１０２
夕食には、魔導保存庫にあった材料で適当に丼物を拵えた。
ものすごーく、適当な料理だったんだけど、水月はやたら有難がって完食した。
・・・ちょっと、申し訳ないくらいの有難がりっぷりだった。
食後も水月は延々と作業をしていた。
しかし、ここの物って下手に触っちゃいけないって、ひなたも言っていたし。
手伝うと言うのも、気がひける。
それに、そもそも、わたしじゃろくな手伝いにはならない。
食後の後片付けを済ませると、わたしはそろそろお暇することにした。
帰ると言うと、水月は、送って行くと言い出した。
「いいよ。まだそんなに遅い時間でもないし。近くなんだし。」
「そんなこと言って、夜道って、危ないんですよ？
悪い人間に攫われたらどうするんです？
それに、足元もよく見えないし、けつまづいて転ぶかもしれない。
溝にはまるかもしれない。
もしかしたら、隕石が降ってくるかも。」
わたしって、そんなに頼りないかな、って思いつつ聞いてたんだけど。
最後の、隕石、ってのは、ちょっと気になった。
「魔導障壁って、隕石は防げないの？」
「さて。
一度も降ってきたことはないので、確認はしてませんけど。」
まあ、そりゃあねえ。
「でも、オレは、大丈夫っす。
隕石が降ってきても、受け止めて投げ返してあげますよ？」
まじか。
「それはすごいね？」
「本性を顕すと、長くはもちませんけど、魔導力はけっこう、強くなるんです。」
なるほど。なんか、納得した。
「だから、送らせてください。」
「いや、隕石は、多分、降ってこないと思うよ？」
「・・・そんなこと言って・・・オレ、また一晩中、心配で、仕事が手につかないんっすよ・・・」
なんか、ひかるにも似たようなこと言われたな。
「千鶴さんの家は近いし、往復したって、そんなに時間はかかりません。
それで一晩安心できるんだったら、そのほうが効率はいいというものです。
オレも、たまに外に行くと、気分転換になるし。
そのほうが、きっと、仕事も捗ります。」
水月は説得をし始めた。
「分かりました。じゃあ、よろしくお願いします。」
わたしは早々に降参して、素直に頭を下げた。
言い争う時間のほうがもったいない。
水月はおおにこにこになって、店の奥から乗騎を引っ張り出してきた。
あの、制動機の音のうるさい人力乗騎だ。久しぶりに見たなあ。
「二人乗りはしないよ？」
言われる前に言ったら、水月は、肩をすくめて笑った。
「知ってますよ。
まあ、帰りに乗ることにします。」
ああ、でも、と付け加える。
「千鶴さん、これのこと人力乗騎だと思ってるみたいっすけど。
これ、そう見せかけてるだけで、魔導乗騎っすよ？」
ええっ？そうだったの？
「商店街のなかで魔導乗騎乗り回してると目立ちますしね。」
確かに、ここの人たちは、人力乗騎にはよく乗るけど、魔導乗騎にはあまり乗らない。
「あなたは覚えていらっしゃらないかもしれませんけど。
オレ、昔、あなたと桜並木で二人乗りをしたのが、忘れられなくて。
ときどき、これに乗って、あのときのこと、思い出してたんです。」
あのときのことは、わたしもずっと、忘れられなかった。
「いつかまた、あなたを後ろに乗せて走れたらなあって・・・
ずっと、思ってました。」
「・・・わたしも。
わたしも、忘れられなかった。」
わたしは水月を見上げて正直に言った。
「月でうさぎに乗ったとき、ちょっと、あのときのこと思い出してたんだ。」
「ああ、あれね？
なかなか、楽しかったっすね？」
水月も楽しそうに笑った。
「あれって、水月の魔導なんでしょう？」
「オレだけじゃないっすよ？
あれはね、あなたのなかにある魔導に、オレがちょっと力を足しただけっす。」
魔導に力を足す？
そんなことって、できるの？
「じゃあ、今も、ちょっとだけ、これに乗ってくれませんか？」
にこにことそう誘われたら、流石にもう断れなかった。
「大丈夫。大丈夫。安全第一に操縦します。
そんなに遠回りもしませんよ。」
そんなに？
ってことは、少しは遠回りするつもりなのね。
「歩いて帰るのと時間的には変わりません。
じゃ、早く、乗ってください。」
「え？今、ここで乗るの？」
「はい。さあ、早く。」
水月に急かされて、わたしは店のなかで乗騎に乗った。
わたしが乗るや否や、水月もひょいと乗騎に飛び乗った。
え？？？！！！
乗騎はそのまま走り出す。
壁にむかってまっしぐらに。
やばい、と思った瞬間、乗騎はまるで壁がただの映像かなにかだったようにすり抜けた。
水月の笑い声が弾けた。
あははははは！！！
わたしも思わず、笑い出す。
「今の、なに？」
「びっくりしました？」
水月はどこか悪戯の成功した子どものようだった。
「心配しないで。次元を半分ずらしてあるので。
障害物にもぶつかりませんし、オレたちの姿は、あっちの世界の人からは見えません。」
水月ってそんなことできるの？
商店街のなかはまるで時の止まった世界のようだった。
人も物も、みんな動きを止めて、彫像のようにじっとしている。
その間を、水月の乗騎は素晴らしい速さですり抜けていく。
「ぶつかっても問題ありませんけど。
なんか、気がひけますからね？」
八百屋のご主人はお客さんに大根を渡そうとしているところ。
大きな肉切り包丁を持ったまま佇む、肉屋のご主人。
くしゃみの途中だったのか、妙な顔のまま彫像になった人。
うっかり、手を離して、飛んでいく風船を見上げている人もいた。
「おっと。これは、戻してあげよう。」
水月はそう言うと、ひょいと跳んで風船を取って来る。
水月の手に触れると、飛び去りかけて動きを止めた風船が、動きを取り戻した。
元の持ち主の手に、しっかりと風船の紐を括りつけてから、水月はまた風船の時間を止める。
よく見ると、風船には、僕の伴侶になってください、と書いてある。
風船のなかには、きらっと光る指輪が入っていた。
「なんかオレ今、すっごくいいことした気になってるんっすけど。」
水月がこっちを振り向いて笑う。
「うん。きっと。この人の運命、今、変わったよ？」
多分、これは、大事な人への贈り物だろう。
飛んでいきかけた幸せを、もう一度取り戻せてよかった。
「さて。
じゃあ、風船の代わりに、オレたちが飛びましょうか。」
え？と思ったときには、乗騎は、目に見えない坂道を、ぐんぐんと上り始めていた。
日常の風景は、みるみる、下になっていく。
くるくると螺旋を描くように、わたしたちは、上へ上へと上って行く。
耳元を、ひゅうひゅうと風が渦巻いて過ぎる。
あはははははは。
わたしたちは、どちらからともなく、また笑い出していた。
