双月記

１０９

水月に作ってもらった鶴のお返しを何かしたい、って思った。

だけど、水月はなんでも自分で作ってしまうから。

なにをあげたらいいのか分からない。

装飾品の類も身に着けないし。

着る物や持ち物なんかも、割と質素だ。

水月って、研究院からもたくさん報酬をもらってるけど。

そのほとんどは、装置の材料や道具に回ってしまうらしい。

水月の作業場にある道具や装置は、研究院にあるものより数段、すごいって。

ひなたも言ってたっけ。

何かを作るための道具自体、水月の手作りのものも多いようだ。

ねじ回しひとつでも、お宝ものなんだ、って、ひなたは涎を垂らしそうな顔で言ってた。

食べるものも、そんなに贅沢な感じはしない。

わたしが料理をすると、何でも、美味しい、って食べてくれる。

失敗したやつでも、すごく美味しいって、わたしの分まで食べてくれる。

うーん・・・

これじゃ、お礼にはならないよね。

結のおむすび買ってこようか、とも思ったけど。

今はひとりで出歩くなって言われてるし。

うーん・・・・・・

困り果てて、とうとう、直接本人に聞くことにした。

作業台の前に座ってせっせと水月はなにか装置を作っている。

水月に頼まれたネジを、棚から取って手渡すときに、思い切って尋ねてみた。

「ねえ、水月、なにかほしいものって、ない？」

「はい？あ、今はこのネジがあれば・・・」

「いや、そうじゃなくて。

　この鶴のお返しに、なにかしたいんだけど。」

「ああ、それなら、あります。」

そう即答した水月に、わたしは急いで聞いた。

「え？本当？

　何がほしいの？」

「千鶴さんの心。」

それはもう、持ってるでしょう？

「いや、そういうんじゃなくて、なにか、物、とか・・・」

「物っすか？

　道具や素材は自分で買いますし・・・

　研究院に言えば、結構、ただでくれたりもしますしねえ・・・

　うーん・・・」

「水月って、本当、欲がないよねえ？」

「欲？いや、ありますよ？」

「ないじゃない。

　美味しいもの食べたい、とか。

　綺麗なもの着たい、とか。」

「ああ。そういうのはね、特に。

　けど、オレって、実はものすっごく、欲深いんっすよ？

　なにせ、魔物っすからね。」

「どこが？」

「聞きたいっすか？」

にたり、と笑うからちょっとびくっとしたけど、とりあえず、頷いた。

そうしたら、こっちに手を伸ばして、ひょいとわたしを引き寄せると、自分の膝に乗せてしまった。

椅子に座った水月の膝の上。

丸椅子って転びやすいけど、水月はわたしみたいに転んだりはしないから。

膝に乗せられても、怖いとか思わない。

こうしてると、目線の高さが近い。

そのうえ、水月は、わざわざ少し背中を丸めて、わたしの顔を下から覗き込むようにする。

これって、水月の癖だなって、思う。

「オレのほしいものは、千鶴さんの魂です。

　もうずっと、永遠にこの手に握って、離さない。

　それが叶うなら、って、ずっと思ってます。」

わざとなのかどうなのか、水月は魔物じみたことを言った。

「魂？

　・・・もしかして、食べるとか？」

「食べませんよ？

　そんなことをしたら、なくなってしまうじゃないですか。

　この手に閉じ込めて、永遠に眺めています。」

膝に乗せたわたしを見上げて、水月はうっとりとわたしの目を見つめる。

その瞳が、怪しい光を帯びる。

ちょっと、ぞくっと、した。

「ふふ。そんなに怯えないで？

　大丈夫。そんな罪深いことは、しませんから。

　だけどね、オレはもうずっと、それだけが、ほしいんです。

　自分のほしいって思う気持ち全部で、あなたがほしいから。

　だから、他のものには、ほしいという気持ちが余ってないんです。」

水月は手を伸ばして、わたしの頬に掌をそっと沿わせた。

「なんて、いとおしい。

　あなたはこの世界に現れた奇跡。

　この世界に隠された宝。

　そのあなたをほしがるなんて。

　オレは、なんて罪深いことか。

　この世界から、あなたを奪い去ろうだなんて。

　世界ひとつ滅ぼすよりも、重い罪だと知っています。

　だけど、それでも、オレの望むのは、ただひとつ、それだけなんですよ。」

水月の掌は大きくて、けど、細かい仕事の得意な器用な手は、指が細くて綺麗だった。

わたしは自分の頬からその手を取って、両手で包み込もうとした。

わたしの小さな手じゃ、両手を使っても包み込めないくらい、水月の手は大きかった。

「水月の手って、大きい。」

「あなたの魂をしっかりと握るためにね。

　こんなに大きな手をしているんですよ。」

「そんなものでいいなら、どうぞ、って言いたいけど。」

わたしはちょっと考えてから続きを言った。

「わたしの魂って、魔導障壁を作るための魔導力を封じてあるんだよね？」

「そうです。」

わたしはひとつ深呼吸をしてから答えた。

「じゃあ、今の水月のやろうとしていることがうまくいけば。

　もう、魔導障壁を作り替えなくてもよくなれば。

　わたしの魂、水月にあげるよ。」

水月は一瞬息を呑んで、すぐには何も答えなかった。

けれど、すっとわたしから視線を逸らせると、たしなめるように言った。

「・・・そんなこと、軽々しく、言うもんじゃありません。

　ことに、オレのような魔物に対しては。」

水月は肩をすくめると、ゆっくりとわたしから手を取り返した。

「さてと。

　作業の続きをしますかね。

　このままずっと、あなたを膝に乗せていたいですけど。

　オレの仕事が遅れたら、あなたを魔導障壁にしてしまわないといけなくなりますから。」

明るく言ったのは、いつもの大きな犬みたいな水月だった。

「分かった。

　わたしも邪魔しない。」

なんだかちょっと残念なような。

けど、どこか、ほっとしたような。

そんな複雑な気持ちで、わたしは水月の膝から降りた。