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　目がさめた。

　おなかがいたい。

　むねがいたい。

　頭も、足も、手も目も鼻も口の中も、どこもかしこもみんないたい。

　息が出来ない。

　苦しくて口を開けたら、おなかの中のものが全部でた。

　今日は一口もごはんを食べてないはずなのに、出しても出しても止まらない。

　どこからかバラのにおいがしてきて、いらいらする。

　やっと収まって目を開けたら、透明なバラの花びらが目の前にたくさん落ちてた。

　……起きた時には、なかったのに。

　その時、なにかが割れる音がした。

　見れば、粉々になったポットの前にエルがいる。

　エルが失敗するなんて、どうしたんだろう。

「だいじょう――」

　口を開けたとたん、また気持ち悪くなった。

　気持ち悪い。いたい。吐きたい。

「フリッツ！」

　あたたかい手が僕の背中をさすった。

　エルが早口で鎮静の呪文をとなえると、あたたかな光が僕をつつむ。

　いつもならこれで落ち着くのに、今日はぜんぜん効果がない。

　エルにしがみついて、また吐いた。

　バラのにおいが強くなる。

　その時、エルが息を飲む小さな音がした。

　どうしたんだろう。

「エル？」

　やっと吐き気が収まってエルを見上げた時、その理由が分かった。

　エルの目に映った僕の身体は、びっしりとバラに覆われていた。

　たくさんの医者が僕を診たけど、原因は分からないって言った。

　でも、一つはっきりしてることがある。

　僕の身体の外にも中にも、たくさんのバラが咲いてることだ。

　そのうち、医者が来なくなった。

　侍女もみんなこわがって、ほとんど口を聞いてくれない。

　いっしょにいてくれるのはエルだけだった。

　エルは「きっと治る」って励ましてくれたけど、病気がよくなる気配はなかった。

　それどころか、バラはどんどん増えていく。

　そのうち、息をするだけで身体が痛むようになった。

　すぐに吐いちゃうから、ごはんも水もずいぶん前から口にしてない。

　それなのに、おなかはちっとも空かない。

　おなかの中にバラがたくさん詰まってるからだ。

　目を閉じればバラが成長する音が聞こえてくる。

　僕の中がバラで満たされるまで、あとどれだけの時間が残ってるんだろう。

　……あと、どれだけで終わるんだろう。

『なりません、陛下』

『何故止める！』

　ある日、そんな声が聞こえてきた。

　父様がおみまいに来てくれたのを、宰相が止めてるみたいだ。

　声はどんどん大きくなっていった。

『殿下の病は原因さえ分かっておりません。

　陛下に病が感染するやもしれませんので』

『だが、私はフリードリヒの父親だ』

『この国の王でもあります。

　民と国を思うのなら、どうかお引き取り下さい』

『……』

　それから、父様の声は聞こえなくなった。

　宰相の声も。

　父様は僕より、国を選んだんだ。

　正しいことだって分かってるのに胸がいたくて苦しかった。

　エルが僕を呼ぶ声が聞こえたけど、返事が出来ない。

「フリードリヒ」

　どれくらいの時間が過ぎたんだろう。

　やさしい声に名前を呼ばれて目がさめた。

　いつのまにか、眠ってたみたいだ。

「かあ、さま……」

「待っていてね。すぐ、楽になるから」

　そう言って、母様が僕の手を握った。

　いたい。でも、あたたかい。

　その時、緑色の光があふれて全身に咲いていたバラが枯れた。

　母様だけが使える、植物の成長をあやつる魔法を使ってくれたんだ。

　息をしても身体がいたくならないなんて、何日ぶりだろう。

「母様、エル！」

「ああ、よかった。これで……」

　だけどその後、すぐにバラが僕の身体に咲いた。

　どれだけ枯らしてもその分だけ成長するみたいだ。

　成長した花が皮膚をやぶって外に出てくる時が、一番いたかった。

　でも、放っておいたらどんどん苦しくなる。

　もう、息をするだけで苦しくなるのはいやだ。

　僕は何度も泣いて、エルや母様にすがった。

「大丈夫よ、フリードリヒ。大丈夫……」

　母様はずっと僕のそばにいて、魔法をかけ続けてくれた。

　魔力がなくても、魔法は使えるからって。

　ムリをして魔法を使う度、母様がどんどんやせていくのは分かってた。

　でも、植物の成長をあやつる魔法は母様しか使えない。

　母様に魔法を使ってもらわないとバラが育って苦しくなる。

　だから「もういいよ」って言えなかった。

　僕が早く死なないから、母様が苦しんでる。

　ずっと僕の世話をしてくれたエルも顔色が悪い。

　僕が死んだら二人とも元気になる。

　だから、僕は死ぬことにした。

　この病気はもう治らないんだって、分かったから。

　護身用のナイフで胸を刺せば、きっとあっという間だ。

　でも、いざ刺そうとしたら手が動かなかった。

　今の痛みにくらべたら、ナイフで刺す痛みなんて大したことない。

　だけど……だけど……。

「フリッツ！」

　迷ってる間にエルが来た。

　ナイフを取り上げられて、こわい顔で見つめられる。

「エル……」

「……ごめんな」

　青い目を悲しそうに伏せて、エルが僕の頭をなでた。

　頭にもバラが咲いてるからぜんぜん感覚はない。

　でも、たぶんあったかいんだと思う。

　エルの手はいつだってあたたかかったから。

「たすけるからな。ぜったいに、たすけるから」

　そう言ったエルの声は少しふるえていた。