双月記

１１０

水月の店からうちって、そう遠くはないんだけど。

水月はいつも夕方にはわたしを送ってくれる。

そして、朝には、何故か、きっちり、迎えにくる。

水月は、気分転換になる、とか言うんだけど。

毎日毎日、やってもやっても水月の仕事に終わりは見えないし。

なんだか最近、水月もちょっと痩せてきたように感じる。

そう言ったら、魔導人形っすから、痩せませんよ？って返されたけど。

わたしが店にいるときには、食事も用意するようにしてるんだけど。

自分ひとりだと、ちゃんと食べてないんだ、ってのにも気付いた。

それどころか、夜も眠っていないみたいだ。

なにやら、こっそり丸薬らしきものを飲んでいるのにも気付いた。

それは、なに？って尋ねたら。

思い切り、しまった、って顔をしながら、説明してくれた。

「これは、栄養丹。

　こっちのは、睡眠丹。

　これは、いろいろいい感じの増幅丹、っす。」

いろいろいい感じ、はよく分からないけど。

栄養とか睡眠とか、薬で摂るもんじゃないと思う。

水月は安心させるように付け加えた。

「すずさんの特別製っす。

　人間じゃないので、一応、これ飲んどいたら、筐体壊すことはないんっすよ。」

「きょうたい？」

「あ。からだ、のことっす。」

なんだか、自分のこと、なにかの装置みたいに言うんだなって思った。

「ダメだよ。

　もっとからだは大事にしないと。

　普段は、ご飯も睡眠も、ちゃんと摂ってるんでしょう？

　わたしのこと送り迎えとかするくらいなら、その分の時間、休息に使って？

　どうしてもって言うなら、わたしは、晶か夏生に・・・」

「嫌です。」

水月はわたしの台詞を遮って、きっぱりと首を振った。

「ダメ、じゃなくて、嫌、なら・・・」

「じゃあ、ダメです。」

水月は聞き分けのない子どものように繰り返した。

「オレねえ、実はものすっごく疑り深い性格だし、結構、根に持つ性質なんっすよ。

　だから、大事なあなたの安全は、もう二度と、他の人には委ねられません。

　晶さんや夏生さんにでも、です。

　もう二度と、あんな怖い目には合いたくないんで。」

「怖い目？」

「あなたを攫われそうになったことですよ。」

水月はわたしから視線を逸らせて、ため息を吐いた。

「あの場は、あなたがああ言ったから、あいつら、逃がしてやりましたけど。

　もし、あなたをごく僅かでも傷つけたりしてたら、絶対に、絶対に、許しませんでした。」

ふふ、と宙を見てかすかに嗤う。

「警吏？そんな生易しい手段は取りません。

　跡形もなく、瞬殺。あの人たちの人生を、なかったことにしてさしあげましょう。」

・・・・・・水月、怖い。

水月はわたしを振り返ると、ふふ、と笑った。

「オレのこと、怖い、っすか？

　オレの本性は、魔物なんです。

　人間の持つべき倫理や価値観については、知識としては持ってますけど。

　オレ自身がそれに従うことはありません。

　ただ、あなたの望まないことはしたくない。

　だから、今は、誰も傷つけないし、何も壊しません。

　だけど、オレをこちら側に引き留めておけるのは、あなただけなんです。」

水月はわたしの頭を腕に抱きこんで、耳元で、お願いだから、と囁いた。

「オレをあちら側に堕とさないで。

　あなたの傍に引き留めておいて。

　あなたが無事で、笑っていてくれる。

　それ以外、何も望みませんから。

　どうかどうか、このまま、ここに、無事に、いてください。」

とつ、とつ、と呟く声は、どこかかすれて、絞り出すように聞こえた。

水月が恐ろしい魔物になるとしたら、それは、わたしのせいなんだ。

それだけは、避けないと。

わたしはひとつ頷いた。

「分かった。わたしも気を付けるよ。」

わたしがそう言うと、水月はほっとしたように微笑った。

しかし。

そうなると、行ったり来たりも、もったいないよね。

ここにいたら、水月も安心できるんだし。

「ねえ、水月。

　わたし、ここで寝泊りしたら、ダメかな？」

へ？

わたしを見つめて凍り付いた水月は、ちょっと滅多に見られない顔をしていた。

口は半開きで、ほっぺたはちょっと赤くなって。

目はきらきらしてるのに、眉は思い切りひそめている。

笑ってる？泣いてる？怒ってる？

そのどれでもなくて、そのどれにも見える顔。

そんな顔して、水月は、なんとか言葉を押し出すみたいに言った。

「ぃ、ぃゃ、その、それは、その・・・ですね？」

？

一体なにをそんなに困っているんだ？

「あ。もしかして、部屋、片付いてない？

　いいよ。気にしないから。」

