その５ スキを生じぬ、放置プレイ
葦原は、仲間の冒険者と分断されていた。
「英雄をツブせ！」
ＶＲ内の新宿御苑に、隕石の雨が降り注ぐ。軽やかによけるが、相手は業火の魔法を準備中だ。
（パールちゃん！ 葦原さんが危ない！）
（大丈夫よ、もみじ）
――ん。正解。
敵の【インフェルノ】が発動した。葦原を中心に、ハデな炎が巻き起こる。
「ヒャッハー、ザマァみろ！ ――え！？」
葦原は【飛燕】を連発し、さらに敵陣のほうへと突っ込んだ。
「バケモンかよ、クソッ！？ なら、【闇】を張って……！」
「それはダメ！」
パールが【中止呪文】で敵の魔法をかき消した。
同じ名前の呪文は、デッキに４枚までだ。そのため、キャンセルを乱発すると、すぐに打ち止めとなってしまう。
青き天使は、状況を見て取ると、視界の確保を優先してくれたのだった。
槍をふるうたびに、敵が倒れていく。“ざまぁ団・第１４支部”の制圧は、すぐに完了した。
「パールちゃん。葦原さんなら回避できるって、よく分かったわね？」
「そりゃ～もう！ 【飛燕】は１ｍの瞬間移動だもん！ ヨユーで知ってるわ！」
パールはＶサインをした。
「モチロン、弱点もね！」
「おいおい」
葦原は苦笑した。
ここは、新宿西口にある、冒険者ギルドの１階。
葦原たち３人は、暴れた連中を引き渡したあと、テーブル席で勉強会を開いていた。
「ともあれ、僕も安心して槍を振るえたよ。ありがとう」
「いえいえ～、どういたしまして」
「アラま」
もみじは、向かいの葦原と、となりのパールとを見比べた。
「いつの間に、仲良くなられたんです？」
「え」
ドキリ。
あちゃ、「英雄」モードの集中が切れちった。
「もう秋ですけど、葦原さんとパールちゃんの空気だけ、どこか春めいてるような……」
「ヤ、ヤダァ～！ もみじったら！」
パールたんが、もみじたんの肩を叩いた。
「そりゃ～、命がけで呪文のお勉強をしてるもの！ 仲良くもなるわよ！」
「初耳ね」
「ええ、ヒミツの特訓だし！」
「ふ～ん」
もみじたんは、席を立って近寄ってきた。
「葦原さん」
「うん？」
「今度は、私も交えてお願いしますね」
「うんっ！？」
むせた。ゴホゴホ。
アヤしく笑ったもみじたんは、撮影班の話し合いへと向かっていった。
天使たんが、ジト目でニラんでくる。
（交えちゃうんですか、英雄様？）
（普通の勉強会にはね）
（ふ～～～ん）
横の席に移ってきた。
って、近い近い！
（アタシたち、春の空気ですって）
（僕にはコワい空気なんだけど）
（はて、誰のせいでしょう？ カワイイ天使ちゃん？ それとも、「あわっこ」の悪魔ちゃん？）
両方キミだよ。
言葉とお茶を、ゴクンと飲み込む。ヨケーなお口はチャックでチュ。
（ねぇ、英雄様？ このあと、お時間は取れます？）
（少しならね）
（ＶＲ御殿が見たいんですけど）
（ただの家だよ）
（見たいんですけどー）
はわわ！ ホッペがプク～ッ。
（女の子の頼みには、応じようか）
（あら、そこは「オニャノコ」じゃないんですか？）
（カンベン願いたい）
２人っきりだと、すっかりランペル扱いにゃの。
もみじたんも、カンが良さそうだしね～。コワいよ～。
【門】を使って、隠れ家へと連れてきた。
「着いたよ、天使さん」
「アラ～、根津ですか。やっぱり、ネズミだから？」
「君ね……悪魔の尻尾が見えるよ？」
「ヤダ～！」
パールたんは、すっかりゴキゲンに戻った。
「うわ～、ゲームがい～っぱい！ やっぱり英雄様も、『オノコノコ』なんですね♪」
あ～、やめてやめて。
角のベッドに腰かける。
「興味があるなら、遊ぶかい？」
「お、やりましょう！」
「そう。なら、どれでも好きなのを選んでいいよ」
「ハ～イ！ じゃあ『あわっこ』で！」
「え？」
飛びついてきた天使を、【飛燕】でギリギリかわす。
「あっ！ ちょっと英雄様！？ なんで避けるんです！？」
「イキナリすぎる！」
「ブ～。なんでもって言いましたー」
うわ～！ 「あわっこ」プレイヤーはみんなコレか～！
「英雄様ってば、スッカリ別人じゃないですか～。ランペルちゃんだと積極的なクセに～」
「このアバターでは、一線を越えないよ！？」
「えー、なんです、ソレ！？ 中身はとっくに越えてます！」
白ローブの上から、胸に手を当てた。
「アタシたち、何度も『あわっこ』しましたよね！？ 内面を見るって、あれはウソだったんですか！？」
「ソレとコレとは別！」
葦原は【終了】の準備をした。
「あ、ズルい！」
【終了】だけは、【中止呪文】でも止められない。ＶＲのルールに助けられた無敵の英雄は、なんとか天使の姿をした悪魔っ子から逃げおおせた。
ハァ、ハァ……。オニャノコって、コワい……。
英雄のアバターを脱いだボクは、ヘッドギアを外した。
運営さんに呼ばれたときを思い出す。
『ガハハ！ よお、葦原。英雄の気分はどうだ？』
『じきにタダの人ですよ』
『冷静だなぁ。まあ、会社としても助かるぜ。浮かれきって、ドツボにハマると終わりだからな』
