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20.立場の自覚

　一瞬何のことか考えてから、先程彩芽が言っていた次長に目をつけられ、日々責められていたことだと理解する。

鋭い武蔵の視線に怯む。

累にとってはデリケートなことだったので話すのも勇気がいるのだが、目の前の刑事はどうにも待ってくれそうもない。

　累は小さく頷いた。

「た、確かに。よく怒られてはいました」

「――………」

「けど、私はなにも知りません！本当です！！」

　累の叫ぶ声が、応接室内に虚しく響き渡る。来客用の室内は豪奢な調度品が置かれ、ソファも高品質で柔らかい。

　それなのに、今の累は体にフィットし沈むソファーに、自分の心まで沈んでいきそうな気がした。

「容疑者はみんな言うんですよ、そのセリフ」

　累の叫びも虚しく、武蔵はなおも鋭い視線のまま、前屈みになって累を見る。獲物を狩るような視線に、累は震えた。

　後ろに撫で付けられた前髪が、タテガミのように揺れる。

（私は本当になにも知らない。

――どうしたら、信じてくれるの？）

「昨日の夜は、どちらにいらっしゃいましたか？」

　武蔵が累に訊く。

小さな黒い手帳を開いて、ペンを握り天沢もこちらを見据えていた。

　疑われているのがわかる。しかし、逆にここでしっかり答えられれば疑いが晴れるかもしれない、累は昨日の退勤後のことを思い出していた。

「昨日は仕事が終わった後、先輩の國枝さんと夕食をご一緒しました」

「國枝さん、というのは？」

「――ええと、営業部の國枝元基さんですね。部署のホープなのだとか」

　武蔵の問いに、隣で資料をめくる天沢が答える。

武蔵が怪訝そうに首をかしげた。

「あなたとは部署が違うようですが、交流があったのですか？」

　確かに、累と國枝は部署が異なる。國枝は営業部だが、累は開発部の事務面をサポートしていた。

ただ、中小企業ということもあり、他部署でも同じオフィス内にあるため、交流が全くないわけではなかった。

それに、國枝さんは放っておけない性格だから。

「……國枝さんは優しい人で、困っている人がいると部署関係なく声をかけて下さる方なんです。だから、昨日も心配して、食事に誘ってくれたんです」

　累の話には天沢が頷く。

武蔵はなおも質問を繰り返した。

「――食事を終えられたのは何時頃でしょうか？」

「ええと……。たしか、20時頃だったと思います」

　記憶を頼りにおおよその時間を答える。お会計の前にお手洗いに席を立った際は、確かそれくらいの時間だったはずだ。

「それからは、なにを？」

「國枝さんと別れてからは……」

　人通りのない歩道。赤信号と迫るトラック。手から滑り落ち、散らばり潰れたミックスナッツ。

　連想ゲームのように、背中を押されたその時のことが思い出される。恐怖の感情も共に思い出して、声が出なくなる。しかし、原因は恐怖だけではなくてーー。

（道言さんーー）

　彼にまで迷惑がかかってしまうのではないか、と思った。あの時のことを話せば、道言さんのことも話すことになる。トラックに轢かれそうになったところを助けてくれたのに、赤の他人の私の話を静かに聴いてくれた人なのに、そんな相手に迷惑になるようなことはしたくなかった。

「…………」

「糸川さん？」

　天沢の声が妙に遠く聞こえる。

「なにか、知っているんですか？」

　疑いを込めた武蔵の口調が強くなる。

累は慌ててその質問には否定した。

「違う！違うんです。なにも私は知りません」

　強く否定すればするほど、怪しまれる。

「しっかりと説明をしてくだされば大丈夫ですのでーー」

「…………」

　天沢が武蔵をなだめて、訊いてくれる問いにも答えられずにいると、

武蔵が大きくため息をついた。

「糸川さん、あなたが正直に話さないと鬼原の立場も悪くなりますよ」

「ーーえ？

どういうこと、ですか？」

「犯罪者を庇いだてするようなことがあれば、あなただって犯人隠避罪（はんにんいんぴざい）として捕まるかもしれません。そうなれば、現職刑事の鬼原はどうなるか、わかりますよね？」

「ーーっっ」

「ちょ、武蔵さん、そんな言い方！」

　天沢の止める声にも武蔵は小蝿を追い払うように手を払うだけで、追求はやめない。

「正直に、全て話してください。

そうすれば、あなたへの疑いも、鬼原の立場が危うくなることもなくなるんですから」

　武蔵の有無を言わせないもの言いに俯く。

話す、以外の選択肢はなかったーー。

「……あの時」

　累は重い口を開いた。