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　夜、エルがやってきた。

　エルはもともと髪も肌もほかの人より色がうすい。

　でも、この時のエルの顔はびっくりするくらい青白かった。

「だい、じょうぶ……？」

「ああ、心配するな」

　エルは笑ってくれたけど、いつもきらきらしてる目は暗いままだった。

　やっぱり、疲れてるんだ。

　僕のとなりに来ると、エルがポケットから小さなビンを取り出した。

　エルの目と同じ色の液体が入った、きれいなビンだ。

「薬をもってきたんだ」

「薬？」

　この病気を治せる薬があるなんて知らなかった。

　だって、もしそんなものがあったら医者や父様が用意してくれたはずだ。

　エルは……どこからその薬を持ってきたんだろう。

「ちょっと苦いらしいけど、飲めるな？」

「うん……」

　苦くてもからくても、病気が治るならなんでもする。

　そう言うと、エルは「いい子だ」って笑ってビンを僕の口に近づけた。

　薬を飲んだらまたバラが咲きそうでこわいけど、エルが持ってきてくれたんだ。

　大丈夫だ、って心の中でくりかえして、思い切って薬を飲む。

　……苦い。すごく苦い。

　吐き出しそうになったけど、エルが持ってきて薬をムダには出来ない。

　なんとか飲み干すと、急に身体が楽になった。

　息をしても苦しくないし、花が成長する音も聞こえない。

　その時、かさりと音を立ててなにかが落ちた。

　枯れた花びらだ。

「フリッツ」

　名前を呼ばれて、エルのほうを向く。

　そしたら、がさがさって音がしてたくさんの枯れた花びらが落ちた。

　落ちた花びらがあっという間に溶けて消える。

　雪から出来たバラだったから、溶けたのかな。

　しばらくしたら、身体に咲いてたバラは全部なくなった。

　いたくない。おなかもちゃんと空いた。苦しくない！

　これできっと、エルや母様も元気になる。

「ありがとう、エル！」

「……ああ」

　お礼を言うと、エルもうれしそうに笑ってくれた。

　エルが僕の頭に手をのばして……そのまま手を下ろす。

　いつもみたいに頭をなでてくれると思ってたから、ちょっと残念だ。

　気をつかってくれたのかな。

　バラが咲いてた時は、さわられただけでいたかったから。

「……もう、夜もおそい。

　マックスたちに知らせるのはあしたの朝にして、今日はもうねよう」

「うん！」

　気付かなかったけど、窓から見た空には銀色の三日月が浮かんでた。

　エルに言われたとおり、今日はもう寝よう。

　ベッドに横になってエルのほうを向く。

「どうした？　まだ、どこかいたいか？」

「ううん、もう平気。

　ただ、エルとお話したくて……」

　ほんとは今、すごく眠い。

　だけど、エルとこうしてお話するのは久しぶりだ。

　すぐに寝るのはなんだかもったいない気がした。

「……じゃあ、しばらくお話するか。

　なにか聞きたい話はあるか？」

「なんでもいい？」

「もちろん」

　エルがそう言ったから、たくさんのお話を聞かせてもらった。

　父様とした冒険の話。昔の母様と父様の話。エルがよく行く食べもの屋さんの話。

　いつもなら「もうここまで」って言われるけど、今日は言われなかった。

　でも、お話を聞いてるうちにだんだん眠くなってきた。

　せっかくエルがお話してくれてるのに。

「起きたらまた、話せばいいさ」

　そう言って、エルは静かに笑った。

　そうだよね。だって、元気になったんだから。

　これからもたくさん、エルとお話出来るよね。

「うん……そうだね。

　おやすみ、エル」

「ああ。おやすみ、フリッツ」

　起きた時には、エルはどこにもいなかった。