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助けて

「あれって……ヤナビ様？」

「恐らく、そうだとは思いますが……」

「お互い、本気過ぎません？」

　ヤナの予選に乱入した漆黒の騎士が、予選を勝ち抜いたヤナに、本戦を賭けて勝負を仕掛けた。

　当然、乱入者など誰かが止めると思いきや、警備役の冒険者や村民は止める行動を取れなかった。

「おぉおおおお！　くたばれ漆黒の騎士(ジェットブラック)！」

「ハハハ！　ヘタレ冒険者のヤナ君に、我輩が斬れるかな？」

「誰が、ヘタレだこの野郎！」

「ん？　理由を述べてもいいのか？　美女二人と一夜を共にしながら……」

「アホかぁあああ！？」

　お互い軽口を混ぜながら、激しい戦闘を繰り広げていた。

「なぁ？　あの黒いの噂の漆黒の騎士(ジェットブラック)だよな？」

「恐らくな、本当に居たんだな」

「乱入者だし、止めるか？」

「彼奴らを、止める？　死にたいのか？」

　警備担当達は、只々終わるのを待っていた。

「ディアナ！　漆黒の騎士(ジェットブラック)様よ！　あの強さは、きっと本物よ！」

　観覧席で、ヤナと漆黒の騎士(ジェットブラック)の激しい戦闘を目の当たりにしたヴァレリーは、興奮しながらディアナに振り返り叫んだ。

「恐らくは……だが、ヤナと戦っていると言うことは、やはり気の所為だったのか……」

　ディアナは、ヤナがもしかしたら漆黒の騎士(ジェットブラック)ではないかと、期待(・・)していたのだ。

「ディアナ、近くに行ってきたら？　悩んでいるなら、今(・)どっちを応援したいかを、近くで見て決めたら？」

　マイナがディアナに提案するが、ディアナはその場から動けなかった。

「マイナ様、お気遣い嬉しいですが、私には、お二人の警護がありますので、ここから離れる訳には……」

「ディアナよ、行ってきなさい。お前は、もう少し自分に正直に生きて良いのだよ」

　娘二人とディアナの会話を聞いていたロイド伯爵が、ディアナに向かって話しかけた。

「ロイド伯爵様！？　私は、いつでも正直に生きて参りました！　兄のような騎士に成るべく、騎士とは何かと常に考えて、行動しております！」

　ディアナは、真剣な眼差しでロイド伯爵に対して、答えていた。

「ディアナよ、お前は兄が果たせなかった事を成した。良い加減、自分を認めたらどうだ？　騎士とは、自分を殺して主人に仕える者の事ではない。お前の父も、私に仕えてくれているが、同時に良き友でもある。そんな友の娘であるお前も、私にとっては、もう一人の娘のようなものなのだ」

「ロイド伯爵様……」

「お前の騎士道の話では、ないのだ。お前は騎士である前に、一人の女性なのだよ。お前が漆黒の騎士(ジェットブラック)に、どんな想いを持っているのかは、お前にしか分からない。だが、今一度、自分の気持ちに正直になってみなさい。お前が何故、漆黒の騎士(ジェットブラック)を想う様になったのかを、そしてヤナという男にお前は何を想うのかを」

