最厄を宿した少年

虚無の拠点２

6

大樹の家を出た後。

蓮は大樹に言った。

「お母さんも、神に狙われてる」

「…マジか」

大樹の顔が曇った。

「緑の靄が見えた。癒しの神派だ」

「母さんも…」

大樹は拳を握った。

「助けられるのか？」

「ああ。でも、今日はもう限界だ」

蓮は正直に答えた。

「明日、また来る」

「…頼む」

大樹は真剣な目で蓮を見た。

「母さんを、助けてくれ」

「約束する」

三人は、次に美月の家へ向かった。

美月の家は、マンションの三階。

蓮はインターホンを押した。

しばらくして、美月の声が聞こえた。

「はい」

「美月、俺だ。蓮」

「蓮くん？こんな時間に…」

「話がある。出てこれる？」

「…ちょっと待って」

数分後、美月が玄関から出てきた。

その背後の緑の靄は、まだ半分残っている。

「どうしたの？」

「これから、大事な話をする」

蓮は周囲を見回した。

「ここじゃまずい。ついてきてくれ」

「どこへ？」

「安全な場所」

美月は少し不安そうだったが、頷いた。

「分かった」

四人は、人気のない公園へ向かった。

7

夜の公園。

誰もいない。

街灯だけが、四人を照らしている。

「美月、お前にも説明する」

蓮は、美月に神々のこと、戦争のこと、自分の力のことを話した。

美月は黙って聞いていた。

「…信じられない」

美月は小さく呟いた。

「でも、信じないわけにはいかない」

美月は自分の胸に手を当てた。

「確かに、私の中に誰かがいる」

「その声は、日に日に大きくなってる」

「蓮くんが、一度助けてくれたよね」

「ああ」

「あの時、楽になった。でも、まだ完全じゃない」

美月は蓮を見た。

「もう一度、お願い」

「分かった」

蓮は美月に近づいた。

しかし、その瞬間──

蓮の体がよろめいた。

「蓮！」

大樹と柚木が支えた。

「大丈夫か？」

「ああ…ちょっと、使いすぎた」

蓮の顔は青白い。

今日だけで、父親、母親、葵、大樹。

四人から神を剥がした。

体が限界だった。

「蓮、無理するな」

クヤの声が警告した。

「これ以上やったら、本当に死ぬ」

「でも…」

「明日にしろ。美月は、まだ持ちこたえられる」

蓮は悔しそうに唇を噛んだ。

「美月、ごめん。今日はもう無理だ」

「大丈夫」

美月は優しく微笑んだ。

「蓮くん、無理しないで」

「明日、必ず」

「うん、待ってる」

蓮は大樹と美月を見た。

「二人に、見せたい場所がある」

「場所？」

「ああ。俺たちの拠点だ」

蓮は力を振り絞った。

「クヤ、転移できるか？」

「…ギリギリだ。四人は重いぞ」

「頼む」

蓮は三人に手を繋ぐよう指示した。

「離すなよ」

「おう」

蓮は力を解放した。

黒い光が、四人を包む。

空間が歪む。

視界が暗くなる。

そして──

8

虚無ノ境。

四人は、灰色の大地に立っていた。

「ここ…どこ？」

美月が驚いた声を上げた。

「虚無ノ境。俺たちの拠点だ」

蓮は三つの建物を指差した。

「あそこが、居住区と訓練場と倉庫」

「すげえ…」

大樹が呆然としている。

「これ、全部お前が作ったのか？」

「ああ」

「マジかよ…」

大樹は建物に近づいた。

「本当に、建物がある」

「触っても大丈夫だぞ」

大樹は壁に手を触れた。

「固い…本物だ」

美月も建物を見上げている。

「すごい…蓮くん、こんなことができるの？」

「クヤの力を使えば」

蓮は居住区を指差した。

「中を見てくれ」

四人は居住区に入った。

中には、簡素だがベッドと机と椅子がある。

「ここで、みんなで生活する」

「生活？」

「ああ。現実世界は、もう神々の戦場だ」

「安全に訓練できる場所が必要だ」

蓮は三人を見た。

「ここを拠点に、神々と戦う」

「お前たち二人にも、手伝ってほしい」

大樹と美月は顔を見合わせた。

「俺は、もう決めてる」

大樹が言った。

「蓮と一緒に戦う」

「私も」

美月も頷いた。

「蓮くんが助けてくれた。だから、私も力になりたい」

蓮は胸が熱くなった。

「ありがとう」

「で、これからどうするんだ？」

大樹が聞いた。

「まず、雅先輩を仲間にする」

「生徒会長の？」

「ああ。先輩も、神に苦しめられてた」

「俺が半分、神を剥がした。だから、仲間になってくれるはずだ」

「なるほど」

「そして、もっと仲間を集める」

蓮は拳を握った。

「神に操られていない人間、あるいは、俺が神を剥がした人間」

「その人たちで、【蓮派】を作る」

「蓮派？」

「ああ。七つの勢力に対抗する、第八の勢力だ」

