観光ガイド、異世界を行く！

観光ガイド、挑戦する

第2話 観光ガイド、決断する

走馬灯を見ていた。

一番最近の仕事ーーイタリアでガイドをした俺とクロの姿が浮かぶ。

数え切れないほど訪れたイタリアの知識を活かし、情報豊かなガイドをする俺。

堪能な言語力と笑顔で打ち解け、リピーターを獲得するクロ。

我ながら、絶妙なコンビネーションだと思った。

こうしてハルキ・クロエコンビは一躍人気のツアーガイドになった。

お客様満足度は現在、業界トップの驚異の98.8%。

俺とクロが笑いあう。

そんな景色を最後に、夢は溶けるようにうっすら色を明るくして……。

「ここ……どこだ？」

かたん、かたん……

旅客機の飛行音ではない、ゆっくりした音で俺は目を覚ました。

目を開くとそこに見えたのは板張りの床。

規則的な音に合わせて床が軽く上下し俺の顔を叩く。

それに加え、たまに聞こえてくる馬のいななき。

周囲の空間を布で囲まれているため全容は把握できないが……

察するに幌馬車(ほろばしゃ)の中か？

体を起こすと、目の前に座っている誰かが「あ」と声を漏らした。

「やあ、起きたみたいだね」

1人の女性が凛々しく微笑みかけてきた。

聞き覚えあるハスキーな声。

端正な顔に浮かんだ穏やかな雰囲気。

そして、その裏に隠れた深読みせずにいられない何か。

誰だっけ。混乱してて思い出せない。

なんか嫌な思い出があるような……と。

彼女が不意に頭を振って、鎖みたいに連なる三つ編みが揺れた。

腰に差した長物が床板に軽くぶつかってかちん、と鳴る。

ーー瞬間。

気絶前の記憶がフラッシュバック。

「お、お前はさっきのハイジャーーっとぉ⁉︎」

思わず後ずさるが、タイミングよく馬車がガタン！　と揺れて転びそうになる。

「慌てない。大丈夫？」

「お、お前、何のつもりだ⁉︎」

「とにかく落ち着いて。彼女が起きてしまうよ？」

彼女は俺をなだめるように言って、馬車の端を指さす。

その先に見えたのは宝石みたいに輝く1束の金髪。

それを辿っていくと……いた。

俺がいる場所と対角線上の隅っこに。

「すー、すー……んむぅ、しぇんぱい？」

金髪碧眼ハーフでおなじみのクロだった。

碧色の瞳がゆっくり開いて俺をぼんやり見つめる。

やがて周りの様子がおかしいことに気づいたのか、ぐるっと周囲を見回して視線を俺に戻した。

「どこの空港ですか？」

「空港だったらどれほどよかったか……ほれ、そっちの人」

「あ、あれ？　さっきの？」

「明答。今のうちに自己紹介しておこう」

そう言いながら謎の三つ編み美人は俺たちの2人の前に出る。

反射的に身構えてしまうが、彼女は意外にも床に膝をついて頭を下げた。

「謝罪。まず手荒な真似をしてしまったこと許してほしい」

「お、おう」

「は、はい」

「私はエルカナ。エルカナ・シャーネリーだ。エルと呼んでくれていい」

「どうも……俺は又吉春樹」

「白鳥クロエです。クロって呼んでください」

一旦会話が途切れた瞬間を狙って俺は口を挟んだ。

「とりあえず聞きたいことが多すぎる」

「当然。君たちの不安は想像に難くない」

「ここはどこだ？　君は何者？　何で俺たちはここにいる？」

「尚早。詳しいことは私の主が話すことになっている。少し待ってほしい」

「俺たちは今すぐ知りたいんだけどな」

「了承。ここはどこか、という質問には答えよう」

言いながらエルはすっと立ち上がり、馬車の幌を掴んだ。

少しだけペラっとめくって俺たちを手招き。

「ここは私の地元、城壁都市パルコム。そして君たちにとっては……」

開け放たれた幌の外に広がる景色を覗き込んで。

目を奪われた。

「異世界、と言うのが手っ取り早い」

まず目に飛び込んできたのは、活気のある巨大な市場。

日よけの布が広げられた下に露店が連なり、客引きの声がよく響く。

店先で豪快に積み売りされているのは見たことのない果物や野菜。

露店も並ばない場所には屋台が並び、市場の空気に家庭料理の匂いを充満させていた。

市場の向こう中景には、家が密集している区域が見えた。

どれも古代ローマ帝国時代のような石造りの家。

大きな物になると立派な城のような建物まである。

まるでファンタジーの世界だ。

そして一番驚かされたのは……遠景。

天高くそびえ立つ城壁だった。

まるで巨人の進撃を防ぐかのようにぐるりと町を囲っている。

正確な高さはわからないが、万里の長城を真下から見上げたような迫力だ。

世界中を旅している俺たちだが、こんな町は見たことも聞いたこともない。

「信じてくれたかい？」

映画のセットでも見ているような気分の俺とクロは、エルの声で我に返った。

この賑やかな街並み。

このどこか懐かしい雰囲気。

加えてエルが言うことを総合して考えると……

認めざるを得なかった。

「ここは……俺たちの知っている世界じゃない」

「どひゃーっ！」

クロの反応も、しょうわのかほり(どこか懐かしい雰囲気)を漂わせていた。

★★★★★★★★★★

なんでも俺たちは、わざわざ「喚び出された」らしいのだ。

「そういうわけでさー。こっちもピンチなんだよねー」

