バレンタイン作戦会議
長編の方は少しだけお休み。
バレンタインまでに書き切るぞー！←
もうすぐバレンタインというイベントがある。男子にとってはチョコレート争奪戦かもしれないけど・・・
ある女子にとっても、このイベントは戦争なのだ！
ある女子＝料理の下手な女の子。
そう、
愛と書いて、『まな』と読むわたしは、料理がとても下手な女の子なのです・・・。
というわけで、今日は仲良し【愛】３人組で、チョコレート菓子研究会！
おしとやかで、料理と来れば家庭料理からフルコースまで、なんでもござれの『あい』がわたしのために開いてくれました。
もうひとりは、クールでカッコいい、お菓子作りの上手な『めぐみ』。
３人とも【愛】っていう漢字なのに、名前はそれぞれ違うという３人組なのです！愛同盟と名乗って活動する仲良しさん。
とにかく、そんな同盟のバレンタイン会議中なのですが・・・
「そもそもさ、まながチョコレートすら溶かせないのは問題だよねえ」
めぐみの言葉が刺さります。
そうです、チョコレート、溶かせないんです・・・。
「去年はレンジで溶かそうとしてたっけ？」
「一昨年は火あぶりだったよね！」
「めぐみ、暴露しないでぇぇえ！」
わたしは悲鳴を上げてめぐみの口を塞ぎました。
恥ずかしいよぅ。
「うそっ。焼きチョコ？」
そんなやり取りはお構いなく、あいが研究しはじめます。
「焼きチョコ意外と美味しそうだね～」
デザートのプレートを描いたあいが、イメージのチョコレートをスケッチしています。あいは絵も上手いんです。芸術肌なのかなあ？
「わざわざ炭火焼きしてたから美味しかったんだけど、如何せん見た目が悪すぎる」
「味がいいならいいじゃない！」
めぐみの言葉に食いついてしまった・・・。
白状します、炭火で溶かそうと試みたのはわたしです。
だってガスコンロじゃ何か載せてないと火が点かないじゃない！
「あんな塊渡されても・・・。最初はチョコレートだなんて思わなかったくらいだし？」
ソフトボール大のゴツゴツした塊を渡した自覚はあるので、口を閉じます。
どーせ、わたしは二人みたいな綺麗なチョコレート作れないもん。
悔しいー！
「じゃあチョコの溶かし方から伝授しましょうね」
あいに頭を撫でられて、気を取り直して勉強開始です！
「まず、フライパン用意して」
「フライパン？」
「そう」
わたしは素早くメモにフライパン、と書きました。
ほぉほぉ。で？
「フライパンは口が広いし、高さがないから使いやすいの。鍋は無理よ」
「ほぉ～・・・」
聞きながら、それもメモしていく。
「家にアルミのボウルはあるよね？」
「うん」
「フライパンにお湯を張って、そこにボウルを入れるの。お湯は、沸騰させたのを入れてもいいし、水からやってもどっちでも大差ないからやってみて」
「わかった」
フライパン＋お湯、ボウル入れるとメモをとって、っと・・・。
「チョコレートは何を使ってもいいけど、溶かすのにはもうひとつ必要よ」
あいが指をひとつ立ててにっこり笑う。光が差しているように見えて、仏さまみたーい！
「生クリーム」
横からめぐみが答えをさらった。生クリームね。
なるほど。考えたことなかったなあ。
「どれくらい？」
「チョコレートの１/４くらいかな」
１/４ってどれくらいかなぁ？
見た目でわかるだろうか。心配です。
「入れたら一回溶かしてみて、足りないと思ったら足せばいいよ」
めぐみがアドバイスをくれました。
ありがとう！二人とも、バレンタインの神様♪
「生クリーム入れすぎると固まらなくなるから注意よ。生チョコはまなには難しいと思うし」
その通りです、はい。よくご存じで。
わたしは少しうなだれて尋ねました。
「ねぇねぇ、生クリームじゃなくて牛乳じゃダメなの？」
いつも疑問だったのです。じつはやってみたことがあるんだけど・・・
「分離してゴツい塊と、変な液体が生成されるからやめときな」
めぐみが笑いを堪えながら忠告してくれました。
はい。確かにできるんです。味はチョコレートだけど、ぼそぼそしておいしくなかったなぁ。
メモ、メモ。
「まな、もしかしてやったことある？」
ぎくっ。あいの優しい眼差しが痛いです。きゃあ～・・・
「実は、ね・・・」
仕方なく白状。あー、恥・ず・か・し・い！
「やっぱり！」
二人は声を揃えて笑いだしました。何も、そんなに笑わなくても。
すこし頬っぺたを膨らませて、ささやかな抗議をするも意味はなく。
「まー、でも、今年からは大丈夫でしょっ」
涙目を押さえながらめぐみが背中を叩きます。痛い、痛いっ！
「とりあえずカップチョコくらいならそれで作れるよ。まずはそこからね～」
あいがにやにやとわたしを見ています。
な、なんだ？！
「ねーぇ、まなは誰にチョコレート渡したいの？」
そこかぁぁぁぁあ！
聞かないでっ！恥ずかしいっ！
・・・なんて言ってられません。
だって、チョコレート菓子の作り方をわざわざ教えてもらってるんだもの。
逃がしてくれないよねぇ。
「翔太くん？」
ぎく、ぎくっ！
翔太は幼なじみの男の子。お向かいに住んでるんです。
そう、わたし、今年は彼にチョコレートを渡したいと考えている・・・の、ですが！
「いつものお礼にねっ・・・？！」
好きだからじゃないもん！お世話になってるから渡したいんだもん！
「まーたまたぁ。愛のあるチョコレートを渡さないとね？気持ちはついていかないよ～ん」
「愛だなんて！」
「めぐみの言う通よ～」
平然といってのける二人は彼氏持ちです。
くそぅ、違いはなんだ？！
悔しいけど、わたしに彼氏はいません。いたこともないから、チョコレートを渡すのは女の子ばっかりなの。
「バレンタインに便乗して、翔太くんに告っちゃえば？」
「しょーたはただの幼なじみなの！好きとかじゃないったら」
「じゃあなんで顔赤いのかなあ？」
にやにやとめぐみがつついてきます。
もう。そんなじゃないったら。
「と、とりあえず帰ったら溶かしてやってみるよ！二人ともありがとねっ！」
「頑張れー、ラブラブチョコレート！」
「うるさぁいっ！」
恥ずかしさから二人をバシバシと叩いて、家を飛び出ました。
帰ったら早速作ってみせましょう、まなのチョコレート！
タイトルの、溶かし方。
まさかこんな実用的な話か？！
なーんて、まさか！！まだまだですよ。
チョコレート、溶けてません。まだ溶けません。
