１ ４－４ roses
「…これによってカレンフェルトを恒久的に封印できる。」
レイブンアートはラルドにカレンフェルトの討伐手順を説明した。
「それで、この事件は解決するんだな。」
「そうだ。君はもう何もしなくていい。」
「そうか…。」
ラルドは計画書に目線を落とす。
人間はカレンフェルトに対して、最後の譲歩を与えなかった。
ラルドが抱いた感情は、自分を殺そうとした人間に対する同情だった。
異常である。
本来、死を恐れない生物などいない。
そのため、自分を殺そうとする生物に対して行える行為は、極論的には抵抗か逃走、この二択である。
だが少年はその生物を許容しようとしている。
それはカレンフェルトが生物の枠組みから逸脱した存在だからではない。
桜崎ラルドという人間の思考が狂逸してしまったからだ。
少年は自分の狂気を理解していた。
同時にカレンフェルトに対し、敬愛の意を抱く事も理解していた。
彼はそれだけで、戦える。
レイブンアートの計画は、ラルドにとって思いもよらない方法で、彼よりずっと世界について詳しい彼女だからこそ、その計画は意味を持つのだろう。
きっとその計画は世界を、人類を救える。少年もそう思った。
だからこそ残酷なのだ。
カレンフェルトは救われない。
それがたまらなく悲しかった。
少年はあの夜に知ったのだ。
カレンフェルトはこの世界を救い続けた。
心を殺し、殺戮に身を投じ、そして至る最後がこうであってほしくなかった。
だからこそ、
彼の成す行為は、初めてエゴイズムに染まる。
「レイブンアート、お前は何を知っている？」
「言っただろ、全てだ。」
「成程な。」
少年は机越しに答えたレイブンアートに、
USBを投げた。
「Collect Call」
次の瞬間、ラルドはレイブンアートの座っていた、アンティークの椅子の背もたれを蹴り倒し、彼女の額に銃口を突き付けていた。
「これすら読めたのかお前は！」
「！！」
今まで、感情を表に出さなかったレイブンアート驚き、笑った。
「そうか、そういう事か！お前だったのか！」
「今お前を殺したら、あの計画は破綻する！さぁ、どうする！？」
少年の視界が歪む。
彼の体は吹き飛び、本棚に叩きつけられる。
ラルドの意識はそこで途切れた。
「…危なかった。」
久藤は発動した能力である、金属の人型装置を崩壊させる。
「申し訳ございませんが、契約でしたので…。」
バトラーは床に刺さったサーベルを引き抜く。
そこはラルドがレイブンアートを押し倒した時に、彼の頭部があった所だ。
「お嬢様、お怪我はございませんか？」
「大丈夫、問題ないよ。」
レイブンアートは差し出されたバトラーの手を引き、立ち上がる。
「さぁ、今の考察をしようか、玄治。」
「俺のホルスターから拳銃が抜かれている。それも留め具を外さずに、だ。」
「ラルドの能力は？」
「物体を物理運動及びエネルギーごとこのUSBメモリーに保存する。だが…。」
「ああ、説明が付かない。なぜ彼は瞬間移動できた？」
久藤はラルドが最初に投げたUSBを拾い上げ、後ろを押してみる。
「…何も保存していない。」
「私の注意をそれに向けさせるために投げたのか？」
「いや、ラルドのことだ。それは無い。」
「なるほど。…これはあくまで仮定の話だが。」
「ああ、俺も同じこと考えてる。」
「彼、空間を保存して、削り取った。」
「そうだろうな。あいつはお前にUSBを投げつけたと同時に、俺のホルスターにあった拳銃をもう一つのUSBに保存。お前との距離を限りなく０に近づくよう空間を削り取り、生じた引力を利用して、お前を押し倒した。その後、威嚇しながら削り取った空間を能力から解放した。そんな所か。」
「君もよく反応できたね。」
「そりゃどーも。」
「ラルドの保存する事象に限界は存在するのか？」
「…本人に聞かないとわからないな。」
バトラーは救急箱を持ってきた。
「お二人とも、まずラルド様の治療を！」
「やっば、本気で殴ったの忘れてた。」
久藤とバトラーはラルドが叩きつけられた本棚へと向かう。
そこに収納されていた本は散乱していた。
「おーい、ラルド君。生きてる？」
「…ん。」
少年は意識を取り戻す。
「い…っつ。何が…。」
「良かった、目を覚ましたんだね。」
「久藤さん、一体…。」
「君の愚行で、爺やは君を殺しにかかった。玄治が能力で、君を殴り飛ばし、叩きつけられたその本棚で、君は意識を失った。」
「久藤さん…。」
「いや、玄治がいなかったら、今頃君は死んでたよ。」
レイブンアートは嬉しそうにラルドのもとへ歩み寄る。
「君だったんだね、特異点は。まったく、気に入ってしまったよ。」
「特異点？なんだそりゃ。」
「気にするな。それに私の気も変わった。君に全面的に協力しよう。」
「と、言うと？」
「君をレイブンアートと戦わせようと思う。」
「…気絶している間に、平行世界にでも飛ばされたか？」
「馬鹿を言うな。君の能力はどこまで保存できる？」
「…。」
「可能性の話だが、もし君が特異領域を保存できるとしたら、カレンフェルトは殺す必要もなくなる。」
「どういうことだ！」
「この可能性は、考えもしなかった。私たちがカレンフェルトを討伐しようとするのは、彼女への制裁措置ではなく、欠陥した特異領域の回収が目的だ。」
「だが、俺はまだ特異領域の保存なんかしたことないぞ。それが出来るのかわからない。」
「実は根拠がある。君には言えないが、それは必ず成功する。」
ラルドは本棚から立ち上がる。
「…わかった。多分具体的な作戦は、またお前が考えるんだろ。それなら俺を好きに使ってくれ。」
レイブンアートは少年の肩を掴み、激しく揺らす。
「そうだ、そうなんだよ！君はほんとにおもしろい奴だな！つい先日まで一般人だとはとても思えない！目的の為に全てを利用する！やはり異常だ！あの夜、君は死の淵で、何を思い、何を感じたんだ？それが全ての始まりだ！君は後天的に能力が発現したのにも、なるほど納得がいく。覚えておくといい、君は特異点の一人だ！間違いない！君の進む道の後に多くの人間が続く！それが死路でないことを祈るよ！いや、それがたとえ死路であっても、君の場合許されてしまう！もう好きにし給え！君がカレンフェルトをどうしようと最早どうでもよくなった！いっその事、君が彼女からこの世界を継承すればいいじゃないか！大丈夫、その時には君に全てを話そう！そうだ、それ…。」
レイブンアートは倒れた。
「大丈夫か！？」
「ええ、大丈夫でございます。」
バトラーはレイブンアートを抱え上げる。
「まさか、さっきので頭を…。」
「いいえ、先程話した障害ですよ。お嬢様はナルコレプシーと呼ばれる睡眠障害を患われておりまして、激しく興奮すると急性睡眠状態に陥ってしまうんです。」
「ああ、よかった…。」
「こんなに嬉しそうにしておられるお嬢様は久しぶりでございます。ラルド様、こちらを。」
バトラーから赤い蝋で封された手紙を渡される。
「もし、お嬢様がお休みになられた場合、渡すように言われておりましたので。もし、私に賛同されるなら、手紙に従え、とのことです。」
小説を作り置きにして投稿しているので、段々冷蔵庫のタッパに入ってるおかずの様に感じられます。書いたものを読み返しては、思い出す作業の繰り返しです。
