双月記

１１５

水月とふたり取り残された部屋のなかは、なんだか妙にしんとしていた。

わたしたちは、どちらからともなく、後片付けを始めた。

なんだか、前にもこんなことあったなあ、とちょっと思った。

「こんなにみんなから大切にされている宝物を預っているんだから。

　オレは、責任重大っすね。」

洗い物をしながら、水月はぽつりと言った。

わたしは水月の隣にいて、水月の洗った食器を拭いて重ねていた。

「なに？水月？

　なにか預ったの？」

水月はふふっと笑って、泡だらけの手を水で流した。

「あなたという、この世のなにより、尊い宝物ですよ。」

「そんなこと思ってるの、水月だけだよ。」

「そんなことはありませんよ。

　あなたはみんなの宝。

　だけど、誰も、どんなに強く望んでも、あなたを手に入れることは、できないんです・・・」

水月は、どこか淋しそうな目をしていた。

どうして、そう思うんだろう？

わたしは、水月のこと、好きだと思ってるのに。

だけど、どうしてか、それを水月に直接、訊くことはできなかった。

水月はわたしの重ねたお皿を棚にしまうと、にこっと振り返った。

「片付けが済んだら、ちょっと、外に出て月でも眺めませんか？」

「月？」

「今日はいい月夜っすよ。」

「うん。いいね、お月見。」

不安になりかけた気持ちを吹き飛ばすように、わたしは明るく答えた。

ここのところ、いつも次元間通路を使って、瞬き五つ分のうちに帰ってしまうから。

水月とのんびり月を眺めるなんて、久しぶりだ。

外に出るって言ったから、てっきりお散歩かなにかと思ったんだけど。

水月がわたしを連れて行ったのは、二階だった。

例の壁に見せかけていた襖を開いて、奥の部屋に入る。

小さな窓を開けると、そこから屋根の上に出られるようになっていた。

「足元、滑りますから。気をつけて？」

水月は先に屋根の上に立って、わたしの手を取ってくれた。

ちょっと怖かったけど、思い切って屋根の上に立ってみたら、見慣れない景色が広がっていた。

「うわあ。」

思わず大きな声を出しかけたけど、もう真夜中に近い。

わたしは慌てて自分の口を塞ぐ。

って、しゃべるのは首にかけた鶴なんだけど。

水月は、ふふ、と笑うと、先に屋根の上に腰を下ろした。

「ここ、どうぞ？」

そう言って自分の膝を叩いてみせる。

「屋根の上は滑りますから。

　ここが一番安全なんです。」

そう言われたら、従うしかない。

わたしは恐る恐る、水月の膝に座った。

水月はわたしが落ちないように、両腕で支えてくれる。

こうしてもらうと、確かに、全然、怖くない。

わたしは、改めて、そこからの景色を眺めた。

表通りからは反対側にある窓で、目の前に広がるのは、静かな夜に沈む街の景色。

もう夜もだいぶ更けたころだし。

入り組んだ細い路地を歩く人影もない。

遠く遠く天上には、まんまるいお月さまがぽかりと浮かんでいた。

「見事な寒月ですねえ。」

水月は月を眺めて呟いた。

「あれを寒月というの？」

わたしは水月に尋ねていた。

寒月と細愛。望がふたつに分かれた天使。

寒月というのは、彼月の最初の天使だったときの名前だ。

水月は、くくっ、と小さく笑った。

「ここじゃあね。凍てつく冬の月、と言っても実感、できませんよね？」

魔導障壁の内側の世界には、冬の寒さも夏の暑さもない。

ここは常春の優しい世界。

「寒月というのは、さえざえと清んだ冬の月。

　凍るほど冷たいけれど、その光の美しさは格別なんです。」

確かに綺麗な月だ。

彼月は、凍るほど冷たい、ということはないと思うけど。

そういえば、一三夜だった彼月も、自分のことを酷く冷たい人間だと言っていたっけ。

だけど、本当に彼月に当てはまるのは、さえざえと清んで美しい、のところだと思う。

