双月記

１１９

祭りの近づいたある日、わたしは思い切って髪を切った。

一三夜を失くしたあのときから、ずっと伸ばしっぱなしだった髪。

けど、もう、この髪を長くしている理由はない。

この髪がなかったら、みんな、わたしのこと、わたしだとは気付かないんじゃないかな。

そう思ったのが、きっかけだった。

わたしって、それ以外には、大して特徴もないんだし。

この髪だけが、否応なく目立つ目印になってしまっているに違いない。

実は、少しでいいから、外に出たかった。

水月に、結のおむすびを買ってきてあげたくて。

水月は、わたしのどんな料理でも、美味しいって、全部食べてくれるけど。

ずっと結のおむすびが大好物で、前は毎日、食べていたから。

思い立ったら吉日だ。

おもむろに作業台の前に立って、水月の道具の小刀を取ると、自分でざくざく切った。

切ったら思いのほか、すっきりした。

事態に気付いた水月は、驚いて止めようとしたけど。

わたしのほうが、少し早かった。

その日、装置を取りにきた彼月は、ざんばらになったわたしの髪を見て、頭を抱えた。

切るなら切るで、どうして事前に言わなかったのか、と、何度も何度も同じことを繰り返された。

その翌日。

彼月はよく切れる先の細い鋏を持ってくると、丸椅子にわたしを座らせて、髪を切ってくれた。

作業台の上には鏡が置いてあって、髪を切ってもらっているわたしが、ずっと写っていた。

昔、お芝居で見た落ち武者みたいだったわたしは、みるみる普通の女子になった。

落ち武者は流石に悪目立ちするから、なおさら外、歩けなかったんだけど。

これなら、ちょっとくらい外を歩いても、みんな気付かないんじゃないかな？

「君はこんなに可愛い顔をしているんだから。

　もっと、堂々と、顔を出したらいいんだ。」

彼月はわたしに鏡を見せて、そんなことを言った。

「せっかくだし、ちょっと、紅をさしてみてもいいかな？」

わたしじゃなくて、水月のほうを見て、彼月は尋ねた。

水月は、こっちは見ずに作業に没頭しているように見えたけど。

彼月に尋ねられると、ぼそっと、いや、いいっす、とだけ答えた。

「なんで？お前は、千鶴のもっと可愛くなった姿、見たくないの？」

彼月は不思議そうにそう尋ねる。

「千鶴さんは、なにもしなくても、可愛いっす。

　オレはそれを十分に知っているし、他のやつに、可愛い千鶴さんを見せる必要もないっす。」

むっつりと返す水月に、彼月はあははと笑った。

「なんだ、お前って、意外と独占欲、強かったんだね？」

「当然でしょ？」

ますますむっつりと、水月は言った。

彼月は、仕方ないな、とため息を吐いて、わたしと並んで鏡に写った。

鏡のなかの彼月は、わたしより百倍美人だった。

「ふふふ。これ、僕の宝物にしようっと。」

彼月はそう言うと、鏡をぱたんと閉じて、いそいそとしまい込んだ。

「宝物？」

わたしが尋ねると、彼月は悪戯の成功した子どものように笑った。

「実はね、この鏡って、魔導鏡だったんだ。」

彼月はそう言って、自分の魔導手帳を差し出した。

「髪を切っている君の姿も。

　それから、さっき僕と並んで映った姿も。

　全部、永久保存版にする。」

魔導手帳のなかには、動画と静止画になったわたしが大量に保存されていた。

「ちょっ！彼月さん？」

水月はちょっと睨んだけど。

「いいだろ。散髪の報酬だよ？」

彼月はけろっと笑って返した。

「その落ち武者姿が、報酬になるの？

　あ。

　何回も見返して笑うとか？そういう用途？」

不思議になって尋ねたら、彼月は目を丸くして息を呑んでから、けらけらと笑い出した。

「うーん、何回も見返すってとこ、半分だけ正解。

　あ、っと。

　でも、そうだな、あと少しだけ、手伝ってもらうかな？」

彼月はわたしに目で合図をすると、水月のほうへ言った。

「折角、可愛くしたんだし、少し、千鶴を借りるよ？」

「は？どうするんです？」

