月のある世界

　それはまるで、『ウエスト・サイド物語』のワンシーンのようだった。英二と彼女との間には、人が幾人もいた。その人間たちが、突然消失した。

　人混みが消え去ると、その先に、彼女がいた。ブラウスの白色を輝かせ、英二の方を見て、微笑んでいた。英二は、引き寄せられるように、女性の方へ歩き出した。「おい、足を踏んでるぞ」「ちょっと、混んでるのに、何よ」「次の駅まで待てねえのかよ」そんな声が浴びせられたが、英二は構わなかった。というより、遠くから聞こえてくるそれらの声は、現実のものとは思えなかった。白い頬を朱色に染め、懐かしそうに英二を見つめるその女性だけが、現実だった。

　彼女の名は、瑠璃。初めて出会ったのに、英二にはそう思えなかった。もう永い間愛し合っているその人が、以前のように目の前にいる。そんな気がした。

　二人は結婚した。空に月が輝く夜、英二はプロポーズした。月を見ているうち、言葉が自然に思い浮かんだ。その言葉を瑠璃に捧げた。瑠璃はきっと、自分の愛を受け入れてくれる。少しも疑わずに、瑠璃の返事を待った。そうして、以前も見たような夜空に包まれながら、英二は、涼やかな瑠璃の声を耳にした。瑠璃は、もう何度も聞いたことのある言葉を、英二に囁いてくれた。

　幸せなときが、二人の間に流れた。喧嘩もした。お互いの気持ちがすれ違うこともあった。それでも、二人は幸せだった。お互いを結びつける何ものかを感じた。それがある限り、二人に不幸せは訪れない。英二も瑠璃も、そう信じた。

　あるとき、英二は思った。二人はなぜ、巡り合ったのだろう。どうしてこんなにも、自分の心は瑠璃を求めるのだろう。出会ったそのときから、もう瑠璃を愛していた。そんなことが、どうして起こるのだろう。

　答えは不意に、見つかった。瑠璃に死が訪れた。そのときになって初めて、英二はすべてを理解した。

　ベッドに横たわる瑠璃が、苦しげに唇を動かした。

「もう私、だめみたい……」

　そんな瑠璃に、英二は何も言ってやれなかった。

　英二が黙っていると、窓を見つめていた瑠璃が、

「あ」と、声を上げた。そして、嬉しそうに笑い、

「お月様が、綺麗」小声で呟いた。

　英二も窓に広がる夜空に目を向けた。見ると、懐かしい月が、漆黒の闇にぽっかりと浮かんでいた。

　と、その月が、急に滲み出した。どうしたのだろう。そう思ってじっと見つめていると、月がいくつも現れた。大きな月、小さな月。金色の月、赤みを帯びた月――。いろいろな月が、夜空いっぱいに輝いた。

　英二はそのとき、はっとした。突然に、それまでの記憶が甦った。どの月にも見覚えがあった。どの月の記憶にも、一人の女性がそこにいた。容姿はそれぞれに異なっていても、どの女性も、いま目の前にいる、瑠璃だった。

　英二は、瑠璃の方を見た。

　瑠璃も、潤んだ瞳で英二を見つめ返した。彼女も、英二との永いときを、思い出したようだった。

　瑠璃が言った。

「今度は、私が先に行って、待ってるね」

「うん……」

　英二は不安げに言った。

「少しの間だけだよ。すぐにまた、会えるよ」

　瑠璃が微笑んだ。

「また、会えるかな？」

　英二の問いかけには答えずに、瑠璃が目を閉じた。

「少し、眠るね」と呟き、そのままもう、目を開けなかった。

　　　　　　　　　　◇

　ダンスホールには人が溢れていた。

　ナタリーは一人でぽつんと立っていた。友達に誘われてやってきたが、見ず知らずの男と踊る気にはなれなかった。誘われても、断ろう。……でも、どう言ったらいいのだろう。……ああ、どうか、誰の目にもとまりませんように――。ナタリーは不安な気持ちで、楽しそうに踊る男女をぼんやりと眺めていた。

　そうしていると、不意に、不思議なことが起こった　目の前の幾人もの男女が、みるみるうちに薄れていった。

　透き通っていく人々の向こうに、一人の男性が現れた。

　その男性を見て、息が止まりそうになった。初めて見る人なのに、そんな気がしなかった。ナタリーは、引き寄せられるように、その人の方へ歩き出した。

　ナタリーが歩み寄ると、男性が微笑んだ。そして、

「踊りませんか？」

　懐かしい声で、そう言った。

「ええ」

　ナタリーは頷いた。男性に両手を差し出した。気づいたら、そうしていた。

　ダンスホールの窓から、月が覗いていた。美しく輝く月は、幸せそうに身を寄せ合う二人を、いつまでも見つめていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〈了〉