩く。

「ひぃっ……」

「そんなんじゃ俺の心は動かねぇんだよ。……まあ、ちょっとだけ動いたけどな」

　中村は鼻を鳴らすと、続けた。

「誰かに頼まれたんなら、証拠見せろよ。言葉だけじゃ信用できねえ」

「わ、わかったよ……今からそいつに電話する……ちょっと、どいてくれ……」

「嘘じゃねぇだろうな？」

「ああ、ほんとだって……」

　中村は吉田の体から降り、やや距離をとった。吉田はうめくように体を起こし、ポケットからスマートフォンを取り出した。

「俺、霊媒師なんだよ、本当は」

　そう呟きながら、吉田は電話をかけ始めた——その瞬間。

　背後から、どこか懐かしいような旋律が聞こえてきた。オルゴールのような音色で奏でられるのは、『君の背中』。

　——着信音？

　中村がゆっくりと振り返った先に、立っていた──笑顔のニコちゃんマークのお面。ダボついた黒い服を着ているから背格好はよくわからない。まるでホラー映画のシリアルキラーだ。そんな正体不明の男が、無言で金属バットを構えていた。

「お前……」

　言葉を終える前に、バットが中村の背中を叩きつけた。

「ぐっ……あああああっ！」

　悲鳴を上げて、地面に倒れ込む中村。

　間髪入れず、暴漢は吉田に向き直り、バットを振り上げた。

「や、やめてくれ……頼むっ！」

　吉田がすがりつく。その拍子に、暴漢のお面がずれた。

　吉田の顔が真っ青になった。

「あんた……」

　だが中村からは、暴漢の顔は見えない。

　男はすぐにお面をかぶり直し、無言のまま金属バットを振り下ろした。

「ぎゃあああああああああっ！」

　断末魔が闇にこだまする。

　這いつくばるように逃げようとする中村。地面の冷たさが頬に伝わる。視界がかすみ、音が遠のいていく。

　意識が薄れていく中——

　誰かの怒鳴り声が聞こえた。

「なにやってんだ！」

　その声に応じるように、暴漢の足音が遠ざかっていくのが見えた。

　世界が、暗転する。

＊

──遠くからサイレンの音が聞こえていた。

　それは次第に大きくなり、やがて中村の意識を貫いた。

　視界がゆっくりと明るくなる。まぶたをわずかに開くと、真っ白な天井が見えた。揺れている。赤と青の点滅が、淡く光を走らせている。

　救急車の中だ。中村は担架の上で横たわっていた。

　胸がきしむように痛む。背中も頭もずきずきと疼いていたが、それより何より、視界の隅に映る“あるもの”に、目を奪われた。

「……おいおい、マジかよ」

　中村のすぐ隣にも、もう一台の担架があった。そこには吉田が乗っている。目を閉じ、顔面蒼白。何人もの救急隊員が慌ただしく動いている。

「脈なし！」

　誰かが叫ぶ声と同時に、胸に向けて心臓マッサージが施される。バンッ、バンッという音が、救急車内に響き渡る。

　そのとき——

　吉田の身体から、ふわりと何かが抜け出た。

　幽体だ。

　全身が白く淡い光に包まれ、ふわふわと浮かぶ吉田。どこか眠たそうな顔で、光の方向へと向かっていく。

　「うわ、マジかよ。死ぬのかよ……！」中村が目を見開いた。

「おい！　おいおいおい！　まて！　死んでもいいからまだ成仏すんなって！」

　中村が叫ぶと、吉田の命を救おうと心臓マッサージをしていた救急隊員たちが驚いたように振り返った。

「いや、なんでもないす……。助かるといいですね」中村が言った。

と──

「もうダメだよ」と言いながら吉田がふわりとこっちに寄ってきた。

「あんまこの世に未練残しちゃったらさ、地縛霊になっちゃいそうだから、さっさと逝くことにするよ」

「お前、ずいぶん潔いいな」

「さっきも言ったろ？　俺、霊媒師なんだ。だから、こういう時、ベストの対応は知ってるつもりだ」

「なるほど、ただの小悪党じゃねえってことだな」

「俺さあ、本当に悪党じゃねえんだよ。真面目に霊媒師やってたんだ。霊感商法なんてのに手をだしたこともねえ。なあ中村さん、やっぱ俺、天国行けるよな？」

「あのお面の男の正体を言えば、天国に行けるさ。あいつは誰だ？」

「本当に知らねえんだよ。知ってたら言うよ。どうせあの世行き確定なんだし」

「……でも、顔見てなんか反応してたじゃねえか？　知り合いじゃねえの？」

　吉田が空中であぐらをかいて考えこむ。

「……いや、どこかで見たことあるような気がしたような……」

「どんなやつだ？」

「え……だめだ、思い出せねえ。頭がボーッとしてきた。なんかふわふわしてる……ふわふわ……あれ？　おれ誰だっけ？」

「しっかりしろ！お前は霊媒師だろ！」

「そうだっけ？　自分の輪郭が溶けていく感じだ……」

　そのやり取りの最中、吉田の背後に、ぼんやりと神々しい光が差し込んできた。

「うわ、なんか来た！　あれ、迎えのやつ!?　うっわ、なんか思ったより優しそう……」

「おい！　なんでもいいから、成仏する前にお前を殺した野郎のことを教えてくれ！　どこで頼まれた？　若いやつか？　おっさんか？」

「……ああ、そうだ、思い出した！」

「なんだ？　教えろ！？」

「俺のへそくり、洗濯機の裏だから！　誰にも見つからないようにしといた！」

「はぁ？　知らねぇよ！」

「じゃあなー！　もし来世があったら、今度は猫になりたい！」

　そう言って吉田は、手を振りながら光の中へと消えていった。

　中村は、深いため息をついた。

「おいー……！　いらねえ情報ばっかり俺に押し付けやがって」

　中村は力なく、長いため息を吐いた。

　「ったく、面倒な展開になってきたな……」

　やがて瞼が重くなり、視界が再びゆっくりと閉じていった。