へらへら笑う表情の奥が、深くて見えない。

こっちの世界(パルコム)唯一の観光旅行会社、その社長室にて。

エルが主と呼ぶ若い男性ーーリヒテン・レッシュ社長は、いまいちピンチ感の伝わってこない声で状況説明を締めくくった。

「えーっと、ちょっと待て」

俺の方から聞いといて失礼だが、その情報量に圧倒されてしまう。

頭の中を整理しがてら横にいるクロに話を振ってみた。

「クロ、どう思う？」

「信じられないです……」

「俺もだ」

「もっとエルちゃんの主は年配だと思ってました」

「そっちかい」

クロの天然に癒され、すっかり落ち着きを取り戻す俺。

一息ついてから、聞いた情報を言葉にして噛み砕く。

「確認するぞ。あんたのやってる会社ーーレッシュ観光社はこの世界で唯一、旅行業を取り扱っている」

「うんうん」

「主な仕事はあの……城壁？　の外にある観光スポットへのツアーガイド」

「その通り」

「でも経営が立ち行かず、早速潰れそうになっている」

「『ガイド』のノウハウがわかんなくてさー」

「それで、旅行業の盛んな世界からプロの俺たちを召喚したと」

「お願いだよー。少しだけでいいからココで働いてくれないかなー？」

レッシュ社長の緊張感なき表情はやっぱり変化がなかった。

しかし話はわからないでもない。

ガイドは専門職。

専門の訓練と経験を積んでようやく1人前になれるシビアな職業なのだ。

だから、プロをスカウトするという選択は正しい。

……正しいんだが、それはあくまでそっち側の都合で。

俺は、今1番心にかかっていることをついて話す。

「そっちが苦労しているのはわかった。でもな、俺たちにも仕事がある」

「だろうね。ハルキっくんがニートだったらスカウトなんてしないよ」

「茶化すな。俺は向こうの世界の住人だ。外国旅行と異文化交流は仕事にするほど好きだが、こっちに移住するつもりはない」

「じゃあ、こっちと向こうの仕事が両立できればいい、と？」

「それができるなら検討するが、そう簡単にも行かなーー」

「うんいいよー。その条件、乗った」

「は？」

実にあっさりとレッシュ社長は言ってくれた。

困惑する俺をよそに、レッシュ社長は椅子にふんぞり返りながら足を組む。

「これでも僕は上級の《スキル》を持っているからね。2人を仕事に間に合うよう元の世界に帰すことも朝飯前なんだよー」

「《スキル》？」

「そう、この世界限定で使える特殊能力みたいなものかな」

見せた方が早いね、と言いながらレッシュ社長は近くの紙切れを指差す。

指さしたままの人差し指をパチンと鳴らす。

瞬間ーー紙切れは消えた。

まるで最初からそこに存在しなかったみたいに。

「は⁉︎」

「ふぇっ⁉︎」

「5秒後のハルキっくんの手に転送するよ」

1……2……3……4……5。

ぼんやぁり、と。

俺の手の中に紙切れの姿が浮かび上がった。

くしゃ、という感触。

起きたことが信じられなくて、息を呑む。

「信じてくれた？」

「……あ、ああ」

「一応言っておくと、ハルキっくんにもクロエっちゃんにも《スキル》の気配がするから何か持ってるかもねー。気に留めておくといいよ」

ネックになっている問題を簡単に解決され、拍子抜けしてしまう。

それどころか何かすごげな《スキル》まであるだって？

レッシュ社長の話を邪険に断る理由はなくなってしまった。

いやむしろ、魅力的ですらある。

地球人の誰も知らない世界を旅できる。

今までしたことのない経験ができる。

自分のガイドがこっちでも通用するか試してみたい。

そして少しだけ首を傾げながら悩んで……

「せんぱいせんぱい、やってみましょうよ」

「え？」

口を挟んできたのはもう1人の当事者……クロ。

期待に瞳を輝かせ、ウキウキした表情で俺を見上げていた。

「せんぱい、昔から『誰も知らない場所を1番最初にガイドしたい』って言ってましたよね？　これってチャンスじゃないですか？」

「それはまあ、昔からの夢だけど」

「じゃあ迷うことなんでないですよ。やりましょっ！」

「俺はそれでいいかもしれないけど……クロは」

「クロはもちろん、せんぱいの相方としてご一緒します！」

「で、でもな……」

「見てみたいんですっ！　せんぱいの夢が叶うところ！」

そこまで強く、ガツンとクロの意見をぶつけられて。

ふと、大切なことを思い出す。

俺たちガイドにとって1番大事なのは……チャレンジ精神。

失敗を恐れず、万全の下準備と最大の努力で異文化に立ち向かうこと。

……そうだ。

だったら、迷うことなんてない。

最強で最高の相方に後押しされ、俺は1歩前に進む。

「安全は保障してくれるんだろうな？」

「もちろん。ウチで最強の護衛をつけるよ。ねぇ、エルっちゃん？」

「御意。このエルカナが命に代えても2人を守るよ」

「……じゃあ」

一旦言葉を区切ったのは、レッシュ社長に手を差し伸べたから。

少しの間も開けず、ガシッとその手は握られる。

「しばらく世話になるぞ、レッシュ社長」

「うんよろしく、ハルキっくん。クロエっちゃん」

こうして俺とクロは。

こっちの世界をしばらくお試し体験してみることになった。