双月記

１２５

ひゅうひゅうと風が吹く。

ちょっと肌寒いけど。

明るい陽射しのなかに、鬱蒼とした森が見える。

木立のむこうに聳えるのは、山の連なり。

思ったよりそこは、普通の、世界だった。

わたしたちは、自分たちの住んでいる土地を、島、と呼んでいた。

本来、島、というものは、周りを水に囲まれた場所を言うけど。

わたしたちの島の周囲に、水はない。

島のなかには井戸や湧き水、小さな川や池もあったけど。

大きな河や海というものは、記録映像にあるだけだ。

魔導障壁の向こう側には、きっとそれもあるはずだとは考えられていたけど。

障壁を超えて確かめることは不可能だった。

後ろには、今、抜けてきた魔導障壁。

内側から見ていたときには、そこにあったのは、遠くまで見える景色だったけど。

外から見ると、それは、金色の砂でできた高い高い壁だった。

壁は、左右も見渡す限り、ずっとずっと遠くまで続いていた。

――　この金色の砂の一粒一粒が、細愛の魔導力でできています。

　　　　魔導障壁には自己修復機能もあるんです。

　　　　破れ目ができると、そこにさらさらとこの砂が落ちて、穴を塞ぐようになっている。

　　　　けれど、少しずつ、少しずつ、塞ぐことのできる砂は少なくなってくるでしょう？

　　　　そうすると、細愛は自らの魂に封じられた魔導力を、すべて新しい砂に替える。

　　　　自らの命と引き換えにして。

　　　　そうして魔導障壁を作る砂を補充する。

　　　　もう、千年、それは繰り返されてきました。

水月は、魔導障壁の壁に沿って、高く高く昇っていった。

ずいぶん高くまで昇ると、ようやく壁は途切れて、むこう側も見えるようになった。

島を包む魔導障壁は、とても綺麗だった。

明るい日差しを浴びて、きらきらと輝いていた。

わたしはしばらくそれを眺めていた。

すると、ときどき、じゅっ、と音を立てて、魔導障壁から薄い煙のようなものが立ち上るのに気付いた。

――　あれは、風に流されてきた瘴気が、魔導障壁に浄化されて、消えているんですよ。

わたしの視線に気付いて、水月が説明してくれた。

「魔導障壁は、瘴気を浄化するの？」

――　というより、あなたの魔導力が。

　　　　瘴気を浄化する力を持っているんです。

　　　　それが魔導障壁の正体です。

わたしの魔導力が？

そんな力があったの？

「なら、今から、わたしの力を使って、世界の瘴気を消滅させるの？」

わたしにそんな力、あるのかな。

だけど、本当にそんなことができるんだったら。

わたし、全力で頑張るよ。

気合を入れて見つめるわたしに、水月は軽く苦笑した。

――　世界は広い。

　　　　あなたひとりに全部を浄化するのは到底、不可能です。

・・・・・・、やっぱり。

わたしって、やっぱり、ダメなんだ。

もしかしたら、わたしにも、なにかできることがあるのかも、って思ったけど。

そう思った先から、ぽろぽろと、その希望は打ち砕かれる。

――　だけど、あなたの力なくしては、浄化は決して叶いません。

　　　　だからね、精一杯、そのあなたの力を増幅しようと考えたんです。

「増幅？」

――　と、その前に、再利用。

　　　　まずは、この魔導障壁、からですね。

魔導障壁の、再利用？

水月はくくっと笑うと、魔導障壁のてっぺんへと降り始めた。

はるか高みから見下ろすと、魔導障壁は巨大な金色のお椀を伏せたみたいな形をしている。

その大きなお椀の、ちょうど底にあたる部分。

そこに、なにやら、小さな棒のようなものが刺さっているのが見えた。

すぐ近くに来ると、それは、一振りの刀だった。

大刀、というのだろうか。望の使っていたものによく似ている。

――　これはね、昔、寒月が細愛を貫いてしまったものです。

水月は刀のすぐ傍にわたしを下ろした。

刀は金色の砂のなかに、刀身の半分くらいまで埋まっていた。

ひどく錆びついて、ぼろぼろに毀れている。

錆の赤い色が血の色に見えて、なんだか背筋がぞくりとした。

――　これが魔導障壁の鍵です。

　　　　魔導障壁は、この鍵一本で、支えられているんです。

こんな刀一本で？この巨大なお椀を支えているの？

――　この鍵を引き抜けば、一気に障壁は崩壊します。

　　　　けれど、どれほどの怪力をもってしても、この鍵を引き抜くことはできません。

わたしは恐る恐る刀を観察した。

おどろおどろしい刀は、手を触れるのも躊躇われるくらい、禍々しく見えた。

――　おそらく、これは、魔導障壁の主であるあなたにしか、抜くことはできないんです。

え？

まさか、わたしに、これを引き抜け、って言うの？

わたしは、もう一度その刀を見据えた。

ちょっと怖いけど。

うん。

このくらいできなくて、どうする。

よし。

やる！

わたしは覚悟を決めると、思い切って刀に手を触れ、ようとした。

そのときだった。

刀はまるで、自らの意志でそうするように、さらさらと、金色の砂になって崩れて落ちた。

そしてそれは、魔導障壁全体の崩壊の引き金になった。

さらさら、さらさら、と、巨大な金色のお椀は、静かに、流れるように、崩れ始めた。

わたしが崩壊に巻き込まれる前に、水月の爪は、急いでわたしを引き上げてくれた。

水月の掌に乗せられて、わたしは、目の前で崩れていく金色の障壁を見つめていた。

きらきら、さらさらと、金色の砂は巨大なお椀の表面を滑り落ちていく。

崩れても崩れてもお椀の形はなかなか消えない。

そのくらい、お椀を形作る砂は分厚いようだった。

崩れて落ちた砂の粒子は、風に乗って舞い上がり、辺りに、きらきら、ちらちらとした光が溢れた。

目を凝らすと、その金色の小さな砂粒は、小さな小さな鶴の形をしていた。

ぱたぱた、という風に紙がはためくような音と共に、竜のからだから、鱗が剥がれ落ちた。

落ちた鱗は真珠色の折鶴に姿を変えて、飛び始めた。

砂粒の鶴たちは、真珠色の鶴に導かれるようにして、列をなしてどこかへ飛び去っていく。

あれは、どこへ行くんだろう。

わたしたちはその後ろ姿を、しばらく見送っていた。