無自覚ハイスペック男、ド田舎から都会の高校に転校したら大注目される

第79話 感謝と宣言

　猫谷さんと家に帰ってくる。

　もちろん頼まれたつまみを買ってきた。

　あとついでに、俺と猫谷さんが食べたくなったお菓子も。

「おかえり～」

「わざわざありがとうね～」

　相変わらず酔っぱらった様子の二人。

　顔はほんのり赤く、ワイングラスは片手に持ったままだ。

「……ん？」

「……むむ」

　母親ズが俺と猫谷さんを意味ありげにじっと見る。

「な、なんだよ」

「な、なに？」

　訊ねるも、返答はなく。

　よくわからない沈黙が数秒流れたあと。

「ちゅーでもした？」

「っ⁉　何言ってるんだ！」

　何を言うかと思えば、とんでもないことを言い始めた。

　しかも猫谷さん、そして猫谷さんのお母さんがいる前で。

「でもなんか、そういう雰囲気を感じたっていうかさ～？」

「ちゅ～したのね～！　まぁまぁ。ファーストキスよね～？」

「っ⁉　お母さんっ！」

　猫谷さんが顔を真っ赤にさせる。

（き、キスなんて……）

　猫谷さんの反応を見ていたら俺まで変に意識してしまい、顔が熱くなる。

　やっぱり、この二人は自由すぎる。

　普通、子供の前でそんなこと言わないだろ……。

「うふふ♡」

　猫谷さんのお母さんはなんだか楽し気に微笑むのだった。

　ほんと、なんなんだ俺たちの母親は……。

　　　　　♦　♦　♦

　翌朝。

　いつも通りの時間に家を出ると、エレベーターの前で見知った人の姿が見えた。

　その人も俺に気が付き、「まぁ！」と顔を明るくさせる。

「旭くんじゃない～！」

「ど、どうも」

「昨日はありがとうね～。すっごく楽しかったわ～」

「いえいえ、こちらこそです」

　結局、あのあと日付が変わるくらいまで母親ズは飲んでいた。

　猫谷さんは限界が来たのか、またしてもソファで寝てしまい。

　寝ぼけた状態で帰っていったのを思い出す。

（猫谷さん、夜は弱いんだな）

　そういえば、嵐の日も猫谷さんが先に寝ちゃったんだよな。

　なんてことを思っていると、猫谷さんのお母さんがスマホを胸ポケットに入れる。

「昨日だけじゃなくて、ここ最近はありがとうね～」

「え？　俺何かしました？」

「してるわよ～。だって、瑞穂ととても仲よくしてくれてるでしょ～？」

　エレベーターが一階からようやく動き出し、上がってくる。

「本当に嬉しいのよ～。瑞穂が誰かと、それも旭くんみたいな素敵な人と一緒にいることがね～」

　うふふ、と微笑む猫谷さんのお母さん。

「瑞穂に聞いたかもしれないけれど、うちは幼い頃に離婚して、お父さんがずっといないのよ～。それに、私もちょうど仕事が忙しくなってね～。できる限り一緒にいたいと思ってたけれど、普通の家に比べたら少なくて、ずっと瑞穂には申し訳ないと思ってたわ」

「そう、なんですか」

　嵐の日、猫谷さんが俺に話してくれたことを思い出す。

　離婚する前、雷の鳴る日は父親に傍にいてもらったこと。

　一人でいることが多くて、それがいつの間にか楽になっていたこと。

「やっぱり、家でもときどき寂しそうな顔してたし、内気で自分のことをあまり話すタイプじゃないから、心配で……母親としては、情けない話ではあるのだけどね～」

　エレベーターがようやく到着し、二人で乗り込む。

　一階のボタンを押すと、ゆっくりとドアが閉まり、下へと降りていった。

　階数の表示がどんどん減っていく中、猫谷さんのお母さんが俺をまっすぐ見つめる。

「でも、旭くんと出会ってから、瑞穂はとても変わったわ～。もう寂しそうな顔はしてないし、家では私に旭くんの話ばっかりするようになってね～。うふふ、とっても可愛いのよ～？」

「あはは、なんだか想像できます」

　猫谷さんが可愛いことも、もちろん。

「やっぱり、恋は女の子をガラッと変えるのね～。だから、旭くんにはとても感謝しているわ～。母親としてありがとう、旭くん」

「っ！」

　猫谷さんのお母さんの言葉が、言葉以上に伝わってくる。

　長い年月をかけて積もった思いや温もりも、全部。

「むしろ俺の方こそ、猫谷さ……瑞穂さんには感謝してます。色々なことを教えてもらってますし、こんな世間知らずで田舎者な俺が、上京したばかりなのにこんなに楽しいのは友達と、そして瑞穂さんのおかげですから」

「まぁ～！　うふふ、そうなのね～」

　嬉しそうに微笑み、手を合わせる。

「じゃあ引き続き、瑞穂のことお願いしてもいいかしら？」

　その質問に対し、俺は真っすぐ答えた。

「はい。俺が絶対に、幸せにします」

「まぁ！　まるでプロポーズみたいね～！」

「あははは……」

　確かに、猫谷さんのお母さんに今、面と向かって言うことじゃなかったかもしれない。

　けど、後悔は一つもなかった。

　エレベーターが一階に到着し、エントランスを抜ける。

　するといつもの場所に、すでに猫谷さんが立っていた。

「あ、おはよう、猫谷さん」

「っ！　……はょぅ」

「？」

　体を小さくし、目をそらされる。

（あ、耳が真っ赤だ）

　猫谷さんは照れているとき、耳が真っ赤になる。

　ということは今、照れてるってことなんだろうけど……なんでだ？

　首を傾げていると、猫谷さんがお母さんを睨みつける。

「っ……！」

　猫で言うところの「シャー！」みたいな威嚇。

　しかし、諸共せずに穏やかな笑みを浮かべる最強の母親。

「うふふ、じゃあ私は仕事に行ってくるわね～」

　手をひらひらと振り、立ち去っていく。

　姿が見えなくなると、猫谷さんはようやく警戒を解いた。

　ふぅ、と一息つく。

「どうしたんだ？」

「っ！　……なんでもない」

「？」

　なんでもないわけがない。

　けど、猫谷さんが顔を真っ赤にさせている理由が全くわからなくて。

　その日一日は、少し様子がおかしい猫谷さんだった。