無自覚ハイスペック男、ド田舎から都会の高校に転校したら大注目される

第15話 氷解

　猫谷さんがクスクスと笑っている。

　俺を見つけたら、逃げるように避けていたあの猫谷さんが、だ。

　しかもさっきまでヤンキーにしつこく絡まれていて、今ようやく俺が何とか追い払えたという状況にもかかわらず。

「えっと……え？」

　困惑するあまり、言葉が出てこない。

　今俺、面白いことしたか？

　っていうかそもそも面白い状況か？　これ。

「ふふふふっ」

　まだ笑い続ける猫谷さん。

　頭にはてなマークを浮かべまくる俺をちらりと見て言った。

「桐生くんって、私が想像してたような人じゃないのかも」

「ど、どういうこと？」

　ますます訳が分からない。

「だって、あの人たちがいなくなってすごく安心してる。よかった、なんて心の声まで漏れちゃってるし」

「そりゃ安心するだろ。猫谷さんの前で言うのもあれだけど、喧嘩になってたら絶対勝てなかった。あっちの方が明らかに強かったし、ヤンキーって種族に初めて会ったし……」

「ぷっ……ヤンキーの……種族……！」

　輪をかけて猫谷さんが笑い始めたんだけど？

　俺の発言のどこに笑いのツボを射抜く要素があったんだ。

　全くわからない。

「桐生くんって不思議な人」

「それ猫谷さんが言う？」

「桐生くんの方が断然不思議。普通もっと自信満々というか、桐生くんみたいに腰低くない」

「え？　どういうこと？」

「ふふっ、そういうところだよ」

「？」

　楽しそうに小さく笑う猫谷さん。

　思えば東京に来て、話が全くかみ合わないことが多々あったことを思い出す。

　もしかして俺……ずれてるのか？

　現に猫谷さんの発言が全く理解できない。

　なんで笑ってるのかすらもわからないし。

（でも、いいか）

　人が楽しそうに笑っていて、不幸せなことなんてない。

　それも俺で笑顔が生まれているなら、その事実だけで十分だ。

「ほんと、桐生くんって変わってる。さっきもそうだし……あ。私のスマホのぞき見するし、よくわからないことで笑うし……」

　猫谷さんが以前のように俺を警戒し始める。

　マズい、やっといい感じになってきたのに。

「待ってくれ猫谷さん！　あれに関してはほんと、申し訳ないと思ってて……悪気はないんだ！　ほんとに、心の底から」

「……それは、わかるけど」

　弁明するなら、謝罪するなら今しかない。

　俺は猫谷さんを見て、全身全霊で謝った。

「あのときはごめん！　ずっと謝りたいと思ってて……ほんとに、すみませんでした！」

　俺の誠心誠意の謝罪が響き渡る。

　猫谷さんは驚いたように目を見開き、首を傾げて言った。

「……意外に桐生くんって真面目？」

「ふ、不真面目に見えてた？」

「うん」

「クソ真面目なんだけど……」

　優しいじいちゃんとばあちゃんに育てられたんだ。

　二人を裏切るような不真面目な行動は絶対に取らない。

「……でも、それだけ顔がいい人はいつもチャラチャラしてるし、だから警戒してたけど」

　猫谷さんがボソボソと呟く。

「え？」

「…………」

　首を傾げる俺に対し、猫谷さんは俺をじーっと見た。

　見定められているような気分になる。

　やがて査定が終わったのか、頬をほんのりと緩めて言った。

「桐生くんって、ほんと不思議な人」

　猫谷さんの綺麗な瞳が俺をとらえる。

　ふっと心が軽くなるような、そんな気がした。

「えっと……許してもらえる、と？」

「許すも何も、別に怒ってない。ただ自分の身を守るために、生存本能で逃げてただけだから」

「それならまだ怒ってるの方がよかった……」

　猫谷さんにとって俺は生命を脅かす危険な存在だったのか。

　普通にショックだ。平穏そのものな、ただの田舎者なのに。

「あ、そうだ」

　ふと思い出し、ポケットからスマホを取り出す。

　あるアプリを開くと、その画面を猫谷さんに見せた。

「これ」

「……？　あ、これ！」

「実は俺も入れたんだ、ラス〇ウォーサバイバル」

「え⁉　私以外にやってる人初めて見た……何かと揶揄されがちな広告ゲームなのに」

「あはは……まぁ、普段ゲームとかやらないんだけど、猫谷さんがやってたから」

「私？」

「誤解解きたくて、話すきっかけになればなって、思って……」

　話している途中で自分が妙に恥ずかしくなって、尻すぼみになってしまう。

　俺がやってることって、まるで好きな人の気を引くために同じ本を読むとか、それと同じことじゃないか。

　しかもそれを恥ずかしげもなく、意気揚々と話すなんて……。

　自分の軽率さが恨めしい。

　言った事、やった事を激しく後悔していると、猫谷さんが「ぷっ」と吹き出した。

「ふふふっ……あはははははっ」

　再びツボり始める猫谷さん。

　今も笑うところあったか？

　もしかして猫谷さん、追い込まれると笑っちゃうような友情、努力、勝利の少年漫画の主人公なのか？

　それにしてはやけに美人すぎるというか、不思議な人すぎるというか……。

「ほんと、桐生くんって面白い」

「？？？」

　俺はそんなに面白い人ではない。

　むしろ他の人に比べたら反応とかも薄いし、つまらない人間だ。

　なのに猫谷さんの笑いのツボを、知らず知らずのうちにしっかり押さえられてる自分が怖い。

「あ、そういえば言い忘れてた」

　思い出したように顔を上げ、俺を見る猫谷さん。

　何を言われるんだろうと顔を強張らせていると、猫谷さんは目を細め、親しい人にしか見せないような柔らかい笑みを浮かべて言った。

「助けてくれてありがとう、桐生くん」

「っ！！！」

　ドキリと胸が跳ねる。

「ど、どうも」

　俺が短く答えると、また猫谷さんがツボった。

　タイミングも、感謝されたことも、その時の表情の訳も。

　猫谷さんのことは全然わからない。

　けど、ただ一つ分かることがあるとすれば、それはきっとこれから猫谷さんと仲良くやっていけそうだという、希望に似た予感で。

　それがすごく嬉しくて、俺も思わず笑ってしまうのだった。