双月記

１４４

結に寄って、おむすびを買って行く。

水月もわたしも、何も言わなくてもそのつもりだった。

この一年、水月は、すっかりみんなから忘れ去られていたけど。

戻ってきた途端に、何故か、みんなの記憶も戻っていた。

水月は、この一年間は、行方不明だった、ってことになっている。

まあ、当たらずとも遠からず、というところか。

結のご主人は、いつぞやの約束だ、と言って、全種類ひとつずつ、包んでくれた。

水月はお金を払おうとしたけど、ご主人は、頑として受け取ってくれなかった。

その光景を見ていて、わたしは、また、泣きそうになってしまった。

水月はちゃんと帰ってきたんだ、って、こんなことですごく実感した。

大荷物になったけど、魔導乗騎の物入れには、全部入った。

これ一見、人力乗騎なんだけど。

実はれっきとした魔導乗騎で、機能的にも、一通りどころか、実はいろいろ揃っている。

水月って、実は、こういうの作るの趣味なのかも。

ゆっくりと乗騎を走らせると、ショウちゃんも走ってついてきた。

一応、外に出るときには、魔導口輪と結界首輪をつけてある。

ショウちゃんが、人間を傷つけるようなことはないんだけど。

見た目、大きな犬だから、一応、念のため。

ショウちゃんも事情は分かってるのか、おとなしく、つけさせてくれている。

目的地は学士院の裏山。

懐かしい道をてろてろと進む。

道々、いろんな人に声をかけられる。

水月はそれにいちいち答えて、笑顔に笑顔が返ってくる。

それも、懐かしい光景だった。

ところが、大きな道に出るなり、ひと騒動起きた。

「そこの二人乗り～、止まりなさい～。」

そう言って、警吏が追いかけてきたんだ。

「千鶴さん、しっかりつかまってください？」

水月はそう言うなり、乗騎の速度を上げた。

普通の犬の足には出せる速さじゃなかったけど、ショウちゃんもぴったりとついてくる。

流石、ただの犬じゃない。

いや、そうじゃなくて。

おとなしく止まるとばっかり思ってたから、わたしはすごくびっくりした。

「え？え？え？警吏だよ？言うこと聞かなくていいの？」

「これ、魔導乗騎っすから。

　二人乗りは、禁止されてません。」

・・・まあ、そうなんだけどさ。

「この速度を見たら、警吏だって、魔導乗騎だと気づきますよ。」

水月はそう言ったけど、警吏はいつまでも追いかけてきた。

「そこの二人乗り～、止まってくださ～い。」

「ちょ、水月、まだ追いかけてくるよ？

　いったん止めて、ちゃんと話したほうがいいよ？」

「しつこい警吏っすね。

　仕方ない、振り切るか。」

そう言って、水月は乗騎の高度を上げた。

ショウちゃんも、ぴょーんと跳んで、宙を駆け始めた。

いやいやいや。

ここはおとなしく、言うこと、聞きましょうよ？

すると、あっちこっちから、ますます、わらわらと、警吏の乗騎が集まってきた。

「これ、制限高度、越えてるんじゃないの？」

「あ。研究院の許可証、持ってるから、大丈夫っす。」

それ、前に彼月も似たようなこと言ってたなあ。

「にしても、ちゃんと話し、したほうが・・・」

「せっかく千鶴さんとお出かけなのに。

　時間を無駄にしたくないんっすよ。」

「あ、ちょっと～、待ってくださいよ～。」

警吏の声がちょっと情けない感じに聞こえる。

ここまでの高度は、よほどの改造乗騎じゃないと出せないから。

流石の警吏の乗騎にも、ついてこられないんだ。

そのとき、ずっと目の下の地上で、こっちにむかって手を振る警吏の姿が見えた。

警吏は一団くらいの人数で、地上からみんな、こっちにむかって手を振っていた。

「水月さ～ん、千鶴さ～ん。

　おしあわせに～～～。」

は、い？

「なんだ。こっちの素性、バレてたのか。」

水月はちょっとため息を吐いた。

まあ、この乗騎といい、一緒に走ってるショウちゃんといい、結構、目立つからねえ。

わたしは慌てて、両手を振って応えた。

水月はお礼の代わりに、ぐるっと大きく一回、旋回した。

「最近、あっちこっちで、声、かけられるようになったね？」

「そういうのは、彼月さんにお任せしておきたいんっすけどね。」

水月はやれやれと肩をすくめた。

裏山の桜並木は、ちょうど満開になったところだった。

この間、彼月と来たときには、まだ冷たい風が吹きすさんでいた。

あのとき。

彼月が、信じる、って言ってくれたのを思い出す。

風向きが変わった、というのは、あんな瞬間を言うんだろうか。

なにもかもが、あのときから、いいように動き出したんだ。

今日は風も穏やかで、ほろほろと花びらが舞い降りていた。

水月は舞い散る花の下を、ゆっくりと乗騎を走らせた。

わたしたちは乗騎に横並びになって座った。

なんだか、動く長椅子にでも座っているみたい。

