双月記

１４３

朝食が済むと、彼月は、じゃ、って帰って行った。

というか、通信を切っただけなんだけど。

この通信、受信機のすぐ近くでしか、映像を出せないらしい。

受信機は今、彼月の部屋と水月の店にだけあって。

だいたい、映像化できる範囲は、ぎりぎり、家のなか、くらい。

受信機は持ち歩くような大きさじゃないから。

映像のまま、お花見についてくる、というのはムリらしい。

「腕によりをかけたお弁当、持って行くからね～。」

そうだった。

映像だと、物を持って行く、もできない。

美味しそうなお弁当を見せびらかす、だけになっちゃう。

手を振る彼月の姿が、ふっと消えた。

それにどきっとして、そのままわたしは立ちすくんでしまった。

単に通信を切っただけ、それは分かってるのに。

まるで、彼月が消えてしまった、そんなふうに感じた。

「どうしました？千鶴さん？」

わたしの異変に敏感に気づいて、水月が近くに寄ってくる。

わたしはその胸にいきなりしがみついた。

水月は、ちょっとだけ、驚いたみたいだったけど、すぐにわたしの背中に腕を回してくれた。

「大丈夫。彼月さんは、いなくなったわけじゃないですよ？」

わたしの今一番言ってほしい言葉を言ってくれる。

「・・・ごめん。」

こんなことで取り乱すなんておかしいって、分かってるんだけど。

「彼月の姿が、いきなり、消えたから、その・・・」

わたしの髪を、水月はゆっくり撫でた。

そうして、次になにか言うのを、ただじっと待っていてくれた。

わたしはこの得体のしれない気持ちを、言語化しようと、必死に言葉を探した。

「振り返ったら、水月がいなかった。

　そのときのことを、思い出して、その、怖くなった。

　とてつもなく、怖く、なった。」

人が、突然、前触れもなく、消えた。

正確には、水月は、人、ではないけど。

存在が、突然、消滅する。

跡形もなく。

なにもなかったみたいに。

そのことを、わたしの心は、いまだにこれほどに恐れているんだって、自分でも初めて気づいた。

「千鶴さんの心を、オレ、こんなに、傷つけてしまったんですね？」

水月はため息と一緒に、ごめんなさい、と呟いた。

わたしは、ふるふると首を振った。

そのわたしに、水月は、もう一度、ごめんなさい、と言った。

「あなたのなかのオレを、オレは消すことができませんでした。

　あなたのことを本当に思うなら、全部、消して行くべきだったのに。

　オレは、オレの気持ちを、あなたに押し付けた。」

辛そうに言葉を絞り出すように続ける水月に、わたしは、ただ、ふるふると首を振り続けた。

「どうしても、あなたにだけは、忘れられたくなかった。

　あなたの心のなかに、自分の影を遺しておきたかった。

　憎まれても恨まれても、忘れられるよりよかった。

　けど、それは、あなたをこれほどに深く傷つけてしまった。」

「憎んだり恨んだり、するはずない。」

そこは、黙っていられなかった。

水月は、小さく笑って、そうですよね、って言った。

「あなたは、ただ、いつも、変わらずに、愛を注ぎ続けてくれてましたね。

　どんな状況になっても、あなたは、少しも変わらなかった。

　オレは、完全には消滅していませんでした。

　ただ、ほの明るい場所で、まどろんでいるような、状態でした。

　そのなかで、ずっと、あなたのぬくもりだけ、感じていました。

　あなたを悲しみに突き落としておきながら、自分は、ぬくぬくと幸せでした。

　このまま、ゆるゆると消えていくのも悪くない。

　ぼんやりと、そんなことを思っていました。」

「細愛は、何回も、あなたを置いて逝ったんだよね？」

わたしは、ひとりになったときに何度も考えたことを思い出した。

「多分、細愛は、それが一番いい、って思ってやったんだと思う。

　それが、サイカと寒月のためだ、って。

　だけど、それが、どんなに残酷なことだったのか。

　ようやく、分かった。」

細愛は、何度も何度も、サイカと寒月を苦しみに突き落とした。

「わたしは、自分の罪深さをようやく、思い知ったんだ。」

「オレはね、細愛の悲しみを理解しましたよ？

　自分はどうなっても、愛する人に生きていてほしい、って。

　いっつも、オレは、あなたに先を越されていたけど。

　ようやく、オレも、あなたにもらっていたものを、少し返せた気がしました。」

水月はわたしをもう少しぎゅっと抱きしめた。

「置いて逝くほうだって、苦しい。

　あなたがどんな気持ちで、オレたちを遺して逝ったのか、それもよく分かりました。

　それでも、何を引き換えにしても、護りたい、という気持ちは、オレも同じでした。」

「・・・だけどね、細愛は、それを忘れてしまえたから。

　生まれ変わったら、もう辛いことは、全部、なしになってたから。」

そうなんだ。

水月の背負っているのは、さらにもう一段、深い苦しみだ。

それも、ようやく分かった。

「確かに、忘却はある意味救いです。

　せめて、あなたにその救いがあったのは、本当によかったって思います。」

寒月と細愛は、生まれ変わるたびに、全部忘れてしまう。

だけど、サイカだけは、忘れられなかった。

それをサイカ自身が、強く願ったから。

「・・・なんで、そんな辛いことを、自分に課しているの？」

絶対に忘れない。

サイカが自分に課した願いは、いっそ呪いなんじゃないかとすら思う。

けど、水月は、ふふっ、と笑って、楽しそうに答えた。

「苦しみを忘れることよりも、幸せを忘れないことのほうがずっと大事だからです。」

それは、なんとなく、分かるなと思った。

「そう、だよね。

　わたしも、水月のこと、忘れなくてよかった。

　辛かったし、苦しかったし、みんなからは、壊れた人扱いもされてたけど。

　それでも、なんか、その奥底に、希望、みたいなものを感じてた。」

「あなたがそれに耐えてくれたからこそ、オレは戻ってこられたんですしね。」

そっか。

そう、だよね。

水月が憶えていてくれたからこそ、わたしたちは、またこうして出会えたんだ。

「千鶴さんの綴り続けた言葉が、彼月さんに伝わって。

　彼月さんの呼びかけに、大勢の人が応えてくれた。

　そのおかげで、オレは戻ってくることができたんですよ。」

そうだ。

辛い記憶も。

悲しい思いも。

その先の幸せを連れてくるために、必要なものだった。

「桜は、冬に耐えて、咲くものですねえ。」

「・・・そっか。」

それに、あの綺麗な景色は、たくさんの花が集まって作ってるんだ。

それは、この世界を動かす魔導力と同じだと思った。

なんだか、すごく、桜を見たくなった。

「早く、行こう、水月。」

わたしは顔を上げて水月に言った。

水月も、嬉しそうに、はい、って頷いた。