最厄を宿した少年

責任

5

昼休み。

蓮は一人で屋上へ向かった。

朝からの出来事が頭から離れない。暴れた生徒。その背後に見えた赤黒い靄。頭の中で聞こえる声。

購買は避けた。人が多い場所に行きたくなかった。

屋上のドアを開けると、風が吹き抜けた。

空は重苦しい灰色。雨が降りそうだ。

蓮はフェンスに寄りかかり、深呼吸した。

「気のせいだ。全部気のせい」

体のだるさ。頭の中の声。赤黒い靄。

全部、疲れのせいだ。最近寝不足だし。

「そうだ。ちゃんと寝れば治る」

蓮は自分に言い聞かせた。

校庭を見下ろす。体育の授業が行われている。普通の光景。

「やっぱり気のせいだ」

蓮は少し安心した。

そのとき、屋上のドアが開く音がした。

蓮は振り返った。

生徒会長の神宮寺雅が立っていた。

「あ、すみません。先輩、屋上使います？」

蓮は慌てて言った。生徒会が何か作業するのかもしれない。

「いや」

雅は首を横に振った。

「ちょっと一人になりたくて」

「あ、じゃあ俺、降ります」

「いい。気にしないでくれ」

雅は蓮から少し離れた場所に立ち、空を見上げた。

沈黙が流れる。

蓮はどうしていいか分からず、ただ立っていた。

「…最近、おかしいと思わないか」

雅が突然口を開いた。

「おかしい、ですか？」

「街の雰囲気だ。学校も」

雅は遠くを見ている。

「些細なことで喧嘩が起きる。みんなイライラしている。朝、下駄箱が壊されていた。一時間目には生徒が暴れた」

「…そうですね」

蓮も感じていた。明らかに、何かがおかしい。

「原因が分からない。生徒会でも話し合ったが、誰も答えを持っていない」

雅は疲れた様子で言った。

「先輩も、疲れてるんですか？」

「ああ」

雅は自分の手を見た。

「最近、よく眠れない。変な夢を見るんだ」

「夢？」

「ああ。光と闇がぶつかり合う夢。そして、誰かが叫んでいる。『統治しろ』『支配しろ』と」

蓮の心臓が跳ねた。

「…夢、ですよね」

「夢だ。でも、妙にリアルで」

雅は首を振った。

「疲れてるんだろうな。最近、生徒会の仕事が立て込んでいて」

蓮は何も言えなかった。

雅も、何かを感じている。でも、それが何なのか分かっていない。

蓮も同じだ。

「君、確か名前は柊連君だったよな？」

「はい」

「君も、疲れているように見える」

「ちょっと寝不足で」

「そうか」

雅は少し考えてから、言った。

「無理はするな。最近の空気はおかしい。何が起きるか分からない」

「…はい」

雨が降り始めた。小さな粒が、二人の顔に当たる。

「戻ろう」

雅は屋上のドアへ向かった。

蓮も後に続いた。

階段を降りながら、蓮は思った。

雅は何も知らない。自分も何も知らない。

でも、確かに何かが起きている。

それが何なのか、まだ誰も理解していない。

6

五時間目。英語。

蓮は授業に集中できなかった。

雅の言葉が頭から離れない。

「変な夢を見る」「統治しろ、と誰かが叫んでいる」

蓮の夢も同じだった。光と闇。そして声。

偶然だろうか？

それとも。

「柊」

教師の声が聞こえた。

「はい」

「この文章を訳してくれ」

蓮は教科書を見た。文字が目に入らない。

「すみません、もう一度」

「ちゃんと聞いてるのか？」

教師の声が苛立っている。最近、教師たちもイライラしている。

「すみません」

「いいから、座ってろ」

教師は別の生徒を指名した。

蓮は小さくなって席に座った。

窓の外を見る。雨は強くなっている。

校庭には誰もいない。

ただ、雨だけが降り続けている。

そのとき、ふと視界の端に何かが映った。

校舎の影。

そこに、人影がある。

いや、人ではない。

黒い、靄のようなもの。

それは、ゆっくりと揺れている。

蓮は目を凝らした。

靄は、こちらを見ている気がした。

「…何だ、あれ」

隣の席のクラスメイトが、同じ方向を見ている。

「何か見えるか？」

蓮が聞くと、クラスメイトは首を横に振った。

「いや、何も」

見えていないのか。

それとも、蓮にしか見えないのか。

蓮がもう一度窓の外を見ると、靄は消えていた。

「…気のせいか」

蓮は目を擦った。

頭が痛い。体も重い。

早く家に帰りたい。

そう思った瞬間、チャイムが鳴った。

五時間目終了。

次は体育だ。

7

体育館。

今日はバスケットボール。

蓮は着替えて、体育館に向かった。

大樹もいる。しかし、その表情は暗い。

「大樹」

「ああ」

大樹は短く答えただけだった。

いつもなら冗談を言い合うのに、今日は違う。

「調子悪いのか？」

「ちょっとな」

大樹はそれ以上何も言わなかった。

チームに分かれて、試合が始まった。

蓮と大樹は同じチーム。

しかし、大樹の動きがおかしい。

いつもなら華麗にドリブルするのに、今日は荒々しい。

相手チームの生徒にぶつかる。

「おい、痛ぇだろ」

「悪い」

大樹は謝ったが、その目は険しい。

試合が進む。

蓮がボールを持つと、大樹が「パス！」と叫んだ。

蓮はパスを出した。

大樹はボールを受け取り、シュート。

しかし、シュートは外れた。

「ちっ」

大樹が舌打ちする。

「大樹、大丈夫か？」

「うるせぇ」

大樹の声は、冷たかった。

蓮は驚いた。大樹がこんな言い方をするなんて。

試合は続く。

しかし、大樹の動きはどんどん荒くなっていく。

相手にぶつかり、押し、肘を使う。

「おい、やめろよ」

相手チームの生徒が文句を言った。

「は？」

大樹が睨む。

その目が、一瞬赤く光った気がした。

「大樹！」

蓮が叫んだ瞬間、大樹が相手の胸倉を掴んだ。

「てめぇ、何か言ったか？」

「やめろ、大樹！」

周りの生徒たちが止めに入る。

教師も駆けつけた。

「木下！何やってるんだ！」

しかし大樹は聞いていない。

その目は、完全に赤く染まっていた。

そして、大樹の背後に、あの赤黒い靄が見えた。

蓮の体が凍りついた。

「大樹…お前、何が…」

大樹は蓮を見た。

その目には、憎悪が宿っていた。

「お前のせいだ…」

「え？」

「お前のせいで…俺の中に…何かが…」

大樹は頭を抱えた。

そして、その場に崩れ落ちた。