最厄を宿した少年

覚醒

1

水曜日の朝。

蓮は、予想以上によく眠れた。

夢は見なかった。あるいは、覚えていないだけかもしれない。

目覚ましが鳴る前に目が覚めた。

時計を見ると、午前六時。

「早いな…」

ベッドから起き上がり、窓を開ける。

外は晴れていた。雨は完全に上がり、青空が広がっている。

「…始まるんだな」

蓮は深呼吸した。

今日から、神々の戦争が本格的に始まる。

自分の周りの人間を観察し、誰が器になりかけているか見極める。

そして、味方を作る。

「できるのか、俺に」

不安が押し寄せてくる。

しかし、やるしかない。

蓮は顔を洗い、制服に着替えた。

鏡を見る。

顔色は、昨日よりマシだ。

「よし」

自分に言い聞かせるように頷いた。

2

朝食。

家族四人、食卓を囲む。

しかし、雰囲気は昨日より重い。

父親は新聞を読んでいるが、その手は震えている。

母親は味噌汁を作っているが、動きがぎこちない。

妹の葵は、スマホを見つめたまま固まっている。

「…葵、大丈夫か？」

蓮が声をかけると、葵はビクッと肩を震わせた。

「あ、うん。大丈夫」

でも、その目は虚ろだ。

蓮は集中した。

クヤが言っていた。神の力が見えるはずだ。

葵を見つめる。

すると──

葵の背後に、かすかに緑色の靄が見えた。

「緑…調和神派」

蓮は息を呑んだ。

葵も、狙われている。

母親を見る。

母親の背後にも、同じく緑色の靄。

「癒しの神…か」

父親を見る。

父親の背後には、紫色の靄。

「紫は…知恵神派」

蓮の拳が震えた。

家族全員が、神々に狙われている。

「蓮、食べないの？」

母親の声が聞こえた。

「あ、ああ。食べる」

蓮は慌てて箸を取った。

しかし、喉を通らない。

家族を守らなければ。

そう思うと、胸が苦しくなった。

「行ってきます」

蓮は急いで家を出た。

3

通学路。

いつもの場所に、大樹はいなかった。

当然だ。昨日、病院に運ばれたのだから。

蓮は一人で歩き出した。

商店街を通る。

八百屋は、まだ閉まっている。

「おじさん…」

蓮は心配になった。

その先を歩いていると、前方で声が聞こえた。

「おはようございます」

「おはよう」

普通の挨拶。

しかし、蓮には見える。

挨拶を交わした二人の周りに、靄が漂っている。

一人は赤色。もう一人は橙色。

「戦神派と強欲神派…」

蓮は立ち止まった。

街中の人々を見回す。

みんな、何かしらの靄を纏っている。

赤、金、緑、紫、橙、黒。

様々な色。

「こんなに…」

蓮は愕然とした。

神々の侵食は、思っていた以上に進んでいる。

「急がないと」

蓮は走り出した。

4

学校。

校門をくぐると、すぐに異変を感じた。

生徒たちの様子がおかしい。

みんな、どこか虚ろな表情をしている。

そして、ほとんどの生徒の背後に、靄が見える。

「やばい…」

蓮は呟いた。

下駄箱へ向かう。

すると、前方で生徒会長の雅が立っていた。

「先輩」

蓮が声をかけると、雅は振り返った。

その背後に、金色の靄が濃く漂っている。

「柊…」

雅の声は、昨日よりも冷たい。

「おはようございます」

「ああ、おはよう」

雅は蓮をじっと見つめた。

その目は、どこか遠い。

「柊、君は…」

雅が何か言いかけた瞬間、雅の体が震えた。

「っ…」

雅は頭を押さえた。

「先輩！」

「大丈夫だ…ちょっと、頭が…」

雅は苦しそうに呟いた。

蓮には分かった。

雅の中で、統治の神が力を増している。

「先輩、保健室に」

「いや、大丈夫だ」

雅は顔を上げた。

その目は、一瞬金色に光った。

「柊。君は、今日一日、生徒会室に来い」

「え？」

「命令だ」

雅の声が、変わった。

低く、威圧的。

「君を、監視する」

蓮の背筋が凍った。

これは、雅の意志じゃない。

統治の神が、雅を通して命令している。

「…すみません、用事があるので」

蓮は断った。

雅の顔が、歪んだ。

「断るのか」

「はい」

「…そうか」

雅は一歩、蓮に近づいた。

「なら、力づくで連れていく」

雅の手が、蓮の腕を掴んだ。

その力は、異常に強い。

「っ！」

「抵抗するな」

雅の目が、完全に金色に染まった。

蓮は焦った。

このままでは、本当に連れていかれる。

「クヤ！」

心の中で叫んだ。

すると、胸の奥から熱が湧き上がってきた。

「力を使え。少しだけでいい」

クヤの声が聞こえた。

蓮は集中した。

胸の奥の熱を、腕に流す。

すると──

雅の手が、弾かれるように離れた。

「っ！？」

雅は後ずさった。

「何だ…今の」

雅は自分の手を見た。

蓮も驚いていた。

自分の腕から、かすかに黒い光が放たれている。

「これが…俺の力」

「よくやった。だが、長くは使うな。体が持たない」

クヤの声が警告した。

蓮は力を引っ込めた。

黒い光が消える。

雅は混乱した表情で蓮を見ていた。

「君は…何者だ」

「ただの高校生です」

蓮は嘘をついた。

「そんなわけがない。今の力は…」

雅が言いかけた瞬間、チャイムが鳴った。

「失礼します」

蓮は走って、その場を離れた。

5

教室。

蓮は自分の席に座り、荒い息をついた。