　更に、ロイド伯爵の横に控えていたディアナの父も口を開く。

「騎士である事と、女である事は別だ。しっかりと、その事を考えるのだ」

「父上……」

　そして、ディアナはヴァレリーを見た。

「今なのよ！　今が、貴方の気持ちを正直に伝える時なのよ！　行くのよ！　あの二人は、きっと貴方を待っている！」

「ヴァレリー様！？……私……行って参ります！」

　そして、ディアナは戦う二人の元へと駆け出していった。

「二人とも、何をしているのだ！」

　俺と漆黒の騎士(ジェットブラック)が戦っていると、予想通り(・・・・)にディアナがやって来た。

「いやな、ディアナとの契約通りに、こいつを叩きのめして、ディアナに引き渡そうとしていただけだぞ？」

「どう解釈したら、叩きのめして引き渡すになるのだ……」

「おや、ディアナではないか。どうしたのかね？」

「少し、お二人に用がありまして参りました」

　ディアナは真剣な表情で、俺たちを見ている。

　因みに当然、予選直後の闘技場のど真ん中でこんな事をしているので、観客は勿論のこと、負けた選手までもが、劇でも見るかの様に俺たちを見ている。

「どうしたのかね？　私達に、用があるのではないのかね？」

「えぇ、私の本当の気持ちをお伝えしよう……と？……おい、貴様……漆黒の騎士(ジェットブラック)様ではないな！」

「何故、わかったぁあああ！」

　俺は、思わず叫んでしまっていた。

「そこで、何故ヤナが叫ぶのだ？」

「え？いや何でも……何故だ、声も姿も完璧に漆黒の騎士(ジェットブラック)の筈なのに……」

　ヤナビに身体を創り、漆黒の騎士(ジェットブラック)と俺を同時にいるところを見せる事で、俺が漆黒の騎士(ジェットブラック)ではないと証明する手筈だったのだ。

「ほほう、我輩が偽物だと何故わかったのだ」

「え？　ちょ！？　すぐ認めちゃうの！？」

「声も姿も全く同じである事は、認めよう。だがな！　分かるのだ、私には！理屈ではない！　魂で理解しているのだ！　貴様が本物ではないと！」

「要するに勘じゃねぇか！？」

「フハハハハ！　バレてしまっては仕方がない！　ソウダ、我は漆黒の騎士(ジェットブラック)デハナイ！」

「待て待て！　何だその、悪事がバレた悪役みたいな話し方は！」

　俺は、完全にヤナビが悪ノリしていると、確信して止めようとするが、その前にヤナビが先に行動した。

「ぐぅ！……不覚……何をする……」

　ヤナビが一瞬にしてディアナの背後に回り、身柄を拘束していた。

「おい、嫌な予感がするんだが？」

「本物が来る前に、こいつを攫って戴いてシマウコトニシヨウ！」

「お前、どんなキャラだよ……」

　俺が呆れていると、特別観覧席から何故か拡声器の魔道具を使い、ヴァレリーが皆に呼びかけた。

「漆黒の騎士(ジェットブラック)様の偽物め！　逃げられると思わない事ね！　きっと、本物が来てくれる筈よ！　さぁ、皆！漆黒の騎士(ジェットブラック)様を呼ぶのよ！　漆黒の騎士(ジェットブラック)！漆黒の騎士(ジェットブラック)！」

　ヴァレリーが、皆に呼びかけ始めた。

「おい！　待て！　そんな事したって……」

「「「漆黒の騎士(ジェットブラック)！　漆黒の騎士(ジェットブラック)！」」」

　率先して叫んでいる集団に目を向けると、アシェリ達とルイ達だった。

「ノリが良すぎるだろ！」

　しかも、ルイ達勇者一行が呼び掛け始めた為、観客も合わせて大合唱し始めた。

「嘘だろ……なんでこんな事に……」

　俺がこの事態に迷っていると、偽漆黒の騎士(ヤナビ)が嘲笑う。

「フハハハハ！　これだけ呼んでもデテコヌのだ！　本物はさぞかし、臆病者なのであろう！」

「いや、お前(ヤナビ)に煽られても別に、何とも思わんからな？」

「ふざけるなぁあ！　漆黒の騎士(ジェットブラック)様は、臆病者ではないわ！」

「ディアナが、煽られてどうすんだよ……」

　俺が、呆れていると更に、ディアナは言葉を続ける。

「漆黒の騎士(ジェットブラック)様は、もっと大きな使命の為に動いているのだ。私如きの為に、出てくる筈がないだろう。馬鹿な偽物だ」

「ほほう、お前は本物に来てほしくはないのか？　慕っていたのダロウ？」

　偽漆黒の騎士(ヤナビ)は、ディアナにそう告げた。実は、俺もそう思っていたので、不思議だったのだ。

「ふっ、頭の悪い私でも分かるさ。あの方は、私と別に本気で逢う約束をしていたわけじゃない事くらい……私が、勝手にそう勘違いしていただけだったのだ。あの時の私は、ただ逃げる先が欲しかったのだろう。自分を認めようともせず、都合の良い解釈をして、あの方に逃げたのだ」

