妹に婚約者を奪われたので譲りますが、後始末はお断りです～今さら家族ぶられても、こちらから願い下げです～ 【連載版】

2章 役に立てる場所

第10話 その数字の理由を知るために

「医療院の事務を預かっております、イルゼと申します」

　名乗りは丁寧だった。

　けれど、その目の奥にある疲れと警戒は、隠しきれていなかった。

　どうやら、ただ歓迎されているわけではないらしい。

「本日はよろしくお願いいたします」

「こちらこそ。院長も参りますが、今、診察の手が離せず……少々お時間をいただけますでしょうか」

「もちろんですわ。急なお願いをしたのはこちらですもの」

　そう返すと、イルゼはわずかに目を瞬かせた。

　案内されたのは医療院の事務室だった。

　壁一面の棚には帳簿と書類箱がぎっしり並び、一見よく整っている。けれど背表紙や札の書き方には少しずつ違う癖が残っていて、忙しい中で継ぎ足しながら回してきた場所なのだと分かった。

　私は椅子に腰を下ろし、持ってきた申請書と、机の上へ出された帳簿を見比べた。

「追加申請は、毎月この形で？」

「はい。基本的には各部署から上がったものを、こちらでまとめております」

「基本的には、ということは？」

「急ぎのものは、口頭で先に通ることもございます」

　イルゼは迷わずそう答えた。

　それだけ、この流れが当たり前になっているのだろう。

「帳簿への反映は、その都度？」

「その日のうちにできる時もございますし、数日分をまとめる場合もございます」

「なるほど」

　記録が揃いきらない理由は、その辺りにあるのかもしれなかった。

　私は一冊の帳簿を開き、先月分の薬液の記録を追った。

　申請量と納品量は数字として合っている。けれど、その割に在庫の減り方が一定ではない。

　使われた先の部署も、書き方がまちまちだ。外来と病棟で分けている頁もあれば、まとめて記してある頁もある。

「……この週だけ、減り方が急ですわね」

　小さく呟くと、イルゼが少し身を乗り出した。

「流行病が最後に広がった時期でございます。洗浄と消毒の回数が増えましたので」

「その後は？」

「落ち着いております」

「では、この翌週にもう一度同じ量の追加申請が出ているのは、どういう理由かしら」

　そう言った瞬間、イルゼの表情がわずかに硬くなった。

「それは……念のための備えでございます」

「備え」

「はい。冬場は読めませんので」

　備えと言われれば、それで通る。

　けれど帳簿の数字を追っていると、どうにもその言葉だけでは納まらない気がした。

　そのとき、扉が控えめに叩かれた。

「失礼します」

　入ってきたのは、白髪混じりの男性だった。

　五十代の後半だろうか。

　医療院長のヴェルナーと紹介されたその人は、礼儀正しく一礼した後で、隠しきれない疲労をにじませた顔でこちらを見た。

「お待たせして申し訳ございません、リディア様」

「いいえ。お忙しいところ、お時間をいただいているのはこちらですもの」

「……そうおっしゃっていただけると助かります」

　ヴェルナー院長が席につくと、私は改めて申請書を机に広げた。

「本日は、追加申請の流れを確認したく伺いました。先月と今月、似た品目で複数回の申請が出ておりますのよね」

「ええ。必要でしたので」

「その必要の内訳を、もう少し細かく見せていただけますか」

　ヴェルナー院長は即答しなかった。

　私から目を逸らし、一瞬だけ視線が宙に止まる。

　その短い間の取り方が、嫌に見覚えのあるものだった。

　すぐには答えられないときの、あるいは答え方を選んでいるときの間だ。

「不足が出れば困るのです」

「それはもちろん」

「今年の冬は例年より長引きましたし、患者の数も読めませんでした。足りなくなることだけは避けねばなりませんでしたので」

　それ自体は、間違っていないと思う。

