第二十六話 刺客
調和が乱れると、やがてその亀裂から破壊へと繋がる。
どのような破壊の内容なのかは、その時次第で変わりゆく。
「始まった」
私は小声で呟く。
今晩は三人で夕飯を食そうと私の屋敷に集まっていた。
既に五日目を迎えて明後日は私が強制的に紬を綾部に連れ戻す。そのことを彼女には伝えていないが、円滑に事を進める以上致し方ない。
病院に行った二日目以降は特別得られた情報はなかった。
「始まったって何が？」
「乱れてる」
「そういえばそんな感じするね」
人間には調和の乱れを感知する能力を持つ種別がいる。これは最初から持っている能力ではなく、調和を感じる環境にいると自然身につく能力だ。
このタイミングでの調和の乱れは、紬が関係しているのであろう。
体感、陰の気が増している。
紬に変わった様子は今のところ窺えない。
「キョーマ、紬をよろしく」
「結界内に誰か来たのかい？」
少し振り向いて、何も言わず無言で私は敵のいる方へ向かった。
庭、そこの周辺に敵数体捕捉。
廊下を駆け抜け、庭へ向かう。
死角を伝い、ガラス戸から外を確認。
「後ろか」
背後からの奇襲、既に刀の刃先は振り下ろされる寸前。小刀を鞘から取り出し、振り下ろされた刀を華麗に避けて敵の首を斬り裂く。
血飛沫が廊下内と私の桜の着物を汚した。
「面倒ね」
私の敷地内にも昔張った結界は存在する。ただ、経年劣化による機能低下により、使い物にならないものであった。そんな結界とも呼べないものを頼りにした自分が馬鹿である。
気になるのは、敵が人間だったことだ。異形の類かと思っていたが、判断が早計過ぎたらしい。
刺客が何者なのか確認するべく、斬った人間の持ち物を確認する。
紋を発見。
見慣れた紋だ。
「これは、キョーマが持っているものかしら」
今日間が持っている紋と一致していることから明月家だと、私は推測した。
調和の乱れは夕時ほどから確認出来ていて、紬の件は少なからず裏で話が回っている。
それを明月が見落とすはずもない、か。
明月は紬を抹消しようと企んでいるらしい。調和を乱す紬を抹殺すれば、明月は晴れて善人様か。しかし、この程度の調和の乱れで動き、紬を殺めるという行動に移るだろうか。
一瞬、倒れていた人間が動いたような気がした。
「おい、生きてるならすべて話せ」
「話すわけには……」
小刀を首筋に立てる。
私の殺気は本物、微塵の躊躇もない。じんわりと首筋を斬ろうと動かし、相手の身は震えていた。冷汗をかく臆した明月の人間が喋り始める。
「綾部紬の捕縛。それが今回の任だ」
「生け捕りか」
七日。それを過ぎると何かあるのは明白だ。調和の乱れがより激しくなる何か。
調和が乱れ始めて、その原因が紬と告発したうえで彼女を殺害。
そうして、乱れは元通りとなり一線を超えた行為、殺害したとして明月に非はなくなる計算か。藤堂が言っていた化け物という言葉から、余程紬は何か恐ろしいものを持っているらしい。
ただし。
「相手が私とはついてないわね」
とっくに気絶している敵を放し、私は立ち上がりながら言う。
正直、紬に情はなくどうなろうが知ったことではない。
けれど、依頼を貰った以上は仕事を全うする。
綾部に連れ戻した後のことは、どうだっていいが。
少女の自由に生きたいという夢。
自由に生き。
自由に行き。
自由に逝き。
いつかの自分と照らし合わせた。
私もそんな時があったな、と。
兎にも角にも、今は明月を迎撃しなければ。