ショウちゃんも、楽しそうに駆けている。

どっちをむいても桜色。

花曇りの雲でさえ、遠くにけぶる薄墨色の桜のようだ。

「みんな、まだ来てないねえ。」

「多少は、気を遣ってくれたのかもしれませんねえ。」

そうかも。

彼月だって、もう来ていてもおかしくないのに、あのでっかい乗騎はどこにも見えない。

わたしは辺りの景色を見渡して、思わず呟いた。

「いつか、結婚式するなら、ここがいいなあ。」

「いいっすねえ。是非是非、そうしましょう。」

ここは、いろんなことのあった場所だけど。

いつか、こんなふうに花の舞い散るなかで。

水月の花嫁になれたらいいなあ。

「それにしても、いつになるやら、だよねえ。」

「あと九百九十九回、彼月さんに、まいった、って言わせないといけませんからね。」

「少しくらい、まけてくれないかな？」

「それは、難しいかもしれませんね。」

ですよねえ？

わたしは水月に隠れて、ちょっとため息を吐いた。

「千鶴さん？」

ふいに名前を呼ばれて振り返ると、水月は、両手に抱えた花びらをわたしの上にまいた。

そのまま水月が、小さく何か唱えると、わたしの周りに、くるくると優しい風が渦を巻く。

風に乗った花びらが形作ったのは、一瞬一瞬形を変える、花の衣のようだった。

「彼月さんの作るもののようにはいきませんけど。」

ううん、とわたしは首を振る。

こんなに綺麗な衣は、きっと、彼月にも作れない。

何故だか、涙が溢れ出した。

水月は優しく笑って、わたしの涙に口づける。

それから、小さな声で告げた。

「この一瞬も、次の一瞬も、その次の一瞬も、世界で一番あなたが大切です。

　そんな瞬間を、オレは永遠に積み重ねます。」

？？？

「もしかして、今、ふたりきりの結婚式？」

すると水月はきらきらした目をして、わたしの目を覗き込んだ。

「いいえ？

　こんなの、誓いでも、約束でもない。

　厳然たる事実です。

　これは、つまり、ただの日常っすよ？」

「日常？」

「日常ってのは、いつも通り、ってことでしょ？」

水月は、くくっ、と肩をすくめて笑った。

「覚悟しておいてください。

　オレって、ものすご～く、気は長いんです。

　ずっとずっと、これが、いつも通り、です。」

ずっと、ずっと、これが、いつも通り。

わたしは、急にどきどきしてきた。

水月は、なにやらすごく楽しそうに言った。

「結婚式はね、もっと、特別なものでしょう？

　もっともっとも～っと、あなたをびっくりさせるような、式にしましょうね？」

いやもう、びっくりはたくさんです。

「いえいえ、もうこれ、じゅうぶん。

　うん。なんか、結婚式、もうこれで済んだことにしよう？」

なんか、それでいい気がしてきたよ？

けど、水月は、いいえ、と首を振った。

「なんてことを。

　ダメっす。

　それは多分、みんな許してくれないっす。

　なにより、オレも、納得しないっす。」

「それは・・・」

いったい、何させられるんだろ？

なんとなく、彼月があと九百九十九回を、なるべく粘ってくれたらいいな、って思ってしまった。

水月は乗騎を降りると、わたしに手を差し出した。

「さてと。

　せっかくですから、ちょっと、試してみますか。」

試す？なにを？

不思議に思いながらも水月の手を取る。

すると水月は、反対の手を軽く下に向けて振り下ろした。

その掌から、真珠色の粉が、ぱらぱらと地面に落ちていく。

「ショウキ。」

短く水月が名前を呼ぶと、ショウちゃんは、心得たとばかりにその粉を踏み散らかした。

その途端。

ふわっと、舞い上がる風。

その風に、水月は、ひょいと飛び乗った。

水月に手を引かれて、わたしも一緒に風に乗る。

風は、ひゅうと、素晴らしい速さで、並木のなかを吹き抜けていく。

これは、あれだ。

花の竜だ。

水月が笑う。

わたしもつられて、一緒に笑う。

わたしたちの少し後ろを、ショウちゃんもついてくる。

きれいな、きれいな、花の舞い散るなかを。

わたしたちは、一陣の風になって吹き過ぎていく。

昔の人は、桜が咲くのを、すっごく楽しみにしていたらしい。

それは、辛い季節の終わりだから。

新しい季節の始まりだから。

新しい場所って、いろいろと怖い気もするけど。

水月と一緒なら、どこへだって行ける。

だから、その手をしっかりと握って。

わたしは、新しい風のなかへと、踏み出していこう。

花の竜になりながら。

わたしたちは、いつまでもいつまでも、笑い続けていた。

---

今日は復活祭だそうですね。

桜も咲いたし、日差しも明るいし、ここのところ、なんとなく、春の訪れが嬉しいです。

ここまでお付き合いいただきまして、本当に有難うございました。

あなたの許にも、どうかよい風が吹きますように。