９
エドワードの姿が見えなくなると、
アリスは安堵の表情を浮かべて、ベルーゼの陰から出た。
「大丈夫ですか？」
「ええ、大丈夫ですわ。変わった方、ですわね。」
「そうですね。すっかりお嬢様の虜になっておられました。」
アリスはムスッとして口をへの字に曲げる。
「初対面の相手に浮ついたことを言われても、全く嬉しくないですの。」
「おや、手厳しいですね。」
「当たり前ですわ。きっと世界中の街で同じことを言っていますわよ。」
これまでにもアリスに言い寄ってきた者は数知れず居たが、
側にいるベルーゼの圧倒的に整った容姿に委縮したり、
怖気づいてしまうも者が大半だった。
中には違う扉が開いてベルーゼに熱を上げる者まで出てくる始末だ。
ベルーゼは無自覚にアリスの防波堤となっている。
そんな中で近くにいるベルーゼには目も向けず、
アリスにまっすぐアプローチした勇者は珍しい分類に入るだろう。
「お嬢様は誰よりも魅力的ですからね。きっと特別ですよ。」
「・・・ベルーゼにとっても？」
「もちろん、私のいっとう大切なお嬢様ですよ。」
アリスはとても満足したように満面の笑みを浮かべると、
ベルーゼに向き合った。
「ベルーゼ、あのね。今日、ミュージカルが終わった後に大切な話があるんですの。」
「大切な話、ですか？」
「そうですの。」
「どんな内容ですか？」
「あの、その、その時になったら言いますわ。」
「なんだか気になりますね。」
アリスはだんだんと顔が赤くなり、慌てた様子で話を逸らす。
「そ、そろそろミュージカルの開場時間になるんですの。
行きましょう、ベルーゼ！」
「承知いたしました。」
大切な話が気になるベルーゼだったが、
アリスに急かされミュージカルの方面に向かった。
会場に向かって歩いていると、色とりどりで華やかに飾られた会場が見えた。
大勢の人が入口に向かって歩いている。
「入口はあそこですわね！えーっと、チケットは、・・・あれ？」
「お嬢様？」
アリスの顔がサーっと青ざめ、泣きそうになりながらベルーゼを見る。
「ベルーゼ・・・。ごめんなさい。チケット、お家に忘れてしまいましたわ。」
アリスは焦りの色を浮かべ、だんだんとその目に涙が溜まる。
「どこに忘れたのですか？」
「玄関のところ・・・。」
ベルーゼは急いで使役しているカラスを玄関に向かわせると、
カラスの瞳が映す映像を脳内に浮かべ、チケットを見つけた。
カラスに小さな転移魔法を作らせ、自身の手がチケットに届く距離に繋げる。
そして周りに気付かれないよう腕を伸ばしてチケットを取ると、
急いで転移魔法を解除した。
転移魔法はそう簡単に使えるものでは無く、あまり人に見られたくない。
息を吸って吐くように使いこなすのはベルーゼだから出来る芸当だ。
「お嬢様、こちらでしょうか？」
ベルーゼは屋敷から取ったチケットをアリスに見せる。
アリスは表情が明るくなり、安心した様子ででベルーゼを見た。
「それですわ！持って来てくれていたのね、ありがとうですの～！」
「やっぱりお疲れではないですか？」
「大丈夫！ちょっと考え事をしていて、ボーッとしちゃったんですの。
危うくミュージカルが見れないところでしたわ。」
「ご無理なさらないでくださいね。」
「ありがとう。」
無事にチケットを受付に見せ会場に入り席に着くと、
しばらくしてミュージカルが始まった。
演目は身分の違う2人が恋をして、困難を乗り越えて結ばれる話だ。
（―身分の違う2人、か。身分ならまだマシじゃ無いか。
種族が違うより。って、一体何を考えているんだ俺は。）
ベルーゼは開演中にチラリとアリスを見た。
アリスは目を輝かせ夢中になってミュージカルを見ている。
愛らしい姿に思わずニヤけてしまい、ハッとしてすぐ表情を戻した。
ミュージカルが終わると、溢れんばかりの拍手が会場で起こった。
幕が降りるとアリスが満足した表情でベルーゼを見る。
「とっても素晴らしかったですわ～！！」
「さすが世界を回って公演をしているだけあって、迫力が違いますね。」
「ヒロインの長年の恋が叶ったシーンは泣いてしまったんですの。」
「ソロパートで美しい歌声でしたもんね。」
感想を言い合いながら会場から出ると、空はすっかりオレンジ色に染まっていた。
賑やかだった街は落ち着いた雰囲気に変わっている。
「すっかり夕暮れね。あのベンチに、一緒に座って欲しいんですの。」
「承知いたしました。」
アリスが指したのは海を見ながら座ることの出来る、ゆったりしたベンチだ。
ベルーゼはアリスが座る場所にハンカチを広げ、エスコートする。
水平線に太陽が反射して海がキラキラと光っている。
「今日もありがとうですの。」
「いいえ、こちらこそありがとうございます。素敵な贈り物でした。」
「いつものお礼ですわ。ベルーゼが居てくれて、本当に助かっているんですの。」
「グレイス家の皆様には返しても返し切れないご恩があります。
滅相もないことでございます。」
アリスとベルーゼは夕日に染まったお互いの顔を見てはにかんだ。
波の音が心地よく、ゆったりとした時間が流れる。
