私とペットの観察記録

僕と騎士の観察日記

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　今日は朝からおなかと胸がいたかった。

　内側からちくちくつつかれてる感じで、ちょっと苦しい。

　きのう、食べすぎたのかな。

　僕を診た医者はなんともないって言ってた。

　食べ慣れないものをたくさん食べたから、気分が悪くなったんだろうって。

　今日は安静にしていなさいって言われたから、朝からずっとベッドの上だ。

　しばらくは本を読んでたけど、痛みが強くなってきたから止めた。

　ベッドに寝転がって、枕元のバラをながめる。

　バラについて父様に聞きたかったのに、聞けなかったな。

　しばらくバラを見てたけど、すぐに飽きた。

　時計はまだほんの少ししか進んでない。

　エルといっしょだと、時間なんてすぐ過ぎちゃうのに。

　ボードゲームしたいな。なぞかけでもいいや。

　でも、どっちも一人じゃ出来ない。エルがいないから、今はムリだ。

　侍女はみんな僕に勝たないよう手加減するからつまらないし。

　エルみたいにちゃんと相手してくれる人がいたらいいのに。

　しばらくごろごろしてたら、扉が小さく叩かれた。

　侍女が薬を持ってきてくれたのかな。

「いいよ」

　ベッドに寝そべったまま返事をすると、扉がゆっくり開いた。

　お盆を持ったエルが「起きてたのか」って顔をのぞかせる。

「エル！」

　まさか、エルが来てくれるなんて思ってなかった。

　びっくりして起き上がると、エルがくすくす笑いながら部屋に入ってきた。

「なんだ、元気そうだな。安心した。

　でも、いまは寝たほうがいい」

「うん……」

　言われたとおり寝そべると、エルがサイドテーブルにお盆をおいた。

　持ってきたポットを傾けると、カップに透明な緑色の液体が注がれる。

「それ、薬？」

「いや、たんなるお茶。

　かおりがいいから、気がまぎれると思ってな」

　そう言いながら、エルがお茶の入ったカップを渡してくれた。

　やけどしないように注意しながら口をつける。

　……おいしい。それに、エルの言うとおりすごくいい香りだ。

　痛みはまだ消えないけど、ちょっと胸が軽くなった気がした。

「……ごめんな」

「どうしてあやまるの？　エル」

　僕がエルにお礼を言うなら分かるけど、エルが僕にあやまる必要なんてない。

　だって、エルはなにも悪いことをしていないのに。

　……僕が具合を悪くしたせいかな。

　僕が体調をくずしたり、ケガをしたりすると僕のそばにいる人が悪く言われる。

　走って転んだら、止めなかった護衛が悪い。

　夕食を全部食べられなかったら、そんな料理を作ったコックが悪い。

　夜更かしして授業中に居眠りしたら、寝かしつけなかった侍女が悪い。

　みんながそう言うわけじゃないけど、そんな人がいることは知ってた。

　だから今回も「僕を街に連れ出したエルが悪い」って言われたのかもしれない。

「エルは悪くないよ！　僕がおねがいしたんだから。僕のせいだよ」

　僕の言葉を聞いて、エルは少し笑った。

「フリッツがわるいわけ、ないだろう。

　心配しなくても、俺はなにもいわれてない。

　ただ、フリッツの体調に気付けなくてかなしかっただけだ。

　……ごめんな。気をつかわせて」

「ううん……」

　それきり、僕もエルもなにも言わなかった。

　なんて言えばいいのか分からなかったんだ。

　エルといっしょならいつだって楽しいはずなのに、今はちょっとだけ気まずい。

　なにか、お話することはないかな。

　そう思って部屋を見たけど、特にめずらしいものはなかった。

　僕の部屋なんだから当たり前だけど。

　エルからなにかお話してくれないかなって思いながら、エルを見る。

　その時、エルの首元がちょっと光ってみえた。

「エル。それ、なに？」

「ん？　……ああ、これか。

　俺のたからものだよ」

　やさしい目でそう言って、エルが服の下からなにかを引っぱりだした。

