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勝負

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まだまだ駆け出しですので、ご容赦ください。

「よし、じゃあ一斉に見せ合うぞ」

「あぁ」

「望むところだ」

　放課後。

　白湯高校の１年１組教室には、俺──花巻龍星(はなまきりゅうせい)を含む３人の男が机を囲むように集まっていた。

　黒髪で眼鏡をかけた真面目そうな奴が合田(ごうだ)。何故とは言わないが、みんなから「タケシ」と呼ばれている。もちろん本名ではない。

　そしてその隣にいる茶髪のイケメンが支倉(はせくら)。小中高全て俺と同じ学校に通っている、俺の幼馴染だ。モテるが故に平気で女をたぶらかすクズであることから、俺らは「カスクラ」と呼んでいる。

　俺がいつもつるんでいる２人だ。

　そして今日、わざわざみんなが帰るまで教室で待機していたのには訳がある。

　汗ばむ俺らの手に握られている、細長い紙切れ。

　先日実施された定期考査の結果が書かれたものだ。

　それを今から互いに見せ合うのだ。

　俺らが何をしようとしているのかはおおよそ察しがつくだろう。

　点数勝負である。

「じゃあ『せーの』でいくぞ」

「とっととしろよ」

「ビリだけは嫌だな〜」

　教室が緊張で包まれる。タケシの「ゴクリ」と生唾を飲み込む音が耳に付き、カスクラはその手がかすかに震えている。

　かと言う俺も、緊張で冷や汗が止まらない。

　ただの点数勝負にここまでガチになっているのは何故か。

　理由は単純である。

　ビリになった者は一回だけ、勝者のいかなる命令にも従わなければならないからだ。

　たかが一回とはいえ、法律に触れない限りどんな命令にも従わなければならないので、緊張が生まれるのは必然のことだろう。

　そしてカスクラの「せーの！」と言う掛け声に合わせて、俺らは同時に成績表をビターンと机に叩きつけた。

　ちなみに今回のテストは８教科で実施され、合計８００点満点である。

「カスクラは何点だった？」

　タケシが訊ねる。それに対しカスクラは得意げに答えた。

「俺は７２１点」

「えっぐ！　高すぎだろ……」

「そういうお前は何点だよ」

「ん？　頼むから低いとか言うなよ？」

「言わねーって」

「……６１５点」

「ひっっっく！」

「あ、やっぱり言いやがったなこの野郎！」

　２人が楽しそうにじゃれ合うなか、俺は何も言えずにいた。そのことに気づいたタケシが聞いてくる。

「どうした龍星。お前も点数言えよ？」

「俺は……」

　言いづらそうにしている俺に痺れを切らしたカスクラが、俺の手元から成績表を引ったくった。

「あ、おま……！」

　慌てて取り返そうとする俺を手で制しつつ、彼はそこに書かれている総合点を声に出して読み上げた。

「えーと、花巻龍星！　総合点は──」

「……４８６点」

　一瞬場がシーンとなる。だがすぐにタケシがプッと噴き出し、２人は声を揃えて笑い出した。

「お、お前どうしたんだよこの点数！　平均点すら超えてねーじゃねぇか」

「あ〜、言うなよ恥ずかしい！　俺だって気にしてるんだから！」

　カスクラが煽ってくるのに、俺はクシャクシャっと頭を掻きながら言い返す。

　タケシは少し気の毒そうな表情を浮かべつつ、

「なんだ、解答欄でもズレてたか？」

「いや、本番の時に急に頭が痛くなったんだよ」

「言い訳だな」

「言い訳だ」

「ちげぇよ！！」

　２人が顔を見合わせて言うのに、俺は声を荒げて反論する。

　タケシは「やれやれ」と肩をすくめながら、

「まぁとにかく、罰ゲームは龍星に決定だな」

「いやー、羨ましいぜ」

　パチパチと拍手をしながら、カスクラがわざとらしく悔しそうな声で言う。

「バカにしやがって……」

「お？　バカだからこうなってんじゃねーのか？」

「くそっ、言い返せねぇ……」

　返す言葉もなく、俺は地団駄を踏みながら悔しさを噛み締めることしかできない。

「ほら、とっとと負けを認めろよ」

「ここにきてチキっちまうのか？　情けねー」

　２人が俺を煽り立てる。

「……はいはい、俺の負けです。どんな命令にも従いますよ」

　結局なんだかどうでもよくなり、俺は「はぁ」と諦めのため息をを吐きつつ、両手を軽く上げて降参の意思を示した。

　２人が息を揃えて「よっしゃ」とガッツポーズをする。

「さて、罰ゲームは何にしようかな〜」

「あ、俺いい案あるぜ」

　カスクラが手をスッとあげた。

「お？　なんだよ、言ってみろ」

　タケシに訊ねられると、カスクラは「コホン」ともっともらしく咳払いをした後に答えた。

「それはな……龍星。高橋に告れ」

「……え？　高橋って、あの？」

　思わず訊ね返してしまった。

　彼が言う「高橋」とは、多分あの人のことだろう。

　頼む！　そうではないと言ってくれ……！

「もちろん、１組の高橋だよ」

　……やっぱそうなりますよね。

　ここで言う「高橋」は、学年の中でそれなりの有名人である。察しの通り、あまりいい理由ではない。

　別に素行不良というわけではないが……一言で言うなれば「陰キャ」なのだ。

　高橋令美(れみ)。

　牛乳瓶のそこのような眼鏡をつけ、背中の中ほどまである黒髪には常に寝癖がついている。

　スカートもすねの真ん中ほどまであり、常に暗いオーラを見に纏っている。

　コミュニケーションが得意ではないらしく、話しかけられるといつも挙動不審げに「あ、その……」と言葉を詰まらせてしまう。

　そんな人だ。

　中には「学年１の陰キャ」と呼ぶ人もいるくらいである。

　もちろん俺は嫌ってなんかいない。

　俺は陰やら陽やらといった区切りは嫌いだし、そういった印象で相手を決めつけたりしないようにしている。

　だが。

「お前、話したこともない奴に嘘告しろって言うのかよ！」

　流石にそれは俺の人格が疑われる。

　互いを傷つけるだけの行為には流石に気乗りしなかった。

　だがカスクラは惑うことなくキッパリと答えた。

「だって、そうでもしねーと罰ゲームになんねぇじゃん？」

　あー、そうだった。

　こいつ生粋のクズなんだ。

「流石カスクラだな……」

　タケシも呆れてしまったらしい。

　カスクラは何故自分が呆れられているの分からないらしく、困惑した表情を浮かべながら、

「え、だって告るくらいならいいだろ？　一回デートに行って、それで『やっぱ合いませんでした』って振ればいいじゃねーか」

「うわ、マジかよお前。人格悪いな」

「何でこんな奴がモテるんだか……」

　あまりのクズ発言に俺とタケシはドン引きする。

　だがいずれにせよ、今回の勝者はカスクラだ。

　彼の命令には、絶対従わなければならない。

　そう言ったわけで、俺は翌日に高橋に告ることになった。

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