双月記

１０６

ちひろはお医者さんみたいにわたしのことを丁寧に診てくれた。

あ。ちゃんとお医者さんだったっけ。

「水月の診立ては合ってるよ。

　これは護身用の痺れ薬だ。

　量もそれほど多くない。

　特別なにもしなくても、じきに完全に分解されて、後遺症もなにもないはずだ。」

「一応、分解を早めるための中和薬を調合しましたから。

　飲んでくださいな。」

そう言って薬湯を差し出してくれたのはみすずだった。

ひなたとひかるは、話しを聞いたときから、怒りまくっていた。

「どこのどいつなんです、その不心得者は。

　このわたくしが、成敗して差し上げまわ。」

「二度と、そのようなことを企む者が現れないよう、市中引き回しの上、磔、獄門にしましょう。」

「おお。ミセシメ、ですわね？

　ひかるさんのくせに、たまにはいいことをおっしゃいます。」

「ひかるさんのくせに、というところは聞き捨てなりませんけど。

　珍しく、ひなさんと意見が合いましたわ。」

いえいえ、あの、その物騒な相談はよしてください。

それなら、まだ、警吏に引き渡したほうがマシですよ。

ひかるとひなたは、揃って、くるっ、とこっちをむいた。

「で？その悪党の名は？」

「あ。いや、聞かなかったっす。すいません。」

「どんな姿をしていたんです？顔は？何か、特徴は？」

「さてねえ。

　僕の記憶にあんな下衆野郎の姿形なんて、残したくなかったからねえ。」

水月と彼月は揃って嘯いた。

「水月は？記憶、消せないでしょう？」

あ。そうだった。

「絵。似顔絵を描いてごらんなさい。」

「絵っすか？」

水月は紙と描くものを借りて、さらさらと絵を描いた。

「えっと、目がふたつ、鼻がひとつ、口もひとつで、顔は、まるかった、かな？

　髪はこう、もしゃもしゃと・・・」

しかし、完成した絵を見て、その場の全員がため息を吐いた。

「・・・これは・・・化け物？かしら？」

みすずがにっこりと首を傾げる。

「・・・人間にすら、見えない・・・」

彼月は呆然と呟いた。

水月はふへへと奇妙な笑い声をあげると、紙をくしゃくしゃと丸めてゴミ箱へ投げた。

「すいません。図面なら描けるんっすけど。

　芸術的な分野は、さっぱり。」

「逆に芸術的かもな。」

「今は芸術は要りませんわ。」

ちひろとひなたは同時にため息を吐いた。

「水月の絵はまったく役に立たないということだけ、よく分かりました。」

ひかるがとどめをさした。

水月は、お役に立てずすいません、とちょっとしょんぼりした。

「あ、っと、でも、あのとき、突然、この鶴が叫び出して、びっくりしたんだよ。」

わたしは話しを変えようと急いで言った。

「ああ、それ、警報機能をつけといたんっす。

　心拍数と脳波を測定して、異変を感じ取ったら叫ぶようにしてあったんっすけど。」

水月はわたしの首から鶴を取り上げて、あっちこっちひっくり返して見た。

「千鶴さんが気を失った場合を想定していなかったのは、オレの手抜かりっす。

　気を失う直前には、取り立てて異変を感じなかったのかもしれませんね。

　千鶴さんって、人を疑ってかからないから。

　だから、駆け付けるのが遅くなってしまったんっすよ。」

「僕もね、その声で、千鶴の居場所が分かったんだ。

　鍵を取って、すぐに乗騎のところに取って返したのに、千鶴がいなくてさ。

　途中で行違うはずもないし、って、探そうとしたときに、その叫び声がしてさ。」

・・・てことは、本当に、時間的に、そんなに経ってなかったんだな。

「叫び声を聞いて、瞬き五つで駆け付けました。」

「僕は、五回息をする間、かな。」

「その節は大変お世話になりました。」

お礼の声は水月の手に持った鶴から出るから、話してて、ちょっと違和感を感じる。

水月はそれに気付いたのか、わたしの首にもう一度、鶴をかけ直してくれた。

