第八章
廃墟にしか見えない入り口で、門番の蛮族にメルトローズとマリーが一枚のパスカードを見せると、地下へと案内をしてくれる。
そこは、廃棄された地下の劇場を利用した会場で、ホールのようになっていた。
壇上にいる仮面をつけたルーンフォークの執事が「さて、今回の商品は――――」と人族を次々と紹介していく。とりわけ、若い女や子供が人気のようだ。
そして、観客席では、蛮族や豪華な服を着た人族たちが品定めを行っているのが、メルトローズたちの目や耳に嫌でも入ってくる。
「ぐへへへ、あのガキうまそうだな。オレは生きたまま足を食って、次に腕を食う。それから、少し放置して見るのがなによりの調味料になるんだ」
蛮族がよだれを垂らしながら、笑っている。
「あの若くて綺麗な娘……さぞかし、いい悲鳴をあげてくれそうね。この前のは、もう悲鳴をあげなくなったからつまらないわ。今度は、もう少し長持ちするようにしないと」
貴婦人が楽しそうに、上品な笑みを浮かべている。
ここでは人間が安く買い叩かれていく。中には、売られている状況が分かっていない者もいるようだ。
だが、これもナインテイルでは決して珍しい光景ではない。
“シルバーフォックス”で行われているのは、ある程度の権利が保障された奴隷契約に過ぎない。
だから、売られていく者たちには若干“マシ”かそうでないか――それだけでしかない。
メルト （会場を眺めながら）こういう最悪に近いのは、久しぶりに見たな。
マリー まあね。でも、ナインテイルはいつも通り。見えていないだけで、こいつも日常ってわけさ。……なにせ、あたしたちは今日の昼間はここには来なかったんだからね。
メルト ああ、分かっているさ。情報の裏を取るために、俺たちは見捨てたんだからな。
マリー ……さて、この胸糞悪い集会をさっさと終わりにさせようか――――
＊その言葉を合図にマリーは“シルバーフォックス”に連絡をする。“シルバーフォックス”の突然の乱入に悲鳴と怒号が飛び交い、会場は大混乱となった。
ＧＭ その混乱に紛れて、壇上のルーンフォークの執事は逃げ出す。
マリー あいつを逃がすわけにはいかないね。
ＧＭ では、君たちは走って追いかけていくと、劇場の裏口がある。その奥にある道を見ると、途中でなにかの遺跡と繋がっていたようだ。
メルト 遺跡……だな。そっちに行くぞ。
ＧＭ それでは、かなり進んだ先に隠れ家らしき場所が見つかった。
その部屋から漏れ聞こえる声がメルトローズたちの耳にも届く。
「くそっ、まさかこんなにも早くばれるだなんて！ それもこれもラッセル、貴様が悪い！！！ 貴様はさっさと遺書を書いて死ね！！！ 今回は全てサヴェイ商会がやったってことにしろ！！！」
感情を露わにした聞いたことのない男の声。
「お、お父さん、そんなことしちゃだめ！！！」
「……いいんだ、ユリ。僕はお前を守るためならなんでもするから」
そして、ユリフィーユとラッセル・サヴェイの声が聞こえてくる。
ＧＭ そこにはユリフィーユが人質に取られていた。そして、その傍に父親のラッセルと中年太りしたコルネロがいる。
後は、ルーンフォークの執事と白い服を着た子供。さらに、剣を持ったスケルトンが二体。ちなみに、その１体がユリフィーユを人質にしている状態です。
／コルネロ 「忌々しい銀狐めっ！ もう東地区では大した商売もできんではないかっ！！！」
メルト （身を隠しながら）奴がコルネロか。他の二人は護衛……いや、“猟団”か。
ＧＭ／コルネロ 「ラッセル、お前がそう書いてここで死ねば、わしが全て丸く収めてやるさ。娘が大事なんだろう？ なぁに、後は悪いようにはしないさ」
メルト ……そろそろ、出るか。
マリー （頷いて）――悪いけど、後の心配はもう必要はないんじゃないかねぇ。
ＧＭ／コルネロ 「き、貴様らは！！？」
メルト あんたらの悪事もここまでだ！ ……もっとも、俺たちは正義の味方じゃないが。
ＧＭ／ユリ 「メルトさんっ、マリーさんっ！」
メルト 大丈夫か、ユリちゃん（安心させるように笑いかける）。
ＧＭ／コルネロ 「ちっ、近頃周辺を嗅ぎまわっていた銀狐の小汚い飼い犬か！」
マリー （否定もせず）ああ、痕跡がたっぷりあったから、追いかけるのが随分と簡単だったね。
ＧＭ／コルネロ 「ぐっ、お、おのれ……ええい！ “猟団”、奴らをやってしまえ！」というわけで、ルーンフォークの執事と白い服の子供が動き出す。
／ルーンフォークの執事（以下、クロ） 「これはこれは、かの御高名な“猛毒の花”と魔剣“ギロチン”の使い手――今回の仕事は、我々に護衛をさせるなどとつまらないものでしたが、こうして楽しませていただけること、恐悦至極」と両手にナイフを構える。