　ディアナの目からは、涙が流れていた。観客も静まり返り、誰もがディアナの言葉を聞いていた。

「だからだろう、あのお方が嘘でも私に『見えない糸』が繋がっていれば会えると言ってくれた事に、本気で喜んだのだ……偽物よ、馬鹿な女と笑うがいい。そして、ヤナ」

「……なんだ？」

「カヤミの部屋でかわした契約だが、取り下げる。ヤナにも、迷惑をかけたな、済まん」

「……いや、気にするな」

「さぁ、偽物よ！　何処へなりとも、連れて行くがいい！」

　ディアナは、そう偽漆黒の騎士(ヤナビ)に告げた。

「ソウカ、潔いな。とことんヘタレの本物には、呆れるな……ではな」

　偽漆黒の騎士(ヤナビ)が俺に向かってそう吐き捨てると、ディアナを連れたまま俺に背を向け立ち去ろうと歩き出した。

　そして、その去り際に聞こえたのだ。

「……ヤナ……さよなら……」

　ディアナのか細くも、震える声が、何故かしっかりと俺の耳に届いたのだ。

「……待てや……待てと言ってるだろうがぁ！」

　俺は、大声で二人を呼び止めた。

「何か用か？　ヘタレ君」

「ヤナ……」

「このやろう……あぁ、もうわかったよ！　俺が、格好悪いってことだろ？　そうだよ！　格好悪かったよ！……すまん」

　俺は二人(・・)に対して、頭を下げて謝った。

「ヤナ、何を謝っているんだ？」

「ディアナ、これから起きる事を許してくれとは言わない。そして、お前の気が済むまで、俺を好きにしてくれていい」

「何を言って……」

　そして、俺は静かに言葉を紡いだ。

「『獄炎の(ヘルフレイム)絶壁(ウォール)』『形状変化(デフォルマシオン)』『黒炎の(ヘルフレイム)全身鎧(プレートアーマー)』」

「全身鎧(プレートアーマー)との違いはあるが、それは霊峰でも見たぞ？」

　俺は、漆黒の騎士(ジェットブラック)と同じ格好になり、ディアナを見つめる。

「もう一つ、実は出来ることがあってな……『神出鬼没(隠蔽/隠密/偽装)』『声(ボイス)変換(チェンジャー)』……コレでどうだ？」

「な！？　声が！　まさか……」

「あぁ、俺が本物の漆黒の騎士(ジェットブラック)だ」

　きっと、この人が本物なんだろう

　そんなに申し訳なさそうな顔をしないで

　そんなに泣きそうな顔をしないで

　私には、貴方の顔は仮面で見えない

　でも、手に取るように貴方の顔が分かる

　初めて会った時、貴方は泣いていた

　今だって、今にも泣きそうな顔をしている

　そんな顔をしないで

　だって

　私は嬉しいのだから

　貴方(ヤナ)が貴方(漆黒の騎士)だと知ったのだから

「ヤナ」

「何だ？」

「助けて」

「任せろ」

　俺は、静かにそう答え、偽漆黒の騎士(ヤナビ)に向かって、駆け出した。

「ヘタレでは、なくなりましたか？」

「あぁ、済まん」

　そして、偽漆黒の騎士(ヤナビ)を斬り、同時にヤナビの身体を解除(リリース)し、あたかも倒され消えていった様に見せた。

　そして、俺の『黒炎の(ヘルフレイム)全身鎧(プレートアーマー)』を解除(リリース)した。

「済まん！」

「何故謝る？」

「これまで、黙っていてディアナを騙していた。さっさと、名乗り出れば良かったものを……済まなかった」

「別にいいさ。結局、私の望み通りになりそうだしな」

　俺はその言葉を聞いて、何を言っているかわからなかった。

「望み通り？」

「あぁ、ヤナが漆黒の騎士(ジェットブラック)様なのだろう？」

「あぁ、そうだな」

「ヤナビ様(・)、さっきヤナは何て言っていました？」

　俺は、ここでディアナの口からヤナビの名が出たことに、背中が寒くなった。

「マスターはこう言っていましたね。『お前の気が済むまで、俺を好きにしてくれていい』と」

「そうだな？　ヤナ」

「……あぁ……」

　そして、ディアナはニヤリと嗤った。

「『私の気が済むまで、ヤナに私を貰って戴く』」

「……は？」

「流石、ヤナビ様だ！　本当に『漆黒の騎士(ジェットブラック)』様に、私を貰って戴けるとは！」

「はぁああああああ！？」

「やっぱり、ヤナビ様が絡んでたのね」

「主様、結局こうなりましたね」

「ヤナ様、どんどん契約者が増えてますが、身体は持つでしょうか？」

「因みに、貰うって……何を？」

「ほほう、女にそこまで言わせる気か？」

「………」

「マスター、『初めての契約(初体験)』ですね！」

「ハメやがったなぁぁああ！」

「まだ、ハメてないが？」

「……『送風(ファン)』」

　俺は、取り敢えずその場から脱出した。

「ふふ、逃がさないぞ」

　肉食女子《ディアナ》の呟きに戦慄しながら、俺はその場を後にしたのだった。

　そんな寸劇が(ハプニング)あったにも関わらず、他の予選もその後、普通に行われた。この世界の住民は、逞しい。

　そして、予選を勝ち抜いた四人が出揃った。

　シラユキに半眼で睨まれていたが、気付かない振りをしながら、本戦トーナメントの対戦相手のクジを引いた。

「いきなりか」

「早く決着がつけれそうで良かったぞ。この下半身節操なし男め」

　俺の相手となったナルシーが、そう言い放つ。

　俺が言い返す前にヤナビが、言い返す。

「それは、これからです！」

「先ず、否定しろや！」

　ナルシーは呆れたような顔をして、先に闘技場の中心へと歩いて行った。

「さぁ、いっちょやりますかね」

　俺も気合を入れ、闘技場の中心でナルシーと相対した。

　そして、開始の合図が出たその時だった。

「オォオオオオオオオン！」

　今度は、本当の乱入者が現れたのだった。

↓大事なお知らせがあるよ∠(｀・ω・´)