双月記

３

聖堂を出たところで、わたしは、じたじたと手足を振り回した。

「とにかく、早くおろしてください！」

あ、はいはい、と一三夜は割とあっさりとおろしてくれた。

もっと早くこうしてほしかったなあ。

あんな、目立つ前に。

目の前でぴったりと閉じられた扉を眺めて、ため息を吐く。

なんだか、世界から閉め出された気分。

一三夜はそんなわたしを見下ろして、さて、これからどうする？と明るく尋ねた。

「・・・もう一度、ここを開けて、中に入るってのは・・・？」

未練がましく見上げたら、ほう、と感心したような目をむけられた。

「あれだけ目立って出てきたところに、もう一度戻ろうだなんて。

　あなたって、勇者だね？」

・・・・・・それ、褒めてないよね？

そんなことくらい、わたしだって、分かってますよ。

ただ、やっぱり、諦めきれない。

だって、入学式だよ？

「大丈夫。

　入学式出なくても、学士院を追い出されたりしないよ？」

「そりゃ、そうだろうけど・・・」

なんか、晴れの門出に水を差されたみたいで、なんとも、後味が悪い。

「それより、これから一緒にどこか・・・」

「あの！」

言いかけた一三夜をわたしはちょっと強く遮った。

「わたしのこと、どうしてそう構うのか、その意図は分かりかねますけど。

　わたしは、あなたみたいな人とは、その、あんまり親しくはなれないというか・・・」

「僕みたいな人？」

一三夜は自分を指さして、きょとん、と首を傾げた。

う。そこ、説明させますか。

「その、わたしとは住む世界の違う人です。」

「僕、異世界になんて住んでないよ？

　ちゃんと学士院の学生寮に・・・」

「あ、いや、その世界じゃなくて。

　なんというか、身分違いというか、人としての値打ちの差というか・・・」

「この島に身分制度はないよ？

　それに、人に優劣はない。

　そんなことは、初等院で習うよね？」

「いや、それはそうだけど。」

「適正の違いはあっても、人はみな、尊いものです。

　生まれて、生きて、存在しているだけで、尊いのです。

　中等院に入ると、最初に習うよね？」

「いや、それも習いましたけれども。」

中等院生だったわたしは、その言葉にえらく感動したもんだ。

そんでもって、持ち物に片っ端からその言葉を書き付けたっけ。

今となってはその、なんだか気恥ずかしい記憶だけれども。

「それに、あなたと僕は、学士院の同級生なんだし。

　適正だって、多少は通じるところもあるんじゃないかな？」

「え？あなたも、学生なの？」

驚いて聞き返したら、一三夜は、にっこり笑って、うん、と頷いた。

「え？だけど、あなたはもう、学士院の卒業資格もあって、総合研究院に勤めてる、って・・・」

「ああ。魔導理学と魔導工学に関してはね。

　でも、これから四年間、学生やります、って言って、研究所も辞めたんだ。」

「えっ？辞めた？

　そんな、もったいない・・・」

思わず耳を疑った。

総合研究院の研究員なんて、なりたいと言って、なれるもんじゃない。

大勢の人が憧れて挑戦するけど、叶うのはほんの一握り。

それを、あっさり辞めたとか、あり得ない。

けれど、それを聞いた一三夜は、わたし以上に驚いた顔になった。

「せっかく、あなたと一緒に学生生活を送る好機だというのに？

　もったいないってのは、それを逃すことだよね？

　あなたとの時間と引き換えにできるものなんて、この世にもあの世にも、存在しないよ？」

「い、いやいやいや。

　卒業資格持ってんのに、もう勉強なんて、いらないでしょ？」

「ああ、それなんだけどさ。

　僕も、書記吏員の資格を取ろうと思って。」

一三夜は胸につけた記章をわたしに示してみせた。

それはわたしが胸につけているのとまったく同じ色だった。

「ええっ？

　気付かなかった・・・」

「まあ、こんな小っちゃい記章だし。

　それに聖堂のなかは、帳で薄暗かったからね。」

いや、それにしても、今の今までまったく気付かなかったとは・・・

一三夜が魔導の研究者だってのは知ってたから、多分、専門もそっちだろうって思ってて。

いや、もしかしたら、先生かもしれないとも思ってて。

だから、わざわざ記章を見たりしなかったんだ。

「・・・先入観って、怖い・・・」

「まったく、その通りだよねえ。

　しかし、すごいねえ。

　こんなとき、こんなところで、それを悟るなんて。

　やっぱり、あなたは素晴らしい人だ。」

ぱちぱちぱちと拍手をされて、わたしはげんなりと一三夜を見上げた。

「わたしのこと、バカにしてます？」

一三夜は、まったく邪気のない目をして、ぶんぶんと首を振る。

「まさか。心から感心したんだよ？」

「・・・・・・。あなたみたいな天才から、そういうこと言われると・・・」

天才、のところに敏感に反応して、一三夜は軽く顔をしかめた。

