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第三十四話：兄と姉

　御門一輝（みかどかずき）は恵まれている――と思っていた。

　裕福な家庭に生まれ、両親から十分な教育を受け、出来の良い弟と共に周囲からも将来を期待されていた。

　医者である父の影響もあって、彼も医学の道を志していた。

　寄せられる期待が重荷になる事もあったが、努力する理由にもなっていた。

　日々が満ち足りていた。充実していた。

　――幸せだった。

　だが、それもたった一日で終わった。

◇

　その日は弟と共に、書店へ高校入試の為の参考書を見に行った。

　中学の弟には少し早かったが、情報として触れておくのは良い事だ、と兄は思っていた。

　弟が適当に目を通している間に、適当な参考書を選んだ。

　そのまま帰って、勉強をするものだと思っていた。

　店を出るまでは。

　店を出た直後、万引き防止用のゲートの警報音が鳴った。

　購入した参考書がレジを通す時に不具合があったと思った。

　だが、違った。

　店員に用意された警備員室に連れて行かれた。

　バックの中を調べられた。

　身に覚えの無い、新品の漫画が入っていた。

　万引き、と言われた。

　意味が解らなかった。

　そんな事はしていない。

　でも、その物がバックの中にある。

　誰かが入れたのだろう、と抗議した。

　誰が入れたんだ、と怒鳴られた。

　もっともだと思った。

　だが、自分は万引きなどしていない。

　そもそもバックを手放していない。

　――そう、途中でトイレに行く時に弟に預かって貰った時以外には。

　弟が、バックに漫画を入れたのだ。

「そんな訳無いじゃないか、どうしてそんな事を言うんだ兄さん！」

　――誰も信じてくれなかった。

　店員も、学校も、友人達も、家族も。

　誰一人、御門一輝を信じてくれなかった。

　今、思えば弟は常に自分の陰に隠れていた。

　テストで良い点を採っても、『あの兄の弟だから』

　何か失敗したら、『あの兄の弟なのに』

『兄はもっと――』

『兄なら――』

　そんな事を言われ続けたら、誰でもこんな歪な笑みを浮かべてしまうのだろうか――。

◇

　少しだけ懐かしく、もっとも忌々しい夢を見た。

　パソコン作業の内に、うたた寝していたらしい。

　弟から大量に押し付けられた写真データの中からそれらしい(・・・・・)モノを探して、必要なら加工。

　SNSでは女子高生が援助交際をほのめかす所謂『裏アカ』を作り、フォロワーを増やしていく。

　件の少女の写真や住所などを公開すれば、立派な爆弾となる。

　少女一人の人生を壊すには十分だろう。

　――我が弟ながら、悪趣味だと思う。

　もっとも、それに加担する自分も、撒き餌のツイートに釣られる性欲旺盛な思春期だか薄汚い中年だかは知らないが、ダイレクトメールを送ってくる連中も同様のクズだと思う。

　だが、コレも後少しの辛抱だ。

　あの書店の一件以来、御門一輝の信頼は家でも外でも地に落ちた。

　父からは高校を卒業したら絶縁するとも言われている。

　――それで良い。

　世間体だけを気にして結果のみを見て、勝手に期待し、失望した父。

　ただ、なぜどうして、と嘆くだけの母。

　そして、自身が評価される為だけに兄を陥れた弟の居る家など、クソくらえだった。

　学校では友人など居なくなったが、卒業さえ出来ればそれで良い。

　他の誰がどうなろうと、関係ない、興味も無い。

　弟が余計な事を両親に言わない様に、機嫌を取る事が自由への近道だ。

「――はっ」

　何気なく見た窓。その弟が同級生と思われる男子と出かけて行った。

『同世代はバカばかりで困る』と嘆いていても、友達付き合いはするらしい。

“周りの評価”だけで生きている弟の生き方は今の自分から見ても哀れに思えた。

　鼻で小さく嘲笑いながら作業を続ける。

　しばらくすると、

「――一輝（かずき）くん。私よ、久し振り」

　不意に部屋のドアがノックされた。

　家族以外の、その女性の声には聞き覚えがある。

「――上条、か……？」

◇

「……それじゃ、何かあったら直ぐに呼んでね」

　怪訝そうに、そして、腫れ物を触る様に上条祐奈に告げて、御門一輝の母は一階のリビングへと降りて行った。

　足音が遠ざかるのを確認して、彼女は口元を歪ませる。

「相変わらず、信用されてないねー」

「……何の用だ？」

「元カノが遊びに来たら……いや、無理があるか。一か月も持たなかったし、中学ん時だもんねー。にしても、そっちから告っておいて『勉強に集中したいから』って振ったのは、今でもウケるわ」