「危なかった…」

雅を傷つけずに済んだのは幸いだった。

しかし、これからどうする？

雅は、統治の神に完全に支配される前だ。

まだ、救える。

でも、どうやって？

「蓮くん」

美月の声が聞こえた。

「おはよう」

「おはよう」

蓮が振り返ると、美月が心配そうな顔で立っていた。

「昨日、木下くんのこと聞いた？」

「いや、まだ」

「私、病院に電話したの。意識は戻ったって」

「本当か！」

蓮は立ち上がった。

「うん。でも、まだ入院してるみたい」

「そっか…」

安心と同時に、不安も残った。

大樹の中の戦の神は、どうなったのか。

「お見舞い、行く？」

「ああ、放課後行こうと思ってる」

「私も一緒に行っていい？」

「もちろん」

美月は笑顔を見せた。

しかし、その背後に、緑色の靄が見える。

「美月も…」

蓮は唇を噛んだ。

美月も、癒しの神に狙われている。

ホームルームが始まった。

担任の黒木先生が入ってくる。

その背後には、紫色の靄。

「知恵神派…」

蓮は教室を見回した。

ほとんどのクラスメイトの背後に、靄が見える。

赤、金、緑、紫、橙、黒。

「こんなに…」

絶望的な状況だった。

「えー、今日は特別に、生徒会長からお話があります」

黒木先生が言った。

教室のドアが開き、雅が入ってきた。

蓮は身構えた。

雅は教壇に立ち、クラス全体を見渡した。

その背後の金色の靄は、さらに濃くなっている。

「皆さんに、重要なお知らせがあります」

雅の声は、冷たく、機械的だった。

「本日より、新しい校則を施行します」

「全生徒は、生徒会の指示に従うこと」

「違反者には、厳正な処分を下します」

教室中がざわついた。

「何それ」

「急すぎるだろ」

しかし、雅は表情を変えない。

「これは、秩序を守るための措置です」

「皆さんの安全のため、協力してください」

雅の目が、蓮を見た。

「特に、柊蓮」

蓮の心臓が跳ねた。

「君は、放課後、生徒会室に来ること」

「これは命令です」

クラス中の視線が、蓮に集まった。

「…分かりました」

蓮は仕方なく答えた。

断れば、ここでまた騒ぎになる。

「よろしい」

雅は満足そうに頷き、教室を出ていった。

ざわめきが収まらない教室。

蓮は窓の外を見た。

空は青いのに、何かが暗い。

「やばいな…」

蓮は呟いた。

状況は、刻一刻と悪化している。

「放課後までに、何か手を打たないと」

しかし、何をすればいいのか。

蓮には、まだ分からなかった。

6

昼休み。

蓮は再び屋上へ向かった。

一人で考える時間が必要だった。

屋上のドアを開けると、誰かがいた。

見知らぬ男子生徒。

三年生だろうか。背が高く、痩せている。

その背後には、靄がない。

「お前…」

蓮は驚いた。

靄がない生徒は、初めて見た。

男子生徒は蓮を見て、小さく笑った。

「やっと見つけたよ、最厄の器」

蓮は身構えた。

「誰だ」

「俺？俺は誰でもないよ」

男子生徒は肩を竦めた。

「ただの、無所属の神の器さ」

「無所属…」

「ああ。俺の中には『自由の神』がいる」

男子生徒は屋上のフェンスに寄りかかった。

「安心しろ。お前を襲うつもりはない」

「じゃあ、何の用だ」

「忠告だよ」

男子生徒の目が、蓮を見つめた。

「この学校は、もう終わりだ」

「終わり…？」

「ああ。創造神派、戦神派、強欲神派。みんな、この学校に器を送り込んでる」

「明日か明後日には、全面戦争が始まる」

蓮の血の気が引いた。

「全面戦争…」

「そう。神々の代理戦争。人間同士が、神の力を使って殺し合う」

男子生徒は淡々と続けた。

「お前の友達も、先生も、家族も。みんな、器になって戦うことになる」

「そんな…」

「止めたいなら、今すぐ動け」

男子生徒は立ち上がった。

「お前の力なら、できるはずだ」

「どうやって」

「神の力を剥がせ。器になりかけてる奴らから、神を引き剥がすんだ」

「でも、どうやって」

「お前の中のクヤに聞け。あいつなら知ってる」

男子生徒は屋上のドアへ向かった。

「待ってくれ、名前は」

「名前？」

男子生徒は振り返った。

「柚木(ゆずき)だ。また会おう、柊蓮」

そして、去っていった。

蓮は一人、残された。

「クヤ」

蓮は心の中で呼びかけた。

「聞いてたか」

「ああ」

クヤの声が聞こえた。

「あいつの言う通りだ。時間がない」

「神の力を剥がす方法、教えてくれ」

「…分かった」

クヤは少し間を置いてから、続けた。

「お前の力を、直接相手に流し込むんだ」

「流し込む？」

「ああ。お前の手を相手に触れさせ、力を送る。そうすれば、神の力を押し出せる」

「でも、リスクがある」

「リスク？」

「お前の力は膨大だ。制御を誤れば、相手を殺す」

蓮は息を呑んだ。

「そして、お前自身も傷つく。最悪、死ぬ」

「…それでも、やるしかない」

蓮は決意した。

「大樹を救う。雅も、美月も、家族も」

「…分かった。なら、訓練だ」

「訓練？」

「ああ。今から、力の制御を教える」

「放課後まで、時間がある。それまでに、最低限の制御を身につけろ」

蓮は頷いた。

「よし、やろう」

「いい返事だ」

クヤの声に、かすかな笑みが混じった。

「じゃあ、始めるぞ」