　ペンダントみたいだけど、母様のペンダントみたいに宝石はついてない。

　代わりに、うすくて平たい金色の金具がついてた。

「ロケットペンダントっていうんだ。

　この中に絵を入れて持ち歩ける」

　そう言って、エルが金具をぱちんって開いた。かっこいい。

　金具の中には絵が入ってた。

　父様と母様。それにちっちゃな赤ちゃん。

　赤ちゃんの髪は母様や僕と同じ、淡い金色だった。

「この子……僕？」

「ああ。フリッツが生まれた時の絵だ。

　かいたのは俺だから、あんまりうまくないけどな」

「エルが描いたの？！」

　びっくりしてエルを見ると、エルは照れくさそうに笑って頷いた。

　知らなかった。エル、絵も上手だったんだ。

「でも、なんでこれがたからものなの？」

　たからものって言われるのはうれしいけど、ふしぎだった。

　エルの家族の絵なら分かるけど。

「俺がいま、人間として生きていられるのはマックスとシシーのおかげだ。

　だから俺は二人を……二人のしあわせをまもりたい」

「しあわせって？」

「もちろん、フリッツだよ」

　エルの青い目がやさしく僕を見つめた。

「だけどマックスは王で、シシーはその妃だ。

　フリッツがどれだけ大切でも、民や国を優先しないといけない時がある。

　だから、俺がフリッツのそばにいるんだ。二人に代わってまもるためにな。

　もちろん、俺がそばにいたいのもあるけど」

　それを聞いたとたん、胸が苦しくなった。

　いやだったわけじゃない。うれしかったんだ。

　父様や母様が僕を愛してくれてることは知ってた。

　でも、一番じゃないと思ってたから。

　二人とも、いつも国のためにっていそがしそうで……王様なんだから仕方ないって分かってたけど、さみしかった。

　ちゃんと、僕のこと好きでいてくれたんだ。

　だけど、国で暮らしている人たちのことを考えると胸がいたくなった。

　僕はこの国の王子なのに、自分のことばっかりだ。

　こんなことで、りっぱな王様になれるのかな……。

　考えていたら、エルが僕の頭をたくさんなでてくれた。

「子が親に愛されたいっておもうのはあたりまえだ。

　おもうだけなら罪じゃない。

　それに、フリッツはやさしくて頭がいい。きっといい王様になれるよ」

　いい王様になれる自信はまだあまりない。

　でも、エルがいつもみたいに笑ってくれたから気にしないことにした。

　そのあと、エルはたくさんお話してくれた。

　エルが竜をたおしたり、父様と迷宮を攻略した時のお話はすごくどきどきした。

　父様が王子だったころ、二人でお城を抜け出してよく冒険に行ったんだって！

　僕も行きたいなあって言ったら「あぶないからダメ」って言われた。

　父様はいいのに、なんだかずるい。

「……ああ、もうこんな時間か」

　気がついたら、いつのまにか夜になってた。

　僕だけの時はぜんぜん時間が進まなかったのに、変なの。

　エルといっしょの時は、どうしてこんなに早く時間が進むんだろう。

「誰かがこっそり時間を進めてるのかなあ」

「そうかもしれないな。こんど、犯人をさがしてみるか」

「うん！」

　犯人を見つけたら、エルといっしょにいても時間が早く進まないよね。

「そうだ、フリッツ。夕食はたべられそうか？」

「ううん……おなかが苦しくて……」

　お茶をいっぱい飲んだからか、息をするのもやっとなくらいだった。

　胸のあたりも、さっきからずきずきする。

　ちょっとでも痛みを軽くしたくて、治癒魔法をかけてみた。

　ケガを治療する魔法だから、病気にはあまり効果がないかもしれないけど。

　そしたら、おなかと胸の苦しさが一気に増えた。

　いたい。

　おなかの中でなにかがあばれてるみたいだ。

　身体を丸めて、シーツをつかむ。

　でもいたい、くるしい、いたい！

「フリッツ？　フリッツ、だいじょうぶか？」

　返事をしたいけど、いたくて答えられない。頭の中がぐるぐるする。

　痛みはどんどん強くなっていくのに、エルの声はだんだん遠くなっていった。

　こわくていたくて、手をのばす。

　たすけて、エル。