さらに、白い服の子供はナイトメアで、異常なほど大きい片目の持ち主だ。
／白い服のナイトメア（以下、シロ） 「壊れちゃっていいのヨ。ニンゲンが壊れて、中から汚いハラワタを見せて欲しいのヨ」とケタケタと笑いながら杖を構える。
メルト こいつら、かなり壊れた連中――しかも、殺る気充分か（苦笑）。
マリー 話し合いは最初から無理さ。それに……かなり歯ごたえがありそうだねぇ（愉悦）。
ＧＭ／コルネロ 「チッ、殺人中毒者どもめ……」というわけで、戦闘開始です。
＊メルトたちは先制判定に勝利し、魔物知識判定は失敗する。
メルト 《ファストアクション》で【ヴォーパルウェポン】のＳランクを俺とマリーに使う。これで、物理ダメージに＋４点。二回目の行動で執事に攻撃。（ころころ）……ダメージは23点か。
ＧＭ／クロ 「どうしました、わたくしの首はまだ繋がっていいますよ？ 魔剣の名も大したことはない（冷笑）」
メルト （余裕そうに）なに、まだほんの小手調べさ。
マリー 「それに、あたしもいるからねぇ。悪いが、二人掛りで行かせてもらうよ」【キャッツアイ】【ガゼルフット】【ビートルスキン】から《投げ攻撃》《踏みつけ》……（ころころ）19点、27点。
ＧＭ／クロ 「ふ、フフ……本当に貴方がたは魅せてくださる！ 次はわたくしがお見せする番。実は、唯一の趣味はダーツでして。こうして……人間を的にするのが、大好きなんですよ！！」――立ち上がりながら、《双撃》で二人にナイフを投げてくる。
二人 （ころころ）回避！
ＧＭ／クロ 「残念、外しましたか」
／シロ こっちは呪文を唱えて【ブリンク】、さらに片目が妖しく光る。ちなみに、シロは一度死んでから、〈バグベアードの目〉を埋め込まれて『魔改造』されています。「クスクスクス……みんな、死んじゃえばいいんだヨ」と、マリーに……抵抗されたか。
主行動で【エネルギー・ジャベリン】を二人に。（ころころ）……こっちも抵抗されたかぁ（苦笑）。なら、半減した魔法ダメージで12点。
マリー これだから、ソーサラーは厄介だねぇ（苦笑）。
ＧＭ 最後にラッセルが「ユリ、絶対に助けてやる！」とコルネロに掴みかかる。
／コルネロ 「く、離せ！！！」っていうところでラウンド終了。
メルト （状況を見ながら）こっちも動けないし、早めに片付けるしかないか。
ＧＭ ちなみに、後ろにいるスケルトン２体は行動しません。
マリー コルネロの命令で動くのかね……？
＊次のラウンドは一進一退で決着はつかず。３ラウンド目の後攻。
ＧＭ／シロ （ＨＰを確認して）深智魔法の【ライフ・デリバー】で自分たちを回復させつつ、メルトたちにダメージを（ころころ）メルトに19点、マリーに10点。
メルト こいつ、魔術師か！？ ……く、抵抗失敗したのは、かなり痛いな。
マリー 次のラウンドで、さっさと執事を倒さないと魔法で削り倒されそうだね。
＊そして、マリーの《マルチアクション》からの【フォース】＋蹴り＋蹴りで執事のＨＰをかなり削った後。
メルト 《必殺攻撃》の【クリティカルレイ】で……42点。
刀を鞘に納めてからの、居合斬り――――
魔剣“ギロチン”はその名の通り、斬首を執行する。
ＧＭ／クロ 「さすがは、あの“■■……」
メルト （感慨もなく）その名前の男はもう死んだ……。もういない――――
ＧＭ そして、ルーンフォークの首がごとりと落ちる。
＊魔剣“ギロチン”は〈首切り刀〉と〈斬鉄剣〉の効果を持ったオリジナルの魔剣です。だから、“斬首刀”と名付けています。
ＧＭ では、それを見たシロが。「（淡々と）クロが死んじゃったのネ。まあ、弱い奴だったし仕方がないカ。なら……」と臨戦態勢を解く。
メルト （少し驚いて）なんだ、降参する気があるのか？ だったら――
ＧＭ／シロ 「（にやっと笑って）契約通りに、コルネロとラッセルを殺すのネ」と動いていなかったスケルトンに指示を出して、シロはさっさと扉の向こうへ逃亡します。
二人 な！？
ＧＭ／コルネロ 「（ラッセルと揉み合いながら）なっ、わしはそんな話しとらんぞ！？ ……ま、さか！？」とラッセルを見る。
／ラッセル 「もう僕たちは、どうあがいても助かりません。だから……」と微笑む。
「お父さん！！？」
熟練の冒険者と言えど、最大の攻撃を繰り出した瞬間は隙ができる。だから、この場でスケルトンを止められる者はいなかった。
「ユリ、お前だけは幸せになってくれ…………」
それが、ラッセル・サヴェイの最期の言葉となった。