『と、いうと？』
『オンナだ』
『あー』
影アバターの運営さんは、灰色の頭をかいた。
『１人でも気を許すと、ズルズルいくぞ？ そしたら、ハニトラでジ・エンドだ』
『女性問題は致命傷ですか』
『ああ。冒険者が良いイメージなのは、お前のオカゲだからな。絶対にさけてくれ』
『僕は、ハマりたいんですが』
『だよなー、若いもんなー』
影の人は笑った。
『リアルで相手を探してほしいトコだが、やむをえん。新しいキャラを作ってくれ』
『サブアバターで発散ですか？』
『ああ。みんながハッピーってやつだ』
ならばと、ボクは子ネズミ紳士を生み出した。
当初は、「あわっこ」で大いにハッスルしたのだが。
「あうぅ～。何がイケナイの？」
日頃の行い？ この性格？ チョホホ。
気付けば、３０分ほど経っていた。ＶＲでは３倍の体感だから、そろそろ天使たんも落ち着いてるよね？
ボクはヘッドギアを被ると、ランペルの姿で【開始】した。
「ず～っと待ってたわよ！」
「わぷ！？」
マントに突然おおわれた。あわてて逃げようとするけど、すっぽり包まれちゃう。
マズい、【飛燕】できない！
「ランペルちゃ～ん？ 弱点は、お見通しよ～？」
「あ、あわわ……」
パールたんの呼吸が、スッゴく荒い。こ、これってマサカ……？
「アタシねぇ……放置プレイで、コーフンしちゃった……」
逆効果だった～！？
◇
◇
大激戦の「あわっこ」でチュた。
「ラ、ランペルちゃん……。きょ、今日は、このぐらいで、カンベンしたげる……」
「あぃがと……」
パールたんを見送って、家を出る。
実は今日って、出かける用事があったの。
用事も大事、おにゃのこも大事。
紳士には、カクゴと体力がいるでチュね。チョホホ。
「ランペルさま、ようこそ」
今日の黒エルフたんは、バッチリ仕事モードだった。
あ、別にお呼ばれじゃないよ？ それならパスだったかな。
「ウサちゃん、受付は頼んだわ」
「はい、クロエさん」
クロエたんは、ボクを連れて奥へと向かった。
（実は、モモさんに脅迫の手紙が）
念話を描画モードにして、中身を送ってくれる。
“あわっこ☆吉原は、女性をバカにしている。速やかな閉鎖を望む。それが叶わぬ場合、人気トップの者から順に殺害する。
女性の人権を守る会”
（うわぉ。なーに、この文？）
（常連さんが届けてくれました。外で、牛男に頼まれたそうで）
（なんて言ってたの、ソイツ？）
（「黒エルフの受付さんに渡してほしい」と。ラブレターかと思ったそうです）
（――あわっこ紳士って、本当におバカさんでプね）
（コメントは控えます）
う～みゅ。相手はとっくに消してるよね、そのアバター。
（ボクを呼んだのは、調査のため？）
（はい。先日お店に入ったヨウコさんを調べていただきたいのです）
（あの子ね。ビックリだったよ）
（ランペルさまなら、脅迫の件を抜きにしても聞き取りが可能かと。なにとぞお願いします）
（ん。わかった）
あのコのオイタなら、ボクにも責任あるしね。
お部屋に入ると、虎女の「ヨウコたん」こと、妖虎たんがいた。
「ラ、ランペル師匠！？」
「やっほ。指名したヨン」
演技スタートでチュ。
「キミさあ、ま～だモーモーたんに未練あるの？」
「ち、違うッス！」
妖虎たんは慌てて手を振った。
「モモさんは、師匠みたいな真の紳士がお相手すべきだと、よーく分かったッス！」
「ホントかにゃ～？ おんなじお店で働くとか、フツーは遠慮しない？」
「ＶＲだと、まだ『あわっこ』だけッスから！」
「ふ～ん。そんなコト言って、モーモーたんが自分に振り向かないから、いっそザックリ、とか？」
「えぇ～！？」
「そんなプンスコなら、ボク、最後まで戦うヨ？」
「イヤイヤ！ も～っと違うッス！ あ、いえ。『あわっこ』で師匠と戦うって意味なら、その通りッスけど……」
「ほえ？」
妖虎たんは、指をモジモジさせた。
「じ、実は……。師匠に愛を教わってから、その……め、目覚めちゃったんスよね」
「ほえほえ？」
どうも、ミョーな方向に雲行きがアヤしい。
妖虎たんが近づいてきた。
「実はオレ、今日は客を入れるなって言われてて。放置プレイだったんス」
「え」
なんでかな。妖虎たんの息が、スッゴく荒い。
「オレ、もっとウデを磨いてから戦うツモリだったッスけど……。恩返しのチャンスは、逃さないッス！」
「はにゃ！？」
ガシッと組み付かれる。しまった、超グラマー！ じゃない、【飛燕】で逃げられない！
「オレって、寝技には定評あるんスよ？」
「あ、あわっことは関係な～い！」
「まあまあ。運動神経に自信アリってことッス！」
ヤバい！ 手も押さえられたから、【武具作成】も使えない！
弱点多いよ、このカラダ！？
「師匠に教わった、愛のカタチ！ 今ここで、全てをブツけるッス！」
「あ゛ーっ！」
◇
◇
◇
◇
「どうだったッス、師匠？」
「――良かった」
ＯＮＧＡＥＳＨＩ、お見事でプ……ぐふっ。