ひなたたちの部屋の惨状を思い出す。

うんうん。忙しいとああなるよね？

「いや！だから、それは！」

「やっぱり、嫌かな？」

片付いてない部屋、見られるのは。

水月はぶるぶると首を振った。

「いいいいい、嫌、じゃないっす！

　いや、でも、ダメっす！」

「嫌じゃないけど、ダメ？」

「ダメっすよ、そりゃあ。

　そりゃあ、ダメでしょう？ダメに決まってます。」

ふんっ、とひとつ、荒い鼻息を吐いて、きっぱりと首を振った。

「・・・確かにわたし、みすずや彼月みたいに上手じゃないけど・・・」

「・・・なんでここにすずさんと彼月さんが登場するんっすか・・・？」

怪訝な顔して聞き返す。

「みすずも彼月も、あっという間に部屋、片付けてしまったから。

　そりゃあもう、すごいことになってたんだけど。」

「・・・ああ、ひなさんたちの部屋ね？」

水月はちょっと脱力したみたいにぐったりと椅子に座った。

と、その途端、丸椅子ごと、すて～ん、と後ろにひっくり返った。

ありゃ。

水月はそんなヘマ、しないと思ってたよ？

慌てて起こそうと傍に行って手を伸ばしたら、水月は尻もちをついたまま、こっちを見上げた。

「あなたが心の奥底から、これっぽっちもオレを警戒していない、ってのはよく分かってます。

　ええ、ええ、よく分かっておりますとも。

　確かにオレは、人間ではありませんし、魔導人形ですけど。

　昨今の魔導人形ってのは、非常によくできていて、ですね？

　生体反応は、ほとんど人間と変わらないって・・・

　それもこれも、人形だって見破られないために、って・・・

　まったく、余計な機能、つけたもんだと・・・」

なにをぶつぶつ言ってるの？

あ。

「生体反応が、ほとんど人間と変わらないってことは・・・

　本当は、栄養とか睡眠とか、ちゃんと摂らないといけない、ってことだよね？」

「あ・・・、まあ、・・・はい。」

「だったら、薬でごまかしてないで、やっぱりちゃんとご飯食べて、寝ないとだよ。」

「・・・はい。」

「わたし、料理、下手だけど、頑張って作るから。」

「ああ！いや、千鶴さんの料理は下手じゃないっす。至高のご馳走です。」

「だったら、作るよ。

　ここにいたら、ご飯も三食作れるし。

　作るから、食べて？」

「ぃゃ、そんなご面倒をおかけするわけには・・・」

「やっぱり、美味しくないから、嫌？」

「いいい、嫌だなんて、そんな滅相もない。」

「じゃあ、食べてくれる？」

「は、はい！もちろんっっっす。」

きっぱり頷いた水月は、あ、と言ってから、脱力した。

「・・・ぃゃ、けど・・・やっぱり・・・その・・・」

まだ何か、ぶつぶつと言う。

「ねえ？どうしても、ダメ、かな？」

なんだか、しょんぼり。

やっぱり、わたしって、役に立たない。

「夜だってさ。

　ちゃんと寝台に横になって、少しは眠ったほうがいいよ。」

わたしは水月の隣にしゃがみこむと、水月の真似をして顔を覗き込んだ。

「・・・水月のからだのことが、心配なんだ・・・

　ね？お願い。」

そうしたら、水月は突然、叫び出した。

「だあああっ！

　ああ！もう！分かりました！

　いいっすよ。

　どうぞどうぞ。

　上、使ってください。

　あ。オレは上には行かないんで。ご心配なく。」

上、というのは水月の住居のことだ。

入ったことはないけど、ここの二階に、前から水月はひとりで暮らしていたはずだ。

「寝床は上にあるんだよね？

　だったら、水月も上に行ってちゃんと寝ないと。

　あ。わたしは床でいいよ？」

「あなた床に寝かせて、オレが寝床、使うわけがないでしょ？

　ていうか、あなたと同じ部屋にいて、オレが眠れるとでも？

　一晩中、頭も目も、ギンギンギラギラキンキラキン、っすよ。」

目が、覚める、ってこと？

わたし、取り立てて、寝相が悪いとか、いびきをかくとか、ないと思うんだけど・・・

首を傾げるわたしの前で、水月は、あらぬほうを見つめて、ふふふふふ、と笑い出した。

「あ。それいいかも・・・

　ふふ、あなたが上で眠っていてくれたら・・・

　オレ、そりゃあもう、馬車馬以上に、一晩中、ここで働きます・・・

　働きますとも・・・ええ・・・

　こりゃ、いい、増幅薬だ。

　あなたが、あなたが、上で、すやすやと、安らかに、ねむ・・・ぐふっ・・・」

何かぶつぶつ言いかけて、突然、胸のあたりを抑えて、そのまま前のめりに倒れ込んだ。

「ええっ？

　ちょっ！水月？

　水月！いったい、どうしたの？」

慌ててゆすって起こしたら。

水月は白目をむいて、ふへへへへ、と不気味な笑い声を立て続けていた。