ヒーローとヒロイン
「マスター、本当にこのまま霊峰へ？」
「あぁ！ もう面倒臭いから、このままあの二人を連れていく！ うぉ！ あぶね！」
俺は、カヤミの部屋で二人に覗き魔痴漢野郎認定をされ、二人に粛清されそうになっていた。
完全に二人の目から理性が吹き飛び、まさに狂化状態になり、俺を斬る事のみを行動目的とした、キリングマシーンと成り果てていた。
俺は、部屋で二人からの剣戟を躱した際に、二人の剣戟で壁が細切れになった壁穴から部屋の外へと脱出した。
カヤミの家から脱出する際に、騒ぎを聞きつけたタケミ爺さんと鉢合わせた為、取り敢えず一言だけ言っておいた。
「育て方を間違えてるぞ！ このやろう！ 責任持って止めろ！」
「無理だの。大人しく斬られておけ。骨は、拾っといてやらん事も無い」
「くそじじぃいいい！」
「お師匠を侮辱したわねぇええ！ 千切りにしてくれるわぁあ！」
「師匠想いの良い子だろ？ 良い子に育った」
「ふざけんなぁあああ！」
俺は、命からがら村道に出たところで、色んな武芸者と鉢合わせたが、全員に目を逸らされた。
「ちくしょう！ もうこうなったら、どうせ霊峰にこいつら連れていくつもりだったんだ。このまま行くぞ！」
幸い鞄に食料やら回復薬などは入れてあるし、あとは魔法で何とかなると決断した。
そして、アシェリ達に仲間通話で、霊峰に向かう事を伝え、俺は霊峰の山道へと向かったのだ。
俺は霊峰の入り口となっている洞窟まで一直線に、向かっていた。
「良い加減にとまれ！ この覗き魔ぁあ！」
「素直に綺麗すっぱり未練を捨てて、斬られろ貴様ぁあ！」
「良い加減に、落ち着けや！ 言葉も通じんのか！」
「「誰がゴブリンだぁ！ 絶対潰す！」」
「そんな事、言ってねぇだろうがぁあ！」
二人は、既に霊峰の洞窟へと入っている事にも気付かずに、ひたすらスキルを放ってくる。
「くそ！ ここまで、正気に戻らないなんて！ 道を調べる暇が……しまった！ 崖か！」
俺は霊峰内の洞窟を進んでいくと、崖で行き止まりの様な場所に出てしまった。
底は暗闇で見えず、正に奈落といった感じになっていた。
「これは、落ちたく無いな」
「マスター、それをフラグを立てると言うんですよ？」
その時だった。追いついてきた二人が、大技を放とうとしていた。
「ちょ！ 待て待て！ 明らかにここでやっちゃやばい奴だろ！ 絶対！」
「『断罪の鉄槌撃』！」
「『死への誘いの雷光撃』！」
二人は飛び上がり、俺に向かって全力の剣戟を放った。
「「くたばれぇええ！」」
「このバカども！ どぉわぁあああ！ やっぱりぃいいい！」
俺が避けた為、さっきまで立っていた場所に二人が、思いっきり剣戟を叩きつけた。その結果、衝撃でそのまま足場が総崩れを起こした。
「え？」
「は？」
「正気に戻ったか？ 落ちるぞ！ 身構えろ！」
「「えぇえええ！」」
俺と二人は奈落の底へと放り出された。
「くそ！ 『焔豪壁』『形状変化』『紅蓮の鎧』『部分的』『形状変化』『紅蓮の大翼』！ 二人はどこだ！……彼処か！」
俺は暗闇吸い込まれた二人を死神の慟哭で気配を探って見つけ、壁や地面に叩きつけられる前に助ける為に、二人に向かって飛んだ。
「きゃぁあああ……あ？ はひゃん！」
俺はまず、近くにいたカヤミを空中でキャッチして、脇に抱え込んだ。そして、続け様にディアナに向かう。
「きゃぁあああ……あ？ あひゃ！」
「ふう、間に合ってよかったな」
「「……」」
二人が黙っていたので、どこか怪我したりしたのかと思って尋ねた。
「どうした？ どこか怪我したか？」
「「どこ触ってる(のよ)！」」
「え？……あっ、柔らかぐべらっ！」
「マスター、どさくさに紛れて揉むとか……ゲスいですね」