水月はちょっとだけ本気でむっとしたみたいに言ったけど。

彼月は、まったく気にしない様子で続けた。

「大丈夫。大丈夫。どうもしない。

　ただ、ちょっと、買い物に付き合ってもらうだけ。」

「買い物くらい、ひとりで・・・

　ちょっ、彼月さん？！」

水月の返事は待たずに、彼月はわたしの手を取って、走り出していた。

本当のところは、昨日、わたしのほうから、彼月に頼んでいたんだ。

結に一緒に行ってもらえないかな、って。

この姿なら、もう、わたしのこと、細愛だって、誰も分からないかもしれないけど。

それでも、また攫われて迷惑をかけたりしたくなかったから。

そう言って頼んだら、彼月はふたつ返事で了承してくれた。

彼月はすごく嬉しそうに笑いながら、わたしの少し前を、飛び跳ねるように歩いていた。

決して小柄じゃないんだけど、ちょっと仔犬みたいだと思った。

「久しぶりだなあ。

　君と歩くなんて。

　商店街は乗騎を使えないから不便だなって思ったけど。

　君となら、もっとずっと歩いていたいよ。」

結までは結構、歩かないといけなかったんだけど。

ずっと彼月は楽しそうに笑っていた。

そんなわたしたちを見て、彼月に気づく人はたくさんいた。

あれ、一三夜じゃないの？

本当だ。一三夜だ。

そういう囁きが何度も聞こえた。

だけど、わたしのことは、誰も、あの映像のもうひとりの天使だとは分からなかったみたいだ。

あの子、誰？

さあ。一三夜の付き人？

一三夜にはさあ、命の恩人の天使がいるのに。

あんなふうに一緒に歩くなんて、身の程知らずもいいとこね。

いやいや。

こんなにうまくいくとは、思わなかったな。

なんとなんと、商店街の顔見知りの人たちまで、わたしのこと、分からなかった。

彼月には気づいていたけど。

おむすびなんか、買わずに作ればいいのに、って。

前の彼月なら言ったかもしれないけど。

今日は何も言わなかった。

ただ、わたしがおむすびを選ぶ間は、お店の外でじっと待っていてくれた。

わたしは、少しも迷わずに、あの七種類を選んだ。

すぐに戻ってきたわたしに、彼月は少しだけ不思議そうな顔をした。

「僕に気なんか遣わずに、ゆっくり選んでくれてよかったのに。」

そう言った彼月に、わたしは、首を振った。

「いいんだ。もう全部、決まってるの。

　今度こそ、これ、全部、水月とふたりで食べようって、思ってたから。」

彼月は、ふうん、とだけ言って、ちらっと笑った。

けど、その笑顔は、ほんの少し、淋しそうに見えた。

持って帰ったおむすびに、水月は目を丸くして、それから、とても嬉しそうに笑った。

おむすびとわたしを届けた彼月は、じゃあ、僕は、とだけ言って、そそくさと帰ってしまった。

その彼月の背中に、水月は、彼月さん、すいません、と大きな声で言ったけど。

彼月は、背中を向けたまま、手だけ上げて、行ってしまった。

三度目の正直。

今度こそ、わたしたちは、七種類全部、仲良く分けて、ふたりで食べた。

七つ全部食べ終わったときには、お腹はものすごくいっぱいで、不思議な達成感があった。

たったこれだけのことで、って、思うけど。

心残りをひとつ、やっつけた気分だった。

「これで、思い残すことはもう、ありませんねえ。」

お腹をさすりながら、水月はそんなことを言った。

「なんだか不吉な感じ、するから、そういうこと言わないで？」

わたしもお腹をさすりながら、そう返した。

「また行こう？今度は、違う種類のも食べたい。

　少しずついろんなの食べて、いつか全種類制覇しようよ？」

「千鶴さん、そんなに結のおむすび、気に入ってくれたんですねえ。」

水月はちょっと嬉しそうだった。

「だって、普通に美味しいし。それに・・・水月の一番の好物でしょ？」

「オレの？一番？」

「水月毎日大変そうだからさ。

　少しでも、元気をつけてほしいなって思ったんだ。」

水月は、きょとん、と首を傾げた。

「オレ、元気っすよ？毎日三食千鶴さんの手料理食べてるのに。