　ヘラヘラと笑う祐奈に一輝は眉を顰めた。

「今更、それを責めに来たのか……」

「流石にそんなもん蒸し返さないよ。コッチも真面目過ぎて反りが合わないなーって思ってたし。今日は、別件で脅しに来た(・・・・・)」

　表情が鋭くなった彼に、

「良い顔をするようになったじゃーん」

　不敵に笑って、

「アンタの弟がちょっかいかけてるの、ウチの弟とその女なのは知ってるでしょ？　今直ぐ、手を引け」

　そういう事か、と一輝は鼻で笑う。

「……生憎と、アレは俺でも真面とは思えない。お前が俺と会った事が分かれば、何をしだすか――。弟が大事なら、いっその事、姉弟で仲良くしていたらどうだ？」

「……――。それはそれで、ちょっと良いかも？　って思った、ゾっと」

　祐奈がスマホを操作した直後、一輝のスマホに着信が届く。

「――」

　怪訝そうに眉を顰めた彼を祐奈は視線で促した。

　メッセージアプリに送信された画像に一輝は絶句する。

　子供と大人の中間程の女性の下着姿。

　姿見に映る自分を撮ったソレは、顔こそ手で隠しているが、知人が見れば誰か分かる程度。

「ひゅ～、我ながらエッロい身体ぁ～。ムラムラしたかにゃ？」

　揶揄う様に言う彼女は、笑ってなどいなかった。

　下着姿とはいえ、自身の裸を晒しているのに、冷ややかな表情。

　そして、『これで、許してください』と一言が続けて送信される。

「――――お前……っ」

　御門一輝は理解した。

　やられた(・・・・)。

「例えば(・・・)、『元カレに弱みを握られた女子高生が、“恥ずかしい写真”を強要された』ってのは、面白そうじゃない？　証拠？　もうスクショしてるのにゃ～」

　もしも、彼女がこのまま母に泣きついたら。

　普通に考えて、脅されている男の部屋に来て、写真を送信して、その場で親に抗議する……というのは、被害者側の行動としては不自然だろうが『御門一輝が上条祐奈を脅している』事を仄めかすだけで、彼の立場を更に悪くするには十二分。

　それが、性的な問題なら周囲に与える悪質性は割増だ。

　元々、首の皮一枚で繋がっている御門一輝の立場に後は無い。

「アンタに拒否権は無いっしょ？　私の弟達から手を引かないなら、親にも学校にも警察にも晒す。お前を社会的に完全に殺す」

　祐奈は口元を歪ませる。

「それに、コレはアンタにとってもチャンスじゃん？」

「なにが、だ……」

　顔色が悪くなった彼に、

「前の万引き騒ぎ。弟にハメられたんでしょ？　だったら、やり返しちゃえよ。弟に人生台無しにされたんなら、今度はアンタが台無しにしてやれよ」

　悪魔の様に囁いた。

　今、御門一輝は一ノ瀬綾乃への毒を持っているが、同時に弟への猛毒もある。

　どちらをどこにぶちまけるかで、立場は大きく変わる。

　少しの沈黙。

「――弟の、光輝の暴走を……止める為、だ」

「別にお兄ちゃんの言い分はどーでも良いよ～。あの子達の邪魔さえしなければ、御門家の問題は御門家でご勝手に」

　一輝から大きな溜息が漏れた。

「……何で、お前は、ここまでする？　自分の身体を利用してまで……」

「利用っても、写真だからねぇー。ソレでアンタに抜けない釘刺せるなら安いもんじゃん？　まぁ、男子としては抜けちゃうんだろうけど」

　またヘラヘラと笑う彼女に、一輝は敵わないと、肩を落とした。

「それに姉ってのはさ、可愛い弟の為なら何でも出来るもんなんだよ」

一部、描写の緩和を行いました。

◇

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