「やっぱこれ、作り直して、気を失っても叫ぶようにしましょうかね。」

「気を失ってんのに叫ぶとか、ちょっと、怪談じみてない？」

「それで驚いて逃げ出すなら、十分に役に立ちますよ。」

それも、そっか。

「それよりさ、僕にも千鶴の居場所が分かるようにする装置を作ってよ。」

彼月はむぅと水月を睨んだ。

「お前だけ、いつも分かっててずるい。」

「オレの感知系は、千鶴さんに特化して、かなり鋭敏にしてありますからね。

　けど、彼月さんの魔導力じゃ、これと同じってのは、難しいっすよ。」

水月はあっさり首を振った。

「家、一軒分、くらいの大きさのある増幅器が必要になりますね。

　それ、持ち歩けないし。

　あまり現実的じゃないっす。」

「ちえ。

　じゃあ、せめて、その鶴、もっとしっかり叫ぶようにしておいてくれ。」

「それは了解っす。」

わたしの意見も聞かずに、ふたりで相談して決めてしまう。

「けどもう、こんなことは、二度とないようにしますよ。」

水月はわたしの近くに寄ってくると、周りも気にせず、いきなりふわりと背中に覆いかぶさった。

「もう、絶対絶対、オレの目の届くところより遠くには行かせません。」

「それはそれで、千鶴が不自由だろう？」

ちひろは水月をたしなめるように言ったけど。

水月は頑として首を振った。

「どんなものも、千鶴さんの安全とは、引き換えになりませんよ。」

「ずっと永遠にそんな状況というわけではありませんし。

　しばらくは千鶴さんも我慢してくださいな。」

みすずはわたしを宥めるように言った。

「なにも、水月ひとりに任せっきりじゃなくて、わたしたちもいることですし。

　彼月だって、手伝ってくれるでしょう？」

当然だ、と彼月も頷く。

前は、みんな過保護だって思ってたけど。

実際に攫われかけたわけだし、これはもう、そんなことを言ってる場合じゃないなと思った。

「あの。よろしく、お願いします。」

素直に頭を下げたら、了解っすぅ、と後ろの人が嬉しそうにすり寄ってきた。

「ちょ、水月！お前、べたべたし過ぎ！」

彼月がむっとしたように言う。

「ほんの少しの隙間もないほうが、より安全っすよ？」

言い返す水月に、彼月はきっぱり断言する。

「いいや。

　それは、まず真っ先に、お前自身が一番の不審者だ。」

「あ。

　それ、なんか、前にわたしも、思ったことある！」

なんだか懐かしくなって思わず言ったら、ええ～っ、と後ろから不満そうな声があがった。

「こんなに人畜無害なのに。」

「千鶴が不審者だって言ってるんだぞ？

　少し、離れたらどうだ？」

「いや、っす。

　こればっかりは、千鶴さんの言うことでもきけませんね。」

「ご主人の言うことをきかないアホ犬は、番犬にもなれないだろう？」

「オレ、犬、っすか？」

うん。確かに水月って、人懐っこくてちょっとおバカな大型犬、って感じもするかなあ・・・

って、こっそり思ったのは黙っておこう。

まあまあ、と際限のない言い争いに割って入ったのはひかるだった。

「とにかく、実害がなかったのは不幸中の幸いだったから。

　千鶴も、これからは、いつも誰かと一緒にいるように気をつけてね。」

「はい。

　あの、ご心配をおかけしてしまって、すみません。

　ご面倒をおかけしますけど、よろしくお願いします。」

そう言った途端、う、と泣き顔をこらえたようなひなたが、わたしに飛びついてきた。

その横からひかる、そのふたりのうしろから、全員を抱えるように、ちひろ。

水月を突き飛ばして、後ろから抱きしめてくれたのは、みすずだった。

わたしは、こんなにみんなに心配してもらえて、本当に、幸せ者だ。

むこうにいる彼月も、ちょっと呆れたように笑っている。

この人たちと出会えて、本当によかった。

それにわたしが、みんなにこんなにしてもらえるのも、のぞみや細愛のお蔭。

のぞみも、細愛も、本当に有難う。