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風に溶けて、光に溶けて、このままわたし、水月と行こう。
水月と一緒に、この世界そのものになろう。
花の竜のように。
ずっと一緒に。
並木を吹き渡っていこう。
きらきらと、まばゆく輝く世界が、どんどん近くなる。
水月のあたたかさだけ、全身で感じている。
幸せだなあ。
水月が言ったのか。
わたしが思ったのか。
もう、その境界線も分からない。
そのときだった。
「ちょっと、待ったあ！！！」
ばんっ、と叩きつけられた聖堂の扉。
そして、響き渡る彼月の声。
ええ・・・っ、せっかく、ようやく、幸せに、なれそうだったのに・・・
とっても残念な気持ちになりながらも、わたしはその場に留まった。
水月もわたしと一緒に留まる。
わたしたちは、声のしたほうを振り返った。
「ダメだよ、水月。
千鶴は連れて行かせない。」
彼月、お願い、見逃して？
縋るように見つめたけど、その思いは彼月には届かなかった。
彼月はにやっと笑って付け足した。
「あ。もちろん、お前も、行かせないけどね？」
え？
彼月の後ろから、ごろごろと台車に載せて人形が二体、運び込まれてきた。
「ふう。なんとか間に合ったあ。」
仁王立ちになり、額の汗を拭って、がははと笑う小柄な人は、ひなた？
「まったくもう。人使いの荒いこと。」
そう言って彼月を睨んだのはひかるだった。
「うふ。
今度のは、前回よりいろいろと機能を追加しておきましたわ。」
長い髪をさらりとゆらし、にっこり微笑むのは、みすず。
「究極まで人体に近づけた、と言っても過言じゃないな。
あ。機能に関する苦情は受け付けない。」
なにか含みありげににやっと笑ったのはちひろだった。
「それというのも、みんな、あなたの遺してくれた知識と技術、あってのことですわ。」
「どう考えてもおかしいのよね。
この技術。わたしたちだけなら、千年かけても、辿り着けるはず、ないし。」
「研究院に遺された多数の試作品。
そのおかげで、今もこの街は平和に暮らしていけるのですわ。」
口々に話す三人に、ちひろは、しぃっ、と言って黙らせた。
「千鶴の記録、彼月から言われて読んだんだ。
それは信じられないような話しばかりだったけど。
でも、信じてみたら、案外、あっさり目の前が開けた。」
「できることなら、もっと早く、見せていただきたかったわ。」
「魔導人形二体、大急ぎで作れ、だなんて。
この納期でよく間に合ったものだと思いますわ。」
「まあまあ。それもこれも、わたしたちからの、恩返しですわ。」
三人は、ひっきりなしに口を動かしながらも、手も動かしていた。
見事な最新式の魔導人形二体、ででん、っとそこに並べられる。
無造作に床に直に置いてあるけど、あれ、ものすごい高価なものだよね？
魂の入っていない魔導人形というものを初めて見た。
のっぺらぼうの顔に、球体関節が剥き出しになったからだ。
どう見てもただの人形だ。
魔導人形というものは、元々はそういうもので。
そこに魂が宿れば、姿は魂の持ち主の形になるんだって聞いたことがある。
「さあ、どうぞ。おはいりなさい。」
魔女たちは、水月とわたしにむかって、誘うように魔導人形を示した。
「あの記録通りなら、水月は、魔導人形に入った経験はあるのでしょう？」
「どうぞ。千鶴さんにお手本を見せて差し上げてくださいまし。」
お手本？
見ると、水月は、ははは、とちょっと困ったように笑っていた。
「オレはともかく、千鶴さんは、その・・・」
魔女たちは、どーんと胸を叩いた。
「大丈夫。
何を隠そう、いや、別に隠してませんけど。
千鶴さんもご存知でしょう？
わたくしたちも、魔導人形だ、ってこと。」
「これはこれで、慣れれば、なにかと、便利ですわよ？」
「今回のは特別製だ。
どこからどう見ても、人間そのものだぞ。」
「気に入らなければ、また作ってあげます。
でも、その時間をちょうだい。
あなた方を、このまま行かせたくないんです。」
魔女たちは代わる代わる訴えた。
「お前、このまま、千鶴を連れて逃げるつもり？」
そうはさせるか、と彼月は鼻を鳴らした。
「いいだろう。第一試合はお前の勝ちだ。
僕は、千鶴の選択はちゃんと優先するからね。
けど、試合はまだ終わっちゃいない。
敗者復活、って言葉、聞いたことないかい？」
敗者復活？
彼月はにやりと笑って、優雅にお辞儀をしてみせた。
「まさか、この僕から逃げ切れると思ってたの？
僕の諦めの悪さは、超一流だから。
たとえ世界に溶けたって、抽出してあげるよ？」
それは。逃げきれませんね？
「いいから。逃げないで、正々堂々、この僕と勝負しろ。」
「かまわん。水月。遠慮しないで、何度でも打ちのめしてやれ。」
「彼月の打たれ強さは、望譲りですから。ちょっとやそっとじゃ倒れませんよ？」
「堂々と、勝ち続ければいいんですわ。その自信はおありなのでしょう？」
魔女たちが水月を煽る。
「遺して行かれるよりも、何度でも、負けるほうがいいのですよ。」
ぽろっとみすずはそう呟いた。
ずいっと前に出たのはひかるだった。
「このために、わたしたちが、いったいどれだけ徹夜したか。
もうずっと、千鶴さんにも会えないし。
千鶴さんが足りなくて、みんな、どうにかなりそうでしたわ。
部屋も三つ、混沌に沈みました。」
混沌に？沈んだ？
さらっと付け加えたけど。
「いいから。とっとと、お入りなさい。」
ひなたに一喝された水月は、わたしの方を伺うように見た。
「どうします？千鶴さん？」
「このまま水月とここに残れるなら。
水月とみなさんと、ずっと一緒にいられるなら。
ここにいたい、です。」
わたしは思わずそう言っていた。
「・・・水月と、って二回、言った。」
ぼそっと言った彼月を、まあまあ、とみすずが宥めた。
「分かりました。じゃあ。」
水月はわたしを優しく抱きしめると、ゆっくりと、魔導人形へと移してくれた。
悲恋、にしようと、悪あがきを続けていたのですが。
なんともなんとも・・・
ここは諦めて、キーワードから、悲恋、を外そうと思います。
この期に及んで、どうもすみません。