　元気にならないわけ、ないでしょ？」

「・・・わたし、そんなにお料理、上手とは言えないし・・・」

「そんなことはありません。すっごく美味いっす。

　オレにとっては、結のおむすびより美味いっすよ？」

「・・・そうなの？」

ちょっとびっくり。

「前は毎日、結のおむすび食べてたでしょ？

　だから、よっぽど好きなんだろうって思ったんだけど・・・」

「ああ、それはね？

　あれを食べると、あなたのことを思い出せるから。」

水月はどこか遠いところを見る目になった。

「憶えてませんか？

　おむすび持って、花見、しましたよね？

　どんなものも。あなたと関わりのあるものが、オレにとっては一番、大切なものなんです。」

「・・・憶えてるよ？

　・・・・・・そっか。」

そうだったのか。

わたしは逆に、一三夜にもう一度会えるまで、結のおむすびは食べないって、思ってた。

同じ時間を、水月はおむすび食べて、わたしを思い出してたんだ。

「それで、わざわざ買いに行ってくれたんっすか？

　彼月さんに頼んでまで？」

水月ははっとしたようにわたしを見て、そろそろと手を伸ばした。

ぷっつりと切り揃えた髪の先を、恐る恐る指で触れて言った。

「もしかして、この髪を切ったのも、外に行くため？」

「あー・・・どのみち、もう伸ばす意味もないし。

　すっきりして軽くなったよ？」

わたしは笑ってみせたけど、水月は少しだけ眉をひそめた。

「・・・オレのために？あの綺麗な髪を？」

「え？もしかして、水月は、長いほうが好きだった？」

わたしはびっくりして聞き返した。

あのぞろりと長い髪は、誰に聞いても不評だったけど。

もしかして、水月はあっちのほうがよかったのかな？

水月は、いいえ、と笑って、首を振った。

「あの千鶴さんも、今の千鶴さんも、どっちも同じくらい可愛いです。

　どっちも大好きですよ？

　ただ、オレのために切ったんだとしたら、もったいなくて・・・」

「もったいなくないよ？

　それに、切ったらすっきりしたし。」

正直、この髪型、けっこう気に入ってる。手入れも楽そうだし。

軽くなった頭を振って笑ったら、水月もにっこり笑ってくれた。

「なら、よかった。

　それに、流石、彼月さん。散髪の腕前もただものじゃないっす。

　誰より、あなたに似合うものを熟知してますしね。

　そういうところは、悔しいけど、敵いません。

　でも、オレ、可愛い千鶴さんを、あんまり他のやつには、見せたくないなあ。」

わたしは、ちょっと驚いた。

さっき、独占欲がどうとか言ってたけど、これも、そうなの？

「水月も、そんなこと、思うんだ？」

「思いますよ？当然でしょ？

　あなたは世界一、可愛くて、愛しい天使ですけど。

　あなたという存在に、世界中の誰もが、気づかなければいいのにって、思ってます。」

まあ、そうはいきませんけどね？と付け足して、水月はため息を吐いた。

「見る人の目には、あなたの輝きは、ちゃんと見えるんです。

　だからねえ、オレがこの世界の人間の目を、全部見えなくしてしまいたくなる前に。

　その可愛い姿は、こっそり隠しておいてくれませんか？」

水月はいきなりわたしを引き寄せると、胸のなかにくるみ込んだ。

「こうして、オレの腕のなかに閉じ込めて。

　もう、誰にも、見せたくない。

　お日様からも。運命からも。

　永遠に、あなたを、隠しておきたい。

　本当はずっと、そう思っているんですよ？」

「・・・お日様には、当たりたい、かなあ？」

腕の隙間から顔を出して水月を見たら、水月は、くくっと笑い出した。

「あ、そうっすね。

　ひなたぼっこは、いいもんっすね。」

眩しいくらいにこっと笑って、それから、そろそろ仕事するかなあ、と腕を解いた。

わたしは、ちょっと残念な気持ちになったけど、いそいそと自分も鶴を折り始めた。

けど、水月がそっちがいいなら、また、髪、伸ばすかな、ってちょっとだけ思ってた。