柚木が笑った。

「いい名前だ」

「じゃあ、訓練しようぜ」

大樹が言った。

「俺、何もできないから」

「ああ、訓練場を使おう」

四人は訓練場へ向かった。

9

訓練場。

広い空間に、四人が立っている。

「まず、大樹と美月」

蓮は二人を見た。

「お前たちは、神を剥がされた。だから、神の力は使えない」

「だよな」

「でも、戦える」

「どうやって？」

「神の力を剥がされた人間は、神の力に対する抵抗力を持つ」

蓮は説明した。

「神の攻撃を、少しだけ無効化できる」

「マジで？」

「ああ。試してみよう」

蓮は黒い人影を二体作った。

「こいつらを相手に、戦ってみろ」

「おう」

大樹は構えた。

黒い人影が、大樹に襲い掛かった。

大樹は拳で迎え撃った。

「おりゃあ！」

拳が、黒い人影に当たった。

黒い人影がよろめいた。

「おお、効いてる」

「いいぞ」

蓮が励ました。

美月も、もう一体の黒い人影と戦っている。

美月は避けることに専念していた。

素早く、軽やかに。

「美月、いい動きだ」

「ありがとう」

美月は黒い人影の攻撃を避け続けた。

そして、隙を見て、黒い人影の足を払った。

黒い人影が倒れた。

「やった！」

「すごいな、美月」

大樹が驚いた。

「運動神経、良かったっけ？」

「そんなに…でも、体が軽く感じる」

美月は自分の手を見た。

「神を剥がされたから、かな」

「そうかもしれない」

蓮は頷いた。

「神の支配から解放されると、本来の力が戻る」

「なるほどな」

大樹は拳を握った。

「じゃあ、もっと鍛えれば、強くなれるってことか」

「ああ」

「よし、やる気出てきた」

大樹は黒い人影に再び向かっていった。

蓮は柚木を見た。

「柚木は、もう風の力を使いこなしてる」

「まあな」

「でも、もっとできるはずだ」

「例えば？」

「風を、武器にする」

蓮は説明した。

「風刃は使えるだろ？」

「ああ」

「それを、もっと大きく、鋭くする」

「どうやって？」

「集中だ。風を感じて、意志で形を変える」

柚木は目を閉じた。

そして、手を前に出した。

風が集まり始める。

そして──

巨大な風の刃が形成された。

「おお…」

柚木は驚いた。

「できた」

「振ってみろ」

柚木は風の刃を振るった。

訓練場の床に、深い切り傷がついた。

「すげえ…」

「それが、お前の力だ」

蓮は微笑んだ。

「みんな、それぞれの戦い方がある」

「俺たちは、神の力に頼らなくても戦える」

大樹、美月、柚木は頷いた。

「よし、じゃあ、もっと訓練するぞ」

「おう！」

四人は、訓練を続けた。

10

訓練を終えた後。

四人は居住区で休んでいた。

「疲れたけど、眠くならないな」

大樹が言った。

「この場所、時間がおかしいから」

蓮が説明した。

「でも、体は休まる」

「不思議な場所だな」

「ああ」

美月が窓の外を見ていた。

「ねえ、蓮くん」

「ん？」

「この先、どうなるの？」

美月の声は、不安そうだった。

「神々と戦って、勝てるの？」

蓮は少し考えてから、答えた。

「分からない」

「正直に言うと、俺にも分からない」

「でも、やるしかない」

蓮は窓の外の灰色の空を見た。

「神々は、人間を道具としか思ってない」

「俺たちを、自分たちの戦争に巻き込んで、平気で傷つける」

「それが許せない」

蓮は拳を握った。

「だから、戦う」

「勝てるかどうかじゃない。戦わなきゃいけないんだ」

大樹が立ち上がった。

「かっこいいこと言うじゃねーか」

「まあな」

蓮は照れくさそうに笑った。

「でも、一人じゃ無理だ」

「みんなの力が必要だ」

「任せろ」

大樹は拳を蓮に向けた。

「俺たち、幼馴染だろ」

「ああ」

蓮も拳を合わせた。

「美月も、一緒に頑張ろう」

「うん」

美月も笑顔を見せた。

「柚木も」

「おう」

柚木も拳を合わせた。

四人の拳が、ぶつかった。

「これから、蓮派の戦いが始まる」

「おー！」

四人は笑い合った。

しかし、その笑顔の奥に、それぞれの決意があった。

神々との戦い。

それは、想像を絶する困難が待っている。

しかし、彼らは恐れない。

仲間がいる。

希望がある。

だから、戦える。

「よし、明日から本格的に動くぞ」

蓮が言った。

「まず、雅先輩を仲間にする」

「そして、もっと仲間を集める」

「神々に、俺たちの力を見せてやる」

「おー！」

三人が応えた。

虚無ノ境に、四人の声が響いた。

灰色の空の下。

蓮派の、戦いが始まろうとしていた。