無自覚ハイスペック男、ド田舎から都会の高校に転校したら大注目される

第26話 真っ直ぐすぎる

　猫谷さんが俺の隣に座っている。

　しかも正面には秋斗と波留がいるからか、変な感じがした。

　思えば猫谷さんと話すときは二人きりのことが多かったし、二人の口数が極端に少なくなっているのも理由の一つだと思う。

「今日は髪、一つにまとめてるんだな」

「気分でね。似合ってない？」

「いや、似合ってると思う。いつもは下ろしてるけど、今日はなんだか新鮮というか……ごめん、あんまり言葉が出てこなくて」

「いいよ。むしろありがとう。桐生くんの言いたい事伝わったし」

「そっか、助かる」

　女子の変化については触れるように母さんから教育されていたが、上手な触れ方が未だによくわかっていない。

　こういうところで如実に経験の無さが出るんだよな。

　きっと秋斗や山田たちならさりげなく言えるのだろう。

「桐生くんの私服もいつもと違う感じする」

「変か？」

「ううん、全然。シンプルな感じが桐生くんっぽいなって思う」

「よかった。都会に出てきて慌てて服買ったからさ」

　まぁ全部、店員に勧められたものを買ったんだけど。

　そういえばあの時、何故か女性店員三人がかりで、二時間もかかったんだよな。

　色んな洋服着させてもらったし……そんなに難しかったんだろうか、俺に似合う洋服を見つけるのが。

「「…………」」

　水を飲んで誤魔化しながらも、やはり気になって仕方がない。

　目の前に座る二人の、妙に生暖かい視線。

　猫谷さんは何故か完全に俺に体を向けていて、三人からの視線を一手に集めていた。

　おしぼりを手に取り、妙な居心地の悪さを紛らわすように手を拭く。

「そ、そんなぁ……」

　ふと厨房に目を向けると、またしても店員が俺の方を見ていた。

　しかも何故か悲しそうに、今にも泣きそうにタオルを握りしめている。

「どれだけ美容にお金をかけても、若さには勝てない……！　あぁ……私、いつになったら結婚できるんだろう……うぅ」

「麻里さん！　追加オーダーが……」

　忙しなく手を動かす他の店員が、その店員を見て手を止める。

　やがてそっと肩に手を置くと、

「……麻里さん、きっと他にもいい出会いありますよ。麻里さん美人ですし」

「そうよね……そうじゃないと人生おかしいものね……」

「で、麻里さん。三番テーブルで追加オーダーです」

「…………うん」

　涙ぐみながらフライパンを手に取る店員。

　い、今のは何だったんだろうか……。

「できた」

　横から小さな呟きが聞こえてくる。

　テーブルには箸の袋になっていた紙が、小さな星になっていた。

「すごいな……これ、猫谷さんが作ったの？」

「うん。小さい頃からの癖で」

「へぇ」

　感心している間にも、正面からの視線がやはり気になって仕方がない。

「「…………」」

「……なんで黙ってるんだ？」

「「……別にぃ？」」

　だから別になわけないだろうが。

　ラーメンを食べ終え、名残惜しそうに店員に見送られると、俺たちは店を出た。

　涼しくなった夜風がそっと頬を撫でる。

「美味しかったよ、深夜ラーメン」

「それはよかった！　また誘うね！」

「ぜひ」

　食後だったにもかかわらず、ラーメン一杯はぺろりと食べられた。

　スイーツと同じで、もしかしたらラーメンは別腹なのかもしれない。

「じゃ、また学校でな。猫谷さんも」

「……うん、学校で」

　秋斗と波留と別れ、猫谷さんと帰路を歩く。

　ド田舎だったら、この時間だと明かりはほとんどなくて真っ暗で、人気なんて一切なかった。

　本当に静かで、虫の音や木々の葉が揺れる音がどこからか聞こえてくるだけ。

　しかし、都会の夜は普通に明るくて、人の気配がどことなく感じられた。

　まるでまだまだ夜は長いと言ってるみたいだ。

「桐生くんはすごいね」

「え？」

　あまりに唐突の言葉に、思わず聞き返してしまう。

「あの二人とこんなすぐに仲良くなるなんてさ」

「そんなことないよ。俺がすごいんじゃなくて、あの二人がすごいだけだからさ」

　俺はただ二人の船に乗せてもらっているだけだ。

　気づいたら仲良くなっていて、今日だって誘ってもらっただけ。

　気に入ってもらえたのは嬉しいが、仲を深められた要因のすべてが俺にあるとは到底思えない。

「仲良くなるには、片方がすごいだけじゃ無理だよ。どっちもすごくて、やっと仲良くなれるんだと思う」

「猫谷さん……」

　猫谷さんが俺の横を小さい歩幅で歩く。

「私、人付き合い苦手だから。無意識に逃げちゃうの。そしたらいつの間にか一人が楽になって、楽が好きになってた」

「そう、なんだ」

　猫谷さんがふっと頬を緩ますと、俺を見上げた。

「でも、今日は楽しかった。桐生くんとばっかり話しちゃったけど、同級生四人で何か食べるなんて、初めてだったから」

「っ！」

　猫谷さんの少し羨ましそうな、遠くを見るような表情。

　見れば見るほど、「言わなきゃ」という衝動が増していく。

　気づけば俺は立ち止まっていた。

「桐生くん？」

　猫谷さんが振り返る。

　俺たちの横を車が通りすぎていった。

　音は遠ざかり、人もいない都会の道に静けさが広がっていく。

　首を傾げる猫谷さんをじっと見ると、何の抵抗もなく言った。

「俺は猫谷さんほど魅力的な人はそういないと思う。だから、誰だって仲よくしたいよ、猫谷さんと」

「…………っ⁉」

　頬を真っ赤に染めた猫谷さんが俺を見て固まる。

「えっと……その……」

「俺にできることがあれば何でもするよ。何だったら、俺からでも仲よくしてほしい。むしろ仲よくしたい」

「っ！　…………はぅ」

「え？」

「…………」

　猫谷さんが俯き、俺に背中を向ける。

「ね、猫谷さん？」

「…………」

　……あ、あれ？

　俺、何かマズいこと言ったか？