双月記

１３１

怪物の顎のなかで、いきなり、無数の真珠色の折鶴がはじけた。

それは、ばらばらに咬み砕かれた水月だった。

わたしは、なにもできないどころか、声も出せなかった。

息をするのすら忘れて、ただ、その様子をぼぅっと見つめていた。

多分、それはそんなに長い時間じゃなかった。

次の瞬間、いろいろなものが込み上げた。

無意識のうちに、鶴から飛び降りようとした。

けれども、鶴の背には強い結界が張り巡らせてあって、わたしは身動きできなかった。

遅れて、胸の奥から、細い悲鳴が上がってきた。

細い細い絹糸のような悲鳴は、一度せり上がると、そのままほとばしった。

僕の存在は魂ごと凍り付き、そのまま脆く、崩れて落ちた・・・

前に水月の言った言葉を思い出した。

そうか、こういうことか、と実感した。

凍り付きたいと思った。

そのまま崩れ落ちたいと思った。

けれど、何も、起きなかった。

かたかたと、震えだした。

ひどく、寒く感じた。

なのに、からだは、燃えるように熱かった。

すると、そのからだが、するすると解け始めた。

砕け散るというより、解けていく、感じだった。

複雑に絡み合って、わたしを作っていた糸が、するすると解けていく。

それはもう、小気味いいくらい、もつれることもなく、綺麗に解けていった。

前に一度、解けかけたときとは違う。

あのときのような多幸感はない。

ただ、投げ遣りな、もう、どうでもいい、気持ち。

それは、わたしをわたしたらしめようとしていた外枠のようなものを、全部、打ち消した。

わたしは、ゆっくりと、わたしの形を失っていった。

解けた糸の端から、崩れて、さらさらした金色の砂になった。

砂は怪物に降りかかり、金色の獣がそこに姿を現した。

姿を現した金色の獣は、ひどく苦しみ、のたうち回っていた。

けれど、そんな様子にすら、わたしはなんの感慨も抱かなかった。

心には、なんの感情もわいてこない。

否、多分、もう、心すらも、消えてしまったんだと思う。

憎しみも悲しみも、何も感じなかった。

ただそこにあるのは、たった今、水月が失われてしまったという現実だけだった。

ああ、そうか、と思った。

水月のいなくなった世界なんて、わたしにはもう、どうでもいいんだ。

水月がいるから、護りたかった。

そのためなら、命と引き換えになってもよかった。

だけど、水月がいないなら。

もう、この命も、この世界も、いらなくなった。

こんなの、天使じゃない。

天使というのはもっと、みんなの幸せを祈れる存在だ。

心の奥底から、みんなの幸せとこの世界のことを護りたいと思える存在だ。

確かに、わたしの力は、魔導障壁を作ってきたかもしれないけど。

それも全部、わたしは、みんなのためじゃなくて、水月のためにやってたんだ。

いや、違う。

水月のことを好きな、自分のためにやってたんだ。

自分の罪を水月に押し付けちゃいけない。

だって、それは全部、わたしはわたしのためにやっていたんだから。

細愛は、もうとっくに、天使の資格を失くしていた。

水月ひとり、サイカひとりだけ、大切になったときに。

資格はないのに、魂に力だけ封じられていて。

資格はないから、その力は自由には使えない。

なんて、哀れな、情けない、元天使。

いや、もしかしたら、細愛は、寒月と分かれたときから、もう天使じゃなかったのかも。

望や彼月を見ていて思う。

天使というのは、ああいう存在のことだろうって。

どうして自分はあんなふうじゃないのかな、ってずっと疑問に思っていたけど。

そもそも、わたしは最初から、望や彼月と同じものじゃなかったんだ。

ごめんね、水月。

水月はわたしのこと、天使だ、って何回も言ってくれてたのに。

とんだ堕天使だったね。

涙は出てこなかった。

ただ、金色の砂だけ、わたしから零れ落ちていく。

せめて、この力が、最後になにか、お役に立てればいいんだけど。

水月はもういないのに。

世界を護ったところで、瘴気を打ち消したところで、この世界にもう水月はいない。

だからもう、世界を護りたいとも、瘴気をどうにかしたいとも、思わない。

だけど、わたしはもう、これ以上、ここにはいられないから。

解けたわたしの力だけ遺るのなら。

わたしは両手を合わせて祈った。

神様がもしいるのなら。

わたしのこの力を。

どうかどうかよいことに使ってください。

わたしには、自分の力を、本当にみんなのために使うことはできない。

預りものの力を、自分のためにしか使えない、愚かな堕天使です・・・

――　あなたは何も悪くない。

　　　　それも全部、オレという魔物のせいなんです。

突然、聞こえた声に、はっとした。

きょろきょろと見回す目に、傍らに浮かんでわたしの背に手を置く姿が見えた。

「・・・み、づき・・・？生きて？」

他に言葉は出てこなかった。

ただ、ほろほろと、勝手に涙が溢れ出てきた。

「オレは、死にません。

　いつか、滅ぶ、ときはきますけど。

　死、というのとは違います。」

水月はわたしを背中から抱きしめた。

水月の真珠色の光がわたしを包み込んで、わたしを真珠色に光らせた。

「千鶴さん。お願いだから、生きていてください。

　あなたに生きていてほしい。

　オレは、ずっとずっと、そう願い続けてました。

　どうか、今こそ、その願いを叶えてください。」

そう言われる前に、解けるのはぴたりと止まっていた。

ぱらぱらと零れ落ちる砂も止まっていた。

なんて都合のいい、と我ながら呆れたけど。

わたしは、もっとここにいたい、と思っていた。

水月の腕のなかで、わたしは、わたしの形を取り戻していた。

「よかった。」

水月は本当に嬉しそうにそう言った。

水月に喜んでもらえるなら、よかったって思った。

水月は全身が淡い真珠色に輝いていた。

その手をすっと伸ばすと、綺麗な細い指をぱちんとはじく。

すると、金色の獣のからだのちょうど真ん中あたりに、ぼっと、真珠色の火が灯った。

金色の獣は、細く微かな声で、遠吠えのように叫んだ。

どこからか強い風が吹いてきて、辺りに漂う金色の粉を吹き散らしていく。

わたしを乗せた鶴も、ゆっくりと地上に降りていった。

地上にいたのは、全身金色の毛に覆われた大きな犬くらいの獣だった。

獣はくりくりとした目をしていて、わたしにからだを擦りつけた。

やわらかい風が吹いていた。

とても心地いいと思った。

なんだか、からだが少し軽くなった気がした。

はっとして、辺りを見回した。

けれど、隣にいたはずの水月の姿は、どこにも見えなかった。