　けれど、目の前の数字はそれだけで収まるようには見えなかった。

「では、その判断を取りまとめているのは？」

「各部署の責任者が上げたものを、事務で集約しております」

「その結果が、この申請量になると」

　そこでヴェルナー院長は、わずかに眉を寄せた。

「リディア様は、現場に無駄があるとお考えなのですか？」

　声は穏やかだった。

　けれど、その穏やかさの下に警戒があることくらい私にも分かった。

　帳簿の数字だけを見て、削れるところはどこだ、誰が怠けているのだと、外から言われてきたことがあったのかもしれない。

　現場を知らずに数字だけで口を出されれば、身構えたくもなるだろう。

　私は首を横に振った。

「そのようなつもりはありません」

「では？」

「分からないから、見に来たのです」

　できるだけ静かな声でそう言った。

「帳簿の上では足りているように見えるのに、同じ品目で追加申請が続いている。そこには何か理由があるはずです。それが無駄なのか、偏りなのか、あるいは記録の仕方の問題なのか。今の段階では、わたくしにも分かりません」

「……」

「ですから、それを知りたいのです」

　しばらく、誰も口を開かなかった。

　その沈黙の中で、遠くから子どもの泣き声がした。

　廊下を慌ただしく走る足音がして、誰かが早口で薬の名を告げる。

　医療院は静かな場所ではない。ひとつの部屋の中で完結する仕事でもない。

　やはり、帳簿の数字を見るだけでは足りないのだと思った。

「帳簿だけでは追い切れないところがあります」

　先に口を開いたのは、イルゼだった。

　ヴェルナー院長がちらりと彼女を見る。

　けれど止めなかった。

「急ぎのときは、まず物を動かしてから記録を追うことがございます。感染症の疑いが出たとき、洗浄を優先した部屋と、まだそこまで不要な部屋とで消耗の差も出ます。ですが、記録は必ずしもその順では残りません」

「先に使って、あとで記録する」

「はい」

「その間に、別の部署からも同じ申請が上がることがある？」

「ございます」

　私は帳簿に目を落とした。

　複数の申請が並行して動くうちに、記録と帳簿の反映がきれいに揃わなくなっているのだろう。

　──数字そのものより、記録の残り方に揺れがあるのかもしれない。

　もしそうなら、帳簿の見た目だけでは掴みにくいはずだ。

「こちらも、整っていないのは承知しております」

　ヴェルナー院長が低く言った。

「ですが、まず患者が優先です。帳簿を美しく揃えるために手を止めるわけにはまいりません」

「それはそうですわ」

「であれば──」

「ただ」

　今度は私が言葉を継いだ。

「帳簿が追いつかないままですと、次に不足が出る場所も見えにくくなりますわよね」

　院長が黙る。

　私はそのまま、言葉を続けた。

「皆さまがこれだけお忙しいほど、後で見返せる形が必要なのだと思います」

「……後で見返せる形」

「ええ。どこで急に消耗が増えたのか、どの部署に偏ったのか、どこまでは備えで、どこからが重複なのか。今の形ですと、それを確認するたび、結局分かっている方に聞くしかなくなってしまいますでしょう？」

「……」

　その瞬間、イルゼの表情がほんの少し変わった。

　少なくとも、まったくの見当違いではなかったらしい。

「今日は、各所の視察もお願いできますか？」

　そう尋ねると、今度は二人ともはっきりこちらを見た。

「病棟、消毒室、備蓄庫。可能であれば一通り」

「それは構いませんが、なぜそこまでなさるのです？」

「帳簿を見ただけでは分からないことが多そうですもの。見ずに分かったつもりにはなれません」

　ヴェルナー院長は、すぐには頷かなかった。

　だが断りもしなかった。

　そのかわり、少しだけ試すような目で私を見ると、

「足元は悪いですし、匂いもきつい場所がございます。あまり奥様向きではありませんが、それでも？」