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飯を食ってばかりいるこの可愛い生き物はなんだ!?

 

「感情の起伏が乏しい」


 俺、ブリザード・クロムに対する世間一般の評価だ。

 騎士団長の地位に就いて以来、その堅物っぷりから『氷の騎士団長』などと呼ばれている。

 ……ありがたくはない。

 自分でもどうにかならないかと思うが、生まれついての性分なので仕方がない。


 そんな俺が旧友であるテオに呼び出され、久しぶりに教会を訪れていた。

 テオは俺と違い柔和な物腰と人当たりの良さで、若くして司祭の地位にいる男だ。


「それにしても、お前が教会にいるなんて面白い光景だな」


「お前が呼んだんだろうが」


 軽口を叩き合いながらも、旧交を温める時間はあっという間に過ぎていく。

 俺が騎士団の詰所に戻ろうと腰を上げた、その時だった。


「ああ、そうだ。ブリザード」


 テオが、何かを思い出したように声をかけてくる。


「最近、聖女候補が一人入ったんだ。まだ若い娘なんだが、どうも集中力がないらしくてな。お祈りの最中にだらけていないか、見てきてくれないか? もしだらけていたら、お前からガツンと一発、喝を入れてやってくれ」


「……なぜ俺が」


「お前ほど適任な男はいないだろう? 国で最も堅物な騎士団長様から叱られれば、どんな人間でも背筋が伸びる」


 悪役か、俺は。

 そう思いつつも、友人の頼みを無下にもできず、俺はしぶしぶ祈祷室へと向かう。


 重厚な扉を、音を立てないように、そっと開ける。


 静謐な空間。

 ステンドグラスから差し込む光が、床に幻想的な模様を描き出していた。


 その中央に、彼女はいた。


 小さな背中をまっすぐに伸ばし、敬虔に祈りを捧げている。

 亜麻色の髪が、光を浴びてきらきらと輝いていた。


 なぜだろう。

 その姿から、目が離せない。


 顔が、特別に好みだというわけではない。

 もちろん、性格など知る由もない。

 だというのに。


 ドクン、ドクン、と心臓がうるさく脈打っている。

 まるで全力で走った後のように、呼吸が浅くなる。


 ――なんだ、これは。

 なぜ俺は、この娘を見ているだけで、こんなにも胸が高鳴るんだ……!


 経験したことのない感情の奔流に、俺は完全に飲み込まれていた。

 自分でも理解できないほどの動揺に、声をかけることなど到底できない。

 俺は逃げるようにその場を後にすることしかできなかった。




 あの日以来、俺の日常は一変した。

 頭の中は、祈祷室で見たあの不思議な娘のことでいっぱいだった。


 なぜ、あれほどまでに心をかき乱されたのか。

 その理由が知りたくて、俺は何かと理由をつけては教会に通うようになった。

「騎士団の巡回ルートに教会を追加する」

「神への感謝を思い出した」

 などと適当なことを言って。


 周囲の人間からは「あの氷の騎士団長が信仰に目覚めたのか」などと噂されている。

 だが、そんなことはどうでもよかった。

 俺の目的はただ一つ。

 あの娘を、この目で観察することだ。


 そうして数日間、彼女の様子を遠くから窺っていて、俺はある事実に気がついた。


(……なんか、あの娘、食ってばっかいるな)


 どんな場面に遭遇しても、彼女は必ず何かを口に運んでいる。


 三日前は、教会の厨房から貰ってきたふわふわパンを頬張り、目をきらきらと輝かせていた。

 一昨日は、中庭のベンチで干した果物を小さな口でちびちびと齧っていた。

 昨日は、牛乳を煮詰めて作ったという白いデザートを、顔を蕩けさせながら食べていた。


 あれだけ食べているというのに、彼女の体型は至って普通だ。

 むしろ、少し細いくらいかもしれない。


 あの食べ物は、一体彼女の体のどこに消えていくのだろうか。

 そんな素朴な疑問と同時に、俺の心の中には、新たな感情が芽生え始めていた。


 彼女の姿を見るたびに、胸がどきどきと高鳴る。

 そして、その高鳴りと共に、こう思うのだ。


(なぜだ……なぜだか無性に、餌付けしたい……!)


 ――そうだ、餌付けだ。

 美味しいものを、俺の手で彼女に与えてみたい。

 そして、それを幸せそうに食べる彼女の顔を、すぐ側で見てみたい。

 そんな衝動が、日増しに俺の中で大きくなっていくのだった。




 その日も、俺は騎士団の昼休憩を利用して教会を訪れていた。

 もちろん、目的は彼女の観察だ。

 もはやストーカーと言われても否定できないかもしれない。


 そんな俺の姿を見つけたのか、友人のテオが呆れたような顔で近づいてきた。


「ブリザード。なんだか最近、ひっきりなしに通い詰めているじゃないか。何か気になることでもあったのか?」


「……いや、そんなことはない」


 図星を突かれ、俺は思わず目を逸らす。

 そんな俺の様子を見て、テオはにやりと笑った。


「そうか? まあいい。そういえば、お前があの時見て帰った聖女候補だが、最近とても楽しく過ごしているようだぞ。さっき中庭で見かけたかな。この間は見回り、ありがとうな!」


 そう言って、テオは自分の仕事に戻っていった。


 中庭。

 その言葉に、俺の足は自然とそちらへ向いていた。

 やることはいつもと同じ。

 物陰からこっそりと、彼女の様子を窺うだけだ。


 中庭に着くと、すぐに彼女の姿を見つけることができた。

 しかし、その日の彼女の行動は俺の予想を遥かに超えていた。


 なんと、嬉々とした表情でセミを捕まえているではないか。

 しかも、その手に持ったセミを、おもむろに口元へと運んでいく。


(まて、まてまてまて! さすがにそれは駄目だ!)


「それを食べるのは止めろ!」


 俺は、思わず物陰から飛び出し、叫んでいた。

 突然現れた俺に、彼女は目を丸くしてきょとんとしている。

 その手には、まだ羽を震わせるセミが握られていた。


「あ、えっと……でも、これ、美味しいのに……」


 もごもごと何かを言い訳する彼女に、俺は懐から包みを取り出す。

 ここ数日、彼女に渡そうとしては渡せず、毎日持ち帰るクッキーだ。


「これをやるから、虫を食べるのは止めなさい」


 俺がそう言ってクッキーを差し出すと、彼女の顔がぱあっと輝いた。


「わあ、くれるんですか! ありがとうございます!」


 彼女は満面の笑みでそう言うと、俺が手に持つクッキーに小さな口でかじりついた。


 その瞬間。

 俺の中で、何かが爆発した。


 ――愛おしい。

 ――ただひたすらに、愛おしい。


 気づいた