「寒月は、望以上に、淡々としていて。

　どれほどに厳しい任務であっても、粛々と成し遂げた。

　それゆえに、人々は、その天使を寒月と呼んだ、と。

　記録にはそうあります。」

「寒月って、後の月の月の人たちのつけた名前じゃないの？」

「あの人たちは、最初は違う名前で呼んでいたと言っていました。

　けれど、寒月という名は、あまりに寒月そのものだったから。

　いつの間にか、あの人たちもそう呼んでいたんだそうです。」

そっか。

けど、みんながそんなふうに寒月を見ていたから、寒月も寒月であり続けるしかなかったのかな。

「後の月の月、というのは、どの月かご存知ですか？」

「確か、晩秋の名月のことでしょう？

　中秋の次の月の満月？」

「晩秋の名月はね、満月じゃないんです。

　満月に少し足りない、十三夜の月なんです。」

「十三夜。・・・一三夜？」

一三夜は満月に少し足りない欠けた月。

自分は欠けた欠片を探しているから、だから、一三夜という名前なんだ、って。

昔、一三夜が言っていた。

「行方の分からない望の欠片。

　細愛をあの人たちはずっと探していました。

　その自分たちを、十三夜、と名乗っていたんです。

　後の月の月も、一三夜も、その言い換えなんですよ。」

寒月と分かれたもう片方の欠片。

細愛は、なくした妹にそっくりだった。

ちひろの教えてくれた話しを思い出していた。

「一三夜というのは、水月と彼月、ふたりでひとりの名前だよねえ。」

「そうとも言えるかもしれませんね。

　もっとも、オレ自身は、一三夜を名乗るときは、必死に彼月さんの真似をしてました。

　しかし、なんといっても、あの堂々たる王者の振る舞いは、なかなかに難しくて。

　オレがやると、滑稽な猿真似にしかならなくて、困りましたよ。」

あの前半の一三夜。

なるほど。無理してた水月かあ。

うん。確かに。

なんか、納得した。

水月はくくっと笑って続けた。

「ずっと、彼月さんと、ふたりでひとりでした。

　だから、彼月さんの弱さや優しさも、本当に強いところも、よく知ってます。

　敵わないな、って思うところもたくさんあるし。

　月とスッポンほどの差はあるにしても、あなたの次に信頼できるのは彼月さんですよ。」

そこまで差はないでしょう、って思うけど。

水月と彼月は、互いに、誰より信頼し合う相棒にも見えるから。

「ただ、もう一度会いたくて、探して見つけて。

　だけど、あなたはいつも魔導障壁を作り替えるために、その命を差し出してしまうから。

　彼月さんとオレは、そのたびに、絶望して砕け散る。

　だけど、あの四人の魔女は、それでもなお、絶望はせずに、次に望みを繋ぎました。

　そうしてまた、魔導障壁の綻びと共に、あなたは復活し、それと共に、あなたの半身も復活する。

　寒月の魂に捕らえらえた、オレもまたこの世に復活する。

　とてもとても長い間。もう何度も何度も。それは繰り返されてきました。」

水月は遠い月を眺めた。

「だけど、今回はいつもとは少し違う。

　月へ行ったのも、初めてなんです。

　望の意思と会ったのも。

　もしかしたら、今度こそ、何かを変えられるかもしれない。

　辛い運命の繰り返しの輪を、脱け出すときが、来たのかもしれない。

　そんな期待をしてしまっているんですよ。」

水月はわたしの髪に、そっとそっと、頬を寄せた。

水月の息遣いや、心臓の音が、静かに響いてくる。

魔導人形だって知っていても、それは生きた人の気配と少しも変わらなかった。

「オレの大切な姫君。

　オレは、最期まで、あなただけを護ります。」

水月は誓うようにそう呟いた。

まるいまるい、寒月の月。

あの月の消えるとき。

千の鶴の祭りは、次の新月。

もうすぐそこに迫っていた。