パラサイト・ブラッド

1：絶望の始まり

　――僕の名前は赤坂優。

　元は平凡の高校生だった。

　いつも友達と話して、楽しい日々を送っていた。

　そんな日々は、ある日絶望で塗り潰された。

　「に、逃げろぉぉおぉおぉお!!!!!」

　ある男性の声が、僕の耳に入り込んできた。

　何だろう。

　すると、今度は爆音が轟（とどろ）いた。

　町全体を揺るがすかの様なその爆音の正体は、僕の学校の窓からはっきりと分かった。

　「あれ、何だ……？」

　僕は一つのところへと、視線が向かう。

　それは、赤い謎の生物だ。

　クワガタムシの螯（はさみ）を模（も）したかの様な口元に、胴は人間であり、足は虎の様でありそれに謎の粘液に包まれている。尻の方は蜂の様な巨大な針がある。

　当然ながら、見たこともない生物だ。

　すると、僕がいる教室の中で他の生徒と教師達が悲鳴を上げ始めた。

　原因は……、

　「キシェェエエェエェェェェエエェエエエ!!!!!!!」

　ミミズの様な体躯（たいく）を持つライオンだった。

　ライオンは一人の生徒を蟻（あり）に酷似した足で掴み、口の中へと運んだ。

　そして、黄ばんだ歯で噛み砕いた。

　肉と骨が壊れる音が混ざり、不気味な音色と化した。

　次に、別の生徒の足元から小さなムカデの様な生物が這い出してきた。

　その生徒は悲鳴を上げ、自分の足からムカデを引き剥がそうとした。

　しかし、ムカデは全身から大量の棘（とげ）を出し、生徒の足に深く突き刺さった。

　その途端、生徒は白目を剥き、血泡を吹いて斃れた。

　次はコウモリの様な生物が現れた。だが、顔が違う。顔はヤモリだった。

　コウモリは次々に大量の生徒達を捕食していく。

　肉を食いちぎり、呑み込んでいく。

　そして奇跡的に生き残っていた教師は、後ろから何かに襲われた。

　その『何か』とは、巨大なカマキリだった。

　カマキリの部分は鎌と頭だけであり、他の部位は全てイモリである。

　残るは、僕一人だけ――。

　「もう、死んじゃうのか……」

　もういいか。この世に未練なんてないし。

　どうせ、生きたくもないし。

　すると、謎の生物たちは次々と銃弾で命を落としていく。

　何が起こったんだ……？

　僕は銃弾の飛んできた方を見る。

　銃弾を放ったのは、自衛隊の隊員達だった。

　「君、早くここから逃げるんだ！」

　「そうなんですか……じゃあ、逃げます」

　僕は走って教室から去った。

　廊下にも無数の生物達がいたが、全て自衛隊に殲滅（せんめつ）された。

　やがて、外へと辿り着いた。

　だが、そこにはあの赤い謎の生物がいた。

　後ろから自衛隊員達が赤い謎の生物に銃弾を撃つ。

　しかしながら、銃弾は全て跳ね返された。

　すると、赤い謎の生物は目では捉えられない速さで動いた。

　そして僕は後ろを振り返った。

　「は……」

　自衛隊員達の首が、全て消えていた。

　いや、赤い謎の生物に食べられたのだ。

　赤い謎の生物は、僕を睨んでいる。

　今度こそ本当に死を覚悟し、僕は瞑目（めいもく）した。

　その途端（とたん）、僕の耳には懐かしい声が響いてきた。

　「優……てめぇ、死のうとしてんじゃねぇよ!!!!!!!」

　この声は……。

　「美玖なのか？」

　僕は驚きで目を開いた。

　目の前には、一人の少女がいた。

　燃える様に赤い夕陽の茜色（あかねいろ）をした髪を持ち、虎の剛毛を模したかの様な美しく輝く金の瞳、身長はそんなに高くはないが、なぜか右手には地獄の様な色をした黒い鎖鎌が握られていた。

　「あったりめぇよ。あたしだ」

　「美玖も死にに来たのか？」

　「ちげぇよ馬鹿野郎！　あたしは、今からこいつを狩るんだよ」

　「は……？」

　美玖の言う『こいつ』とは、赤い謎の生物のことだ。

　狩る……？　美玖があの生物をか？

　そんな話があるのか？

　そもそもあの生物に人間が太刀打ちできるのか？

　すると、美玖はにやりと不敵に笑った。

　そして――、

　「いいから、てめぇはそこで見とけや!!!」

　美玖は怒鳴り、その途端、鎖鎌に炎が纏（まと）わり付いた。　

　そして美玖は赤い謎の生物に飛び掛かった。

　美玖に対し、赤い謎の生物は針から緑色の液体を飛ばした。

　しかしながら、美玖は鎖鎌を赤い謎の生物に振るったと同時に液体は蒸発した。

　対抗手段を一瞬にして消失された生物は、胴を切り裂かれる。

　生物は奇声を上げて、身をくねらせる。

　胴からは大量の赤い血が飛び出していた。

　「よえぇぞ、赤野郎」

　赤い謎の生物の目を、美玖は鎖鎌で突き刺した。

　見事に命中し、生物はまたもや奇声と鮮血を撒き散らす。

　「さっさと死ねぇ!!!!!!」

　美玖は華奢な足で、生物の顔面を蹴った。

　螯を圧（へ）し折り、頭の外殻を砕き、胴の付け根から頭自体が美玖の蹴りによって吹き飛ばされた。

　頭は血を滴らせながら地面を転がり、やがて勢いは止まった。

　「な、狩れただろ？」

　鎖鎌を消失させ、美玖は僕に言った。

　唖然（あぜん）と美玖の戦いを眺めていた僕は、ぱちぱちと拍手をした。

　「凄い……美玖は強いんだなぁ」

　「当たり前だとも。あたしは『特殊隊』の中でも入隊してから今も生き残る事のできている人物だからな」

　「そうなんだ……その『特殊隊』とやらは、こういう生物達と戦ってるのか？」

　「そうだ。あたしもその一人だ」

　美玖は平然とそう述べ、そして――、

　「ちっ、もうこの町は駄目か」

　「どういうことだ？」

　すると、美玖は苛（いら）ただしげに言った。

　「救えないってことだ」

　その言葉に、僕は目を見開いた。

　すると、美玖は空を見ていた。

　晴天だったはずの空が、今や曇天だ。

　暗くなった空を、ふと、美玖は睨んだ。

　「ここは危険だ。奴らが来るぞ」

　「え……？」

　美玖は僕の手を取って、走り出した。

　そして跳躍した。

　ある民家の屋根に着地した彼女と、僕。

　僕は美玖の跳躍に驚きながらも、美玖に連れていかれる。

　すると、学校の方から轟音が鳴り響いた。

　僕は振り返ろうと――、

　「振り返んじゃねぇ。もう見るな」

　「分かった……」

　僕は美玖の言う通りに、後ろは振り返らなかった。

　人気のない住宅街を抜けて、そして高層ビルに向かって、美玖は大きく跳躍した。

　高層ビルの屋上に着地し、道路に向かって飛び降り、見事に着地し、そしてまた走り出す。

　そんな美玖に引っ張られながら、僕は思っていた。

　――ここの町にいた人々は、僕以外皆あの生物たちの餌食になってしまったのだろう、と。