双月記

１０３

足元に広がる無数の灯り。

それは星のように瞬いて、きらきらと輝いていた。

乗騎は速度を緩めて、ゆっくりと漂うように浮かんだ。

わたしたちは長椅子みたいに、乗騎に並んで腰かけて、景色を眺めていた。

「あの光のひとつひとつ。

　その下にひとつひとつ。人の暮らしがあるんっすよねえ。」

水月はしみじみと呟いた。

「天界人は、毎日、こんな景色を見ていたのかなあ？」

はるか高みにあったという天界。

そこからの景色は、すごく綺麗だったんじゃないかな。

けれど、水月はゆっくりと首を振った。

「あのころはね、地上にこんな光はありませんでした。

　地上の人たちは、みんな瘴気に追われて、街を作ることはできなかったんでしょう。

　天界から見下ろした地上は、夜は真っ暗でした。」

そっか。

水月はそのときの景色も、その目で見てきたんだ。

「なんだかんだ言って、天界人が地上に光を取り戻したというのも、事実なんですよ。」

月の浄化装置のことは、ひどいって思ったけど。

それは同じ天界人同士でも、ひどいって思う人たちもいたみたいだし。

天界人だからと言っても、みんながみんな善人ってわけでも、悪人ってわけでもない。

ただ、その魔導文明は、間違いなく、世界に光を取り戻してくれた。

「天界人のもたらした魔導文明のおかげで、今みたいに暮らしていけるんだもんね。

　魔導って、本当にすごいと思う。」

「人を幸せにするのは、魔導、じゃなくて。

　魔導を使う、人、なんですけどね。」

水月は街の遠く遠くまで眺める。

今のこの世界。光は視界の届く限界より、もっとずっと遠く遠くまで広がっている。

魔導の力で護られ、魔導の力で動かされている街。

この場所があるから、わたしたちは、安心して生きていられる。

「水月は、人、じゃないけど、人のことを幸せにしてくれてるよね？」

魔導の発展には水月の力も大きかったって、ひなたたちにも教えてもらった。

水月はちらっと笑って、告白するように言った。

「オレね、本当はずっと、人になりたかったんです。

　人になって、この世界に混じって生きていきたい、って。

　心の底で、ずっと願ってました。

　だけど、怪物のオレが人間に生まれ変わるなんて。

　それこそ奇跡でも起きない限り無理ですよね？

　それに、人になってしまったら、あなたを見つけられないから。

　だからずっと、こんな怪物のまま、存在し続けてました。」

水月はこっちに手を伸ばして、帳のようなわたしの髪を、さらりと持ち上げた。

「それでも、どうしても、またあなたに会いたかったから。

　それが、オレにとっては、なにより大事だった。」

「わたしも、それは、同じだったのかもしれない。」

長い髪の影から、わたしは水月の顔を見つめた。

水月は、え？って目をして、わたしを見た。

「ずっと、細愛が、浄化ではなくて、魔導障壁の作り替えをしてきたのは。

　そうすれば、きっとまた、水月と彼月に会えるから。

　このまま何もかも終わらせてしまったら、もう二度と会えないかもしれない。

　だけど、魔導障壁があれば、また、いつか生まれ変われるから。

　そんな自分勝手な理由だったのかもしれない。」

そうすることで、水月も彼月も、それから、周りにいた大勢の人たちも、苦しめてきた。

ひどいことをしてきたのは、実は細愛なんじゃないかな。

だけど、そんなひどいことをしてきてしまった細愛の気持ちが、今のわたしにはよく分かる。

こうして、一緒にいる時を重ねれば重ねるほどに。

離れたくない気持ちは募る。

もしたとえ、近いうちに道の分かれるのを避けられないのならば。

その先でまた会えるという希望を持ちたい。

だから、細愛は、ずっとそれを選択してしまったんじゃないかな。

「ごめんね？」

あなたを失うたびに、魂ごと凍り付き、砕け散った。

いつか一三夜の言った言葉を思い出した。

その苦しみを与え続けたのは、他ならないわたしだ。

水月は、いいえ、と首を振った。

「たとえそうだとしても。

　あなたのその選択を、オレは歓迎します。

　また会いたいと思ってくれてたなんて。

　ずっと、知りませんでした。」

それは、少し意外だと思った。

「細愛はそう言わなかったの？」

「一度も。

　ただ、どうかあなたは幸せになって、としか言いませんでしたよ。

　どんなに心を探っても、あなたはいつも、周りの人たちの幸せだけ、祈ってるんです。

　もっともオレも、あなたを失うとき、自分も一度滅ぶとは、伝えませんでしたけど。」

「どうして、言わなかったの？」

「・・・オレにとっては、滅びも甘美なんです。

　あなたのいない世界なんて、からっぽの虚無も同然。

　オレのいる必然性なんて、まったくないでしょう？

　たとえ絶望でも、あなたから与えられるものは、オレにとっては宝なんです。

　その絶望ゆえに滅びるのなら、その滅びもまた、あなたから与えられた宝。

　凍り付き砕け散ることすら、あなたと運命を共にできるようで、歓びに感じるんですよ。」

そう言って笑う水月に、わたしはちょっとぞくっとした。

「・・・水月ってさ。」

はい？と振り返った水月をまじまじと見る。

「かなり、自虐的だよね？」

「そっすか？」

そう訊き返しながらにこっと笑う水月に、わたしは苦笑する。自覚はないらしい。

細愛は、多分、ずっと最初から、このサイカのことを好きだったんだろうな。

だから、自分の命と引き換えにしても、庇ってしまったんだ。

そもそもは、それがすべての始まり。

細愛が命を落としたときから、この苦しみの連鎖は始まった。

「けど、オレも多分、期待してたんです。

　また、あなたと出会えることを。」

その出会いは、苦しみと辛い別れしかもたらさないと分かっていても。

それでも、また会いたかった、って言ってくれる。

千年の間、何度も何度も、それを繰り返してきたんだ。

だけどもう、今度こそ、それを終わりにしよう。

来世は分からないけど、今生は寿命の果てまで、水月と一緒に生きていこう。

「大丈夫。もちろん、来世もまた、あなたのこと、見つけますよ？」

水月はこっちを見てにこっとした。

「魔導障壁が必要なくなったら、わたしはもう、生まれ変わらないかもよ？」

「あなたはオレとは違って、ちゃんとこの世界の魂をもつ者ですから。

　たとえ輪廻の輪から解脱しても、それなら、その先の世界を探しに行きますよ。」

水月はわたしの目を覗き込むようにして、ふふっ、と笑った。

「あなたこそ、とんだ怪物に見込まれてしまったのかもしれませんよ？

　どんなに逃げても、生まれ変わっても、決して逃がしてくれない怪物ですからね？」

「水月なら、それもいいよ。

　来世もその次も、わたしのこと、見つけてね？」

約束しよう、って小指を出したら。

水月は、はっとした目をして、それから、急いでわたしから目を逸らせた。

「・・・やっぱり、あなたには、永遠に敵いそうもありませんね・・・」

そう言って小さなため息を吐いた。

焦ってむこうをむいたまま、水月は、結局、指切りはしてくれなかった。

そのときは、わたしも、そのことを、そう大したことには思わなかった。

だから、宙ぶらりんになった小指はさっさと引っ込めて、そのまま忘れてしまっていた。

どうして、あのときちゃんと約束しとかなかったのかな。

後になって、そう思った。