両頬におそらくデカイ紅葉が出来た事を確信しながら、二人に話しかける。
「くぅ……二人とも、取り敢えず今は動くなよ。どこまで落ちるか、分からんからな」
取り敢えず二人は、姿勢を俺に脇に抱えこまれる形から、俺の首に手を回し、俺に腰にを支えられる形となって大人しくなった。
「こんな破廉恥な男に、密着しないといけないとは屈辱だ」
「底に降りるまでの辛抱……ん？ 別に飛べるなら、このまま上に戻れば良いじゃないの？」
カヤミが不思議な事を言う。
「何で戻るんだ？ 今から氷雪竜を討伐して、神鉄を採りに行くんだぞ？ このまま降りていけば、早そうだろ？」
俺が、何を言っているんだという顔をすると、二人はキョトンとした顔を俺に向けてくる。
「「はぁあああ！？」」
「耳元で大声出すな！ うるさい！」
「貴様は、氷雪竜を舐めているのか！ 我が兄が、当時の精鋭部隊を率いて、それでも僅か数名を残し、壊滅したのだぞ！」
「神鉄は、霊峰の最奥にあると言われ、当代随一の剣の腕を持ち、更には探索にも優れた私の兄が、それでも一握りの神鉄を持ってくるだけで力尽きたのよ！」
二人がきゃんきゃんと、俺の耳元で吠えるので、俺は次第に頭にきていた。
「やかましいわ！ 出来なかったのは、お前たちの『兄達』であって『俺達』じゃ無い！」
「「は？」」
「二人して何なんだ。さっきから聞いてりゃ、『兄』が出来なかったから『私』もできないだぁ？ そんな事、知った事か！ そんな理屈は、通らせねぇぞ！ 今ここにいるのは『俺』と『カヤミ』と『ディアナ』だ！」
俺が叫ぶと、二人は一瞬固まったが、再度口を開こうとした時だった、下降する俺達に向かって大量の気配が近づいてきた。
「お客さんのお出ましだ」
「この気配は……雪竜と氷竜の……もう囲まれてるじゃない……」
「だから、無理だと言ったんだ……こんな所で、襲われたらどうしようもない」
二人が、決めつけたように諦め出すので、俺は益々イラついた。
「良い加減にしろよ。うんざりだ。何が無理だ！ やる前から諦めやがって！ 足掻いて足掻いてそれでも、最後まで足掻くんだよ！ 何故、一握りでも神鉄を持って帰ってこれた！ 何故、数名だけでも帰還が出来た！ お前らの兄貴は、どんな男だったんだ！」
「「……」」
「それにな、完全に諦めてるなら、何故そんな目を霊峰に向ける！ 悔しいんだろ！ それでも動く事ができない自分が、腹立たしいんだろ！ 自分でその一歩が踏み出せないなら、俺が後ろから蹴飛ばして、歩かしてやる！」
「何を言って……あんたに、何が出来るのよ……」
「そうだ……口だけなら、誰でも言えるのだぞ……」
「はん！ そんな口すらも叩けない臆病者は、少し黙って俺にしがみついてろ！」
俺は、精神を集中させて、静かに口にする。
「『明鏡止水』『三重』『十指』『獄炎極球』『形状変化』『黒炎の大太刀』『集線』『接続』『案内者』『対象:雪竜及び氷竜』」
俺は、明鏡止水により『三重』を制御出来るようになった為、三十本の黒炎の大太刀を出現させた。更に、全ての黒炎の大太刀をヤナビを通して接続する事で、狂喜乱舞を使用可能とした。
「ヤナビ、殲滅だ」
「了解です、マスター」
そして、ゆるりと降下しながら、一方的な蹂躙が始まった。
私が初心者とバカにしていた男が、霊峰に住み着く雪竜と氷竜の群れを、黒炎で出来た大太刀で、瞬く間に斬り刻んでいる。
私はその様子を、男にしがみつきながら見て、驚愕していた。
『さぁ、創ろうか"神殺し"の刀を』
あの男が口にした『神殺し』の刀を共に創ろうという言葉に、外面は馬鹿にしつつも、内面の奥底では、心が躍る自分がいる事は分かっていた。
あにぃという目標をなくし、来る日も来る日も鍛錬に明け暮れた日々。
技術は上がっていき、自分でも分かるようになった。
恐らく当時のあにぃより、そして師匠よりも鍛治の腕が上回っていることに、気づいていない訳がない。
ただ、それでも心が自分自身を認めないのだ。
追いつこうとしたあにぃは、もう二度と会う事は出来ない。
自分の腕を見てもらう事は、もう出来ない。
あにぃに追いつく事も追い越す事も、二度と出来ない。
私の心は、結局あの時から時間が進んでいないのだ。
この偽物は、初心者冒険者ではなかったのか？
目の前で繰り広げられる蹂躙に、私は絶句していた。
『悔しいんだろ！ それでも動く事ができない自分が、腹立たしいんだろ！』
私は霊峰を前にした時に、はっきりと分かったことがある。
兄様が命を賭してまで戦った場所に来ているのにもかかわらず、動く事が出来ない自分に対して、悔しくて腹立たしかった。
でも、それでも自分はたった一歩が踏み出せず、村へと引き返した。
誰よりも強く優しかった兄様の背中を追いかけて、辛い鍛錬も毎日休まず続けた。
自分でも、兄様に近づいている感触はある。
ジェット様との出会いの後は、更に自分自身を追い込んで鍛錬を行った。
その結果、今の私は記憶の中の兄様に限りなく近いか、若しくは超えているかもしれない感覚はあった。
だが、それでも霊峰を前にして、自分の足は動かなかった。
兄様の出来なかった事を、自分が達成している想像が、まるで湧かなかった。
どれだけ鍛錬しても、どれだけ実戦を積んでも、私の心は、兄様が氷雪竜に討たれたと知らせが届いたあの時から、凍りつき止まってしまっているのだろう。
俺が襲ってくる雪竜と氷竜を殲滅しながら、ゆっくりと下降していると、二人は何故か静かに黙って俺にしがみついていた。
少しは俺の事を見直したかなと思っていたが、もしかすると地面に降り立った瞬間、アソコを狙われるのではないかと言う危機感もあり、生きた心地がしなかった。
そして暫くして、竜たちの襲撃は完全に止んだ頃、地面に降り立つ事が出来た。
「ほらよっと。ふぅ、何とか無事に地面に足をつけられたな」
「「……」」
二人はまだ、黙っていたので、何処か見えないところでも怪我をしたのかと、心配して尋ねる。
「二人とも大丈夫か？」
「え？ あ、うん、大丈夫よ」
「あぁ、少し考え事をしていただけだ」
「それなら、先に進むぞ」
俺が歩きそうとすると、二人から同じ言葉をかけられる。
「本気なの？」
「本気なのか？」
俺は、全く同じタイミングで同じ言葉をかけてくる二人に、笑ってしまった。
「ふふ、仲良いなお前ら。本気に決まっているだろう。俺は俺のやりたい事をやる。出来る出来ないで、俺は動かない。やると決めたら、必ずやる」
「あんたのやりたい事って、何なの？」
「気になるのか？ こんな初心者のやりたい事を」
俺は笑いながら、そう返す。
「いいから聞かせろ、貴様のやると決めたことは、なんなのだ！」
ディアナが、何故か苦しそうな顔で叫ぶ。
「俺がやると決めた事はな……」
二人がじっと俺を見る。
「この世界を救うことだ」
「「は？」」
「この世界をクソッタレにしているクソ神を、叩き斬ってやるのさ」
二人はそこまで聞くと、声を荒げた。
「そんなこと！ 出来るわけないじゃない！」
「世界を救うだと！ そんな大それた事を、よく言えるな！」
「できるさ、そう約束したからな」
俺は、微笑みながら更に口を開いた。
「それに俺はヒーローになりたいのさ」
「「ヒーロー？」」
二人は聞いたことがないその言葉に、困惑した顔をしていた。
「あぁ、だから安心しろ。お前たちも俺が救ってみせる」
俺は、二人に約束した
霊峰の奥底で、男は女のために命を賭ける。
↓大事なお知らせがあるよ∠(｀・ω・´)