「僕は、天才じゃない。

　ただ、忘れられないだけ。」

「忘れられない？」

「そう。

　・・・・・・それが、僕の受けた罰だから。」

「罰？」

さらに深く尋ねようとしたら、一三夜は、さらりと微笑んだ。

「僕は、忘れられない。

　眠っても、時間が経っても、たとえ、死んで生まれ変わったとしても。

　全部、覚えてるんだ。」

「・・・・・・、生まれ変わっても？」

それって、前世の記憶、とかいうやつですか？

わたしは思わず一歩、後退った。

「・・・あの、わたし、あんまりそういう話しは信じられない、というか・・・」

一三夜はとても悲しそうに微笑むと、知ってる、とひとつ頷いた。

「あなたはいつも、そう言うんだ。

　そうしていつも、そんなふうに、僕のこと、不審そうな目をして見る。」

「え？

　それって、まさか、わたしと前世で知り合いだった、とか、言います？」

一三夜はわたしをじっと見つめる。

その微笑みは、とても深くて、あたたかかった。

「知り合いなんてもんじゃない。

　もっと、深く、強く、絆を結ばれた同士。」

「げげっ。」

思わずもう一歩、後退ったら、一三夜は嬉しそうに笑いながら、ぼろぼろと涙を零した。

「もう、かなわないなあ。

　いつも、その反応だから。

　だけど、それを見るたび、僕は、嬉しいって思ってしまうんだ。

　ああ、また、ちゃんと、あなたと出会えたんだ、って。」

「・・・出会えた？」

「あなたを見つけるために、僕は、記憶を手放さない。

　それがどんなに自分を苛むものだとしても。

　それでも、あなたをまた見つけたいから。」

わたしを見つめたまま、一三夜はゆっくりと近づいてきた。

食い入るようなその瞳から、わたしは目を逸らせない。

これ以上、踏み込んじゃいけない、と心のどこかで警鐘が鳴る。

なのに、一歩も足を動かせなかった。

「あなたがいなければ、僕に存在する理由なんかない。

　もう、何度も、あなたを失うたびに、僕自身もまた、滅んだんだよ。

　僕の存在は魂ごと凍り付き、そのまま脆く、崩れて落ちたんだ。

　だけど、絶対零度の冷たい闇のなかで、いつも、僕は再生されてしまう。

　そうして、気がつくと、いつも、あなたを探し始めている。

　永遠に続くこの苦しみの代わりに、僕は願った。

　何があっても、絶対に、あなたのことは、忘れない。

　あなたを失ったあの瞬間の、苦しみや悲しみに、たとえ永遠に苛まれ続けるとしても。

　それでも、僕は、あなたを見つけるためなら、それも全部まとめて背負っていく。」

　「・・・え、っと・・・あの・・・」

一三夜の話しは、あまりにも信じられないようなことばかりで。

今すぐそれを納得しろと言われても困るんだけど。

それでも、ただの思い込みの激しい人の作り話とも断じきれなくて。

わたしは困り果てていた。

一三夜はゆっくりとこちらに手を伸ばして、まるで当然のように、わたしを引き寄せた。

「おかえり。

　この腕も、この胸も、あなたのかたちとぴったり合わさるようにできているんだよ。」

すっと吸い寄せられるように収まった胸のなかは、どうしてか、とても居心地がよかった。

力づくで動けなくさせられているわけじゃないのに、そこから動けなかった。

まったくもって、こんなこと、あり得ない。

真面目に一歩一歩足元を確かめながら道を歩く。

わたしという人間は、そういう人間だったはずだ。

入学式を脱け出して、こんな誰が通るか分からない場所で、今日会ったばかりの人と。

これまで生きてきた常識を総動員してもあり得ない展開だ。

「・・・ごめん。困ってるね？」

苦笑交じりの声と一緒に、一三夜は自分から、そっとわたしを離してくれた。

「ごめん。

　あんまり嬉しくて、急ぎ過ぎてしまった。

　あなたは、何も憶えていないのに。

　今日、ここでこうしてまた出会えて、はじめまして、から一歩ずつ。

　大丈夫。心配しなくていいよ。分かってる。

　だけど、今ここでひとつだけ、知っておいてほしいことがある。」

一三夜はわたしの目を覗き込みながら、ゆっくりと言った。

「あなたは、僕のことは、あまりよく知らないだろうけど。

　僕は、あなたのことを、とてもとても、よく知っている。

　そして、僕は、あなたに、この僕の恋人になってほしいって、心から願ってる。

　僕のその気持ちだけは、知っておいて？」

そう言われましても・・・

まあ、言われたからには、知ってはいるんでしょうけど。

「大丈夫だよ。

　心配しなくても、あなただって、いつも僕のこと、好きになってくれたから。

　今度だって、きっとそうさせてみせるよ？」

いやそれ、一歩間違えると、単なる危ない人だと思うんだけど。

自信たっぷりに笑ってみせる一三夜に、わたしが返したのは、ちょっと引きつった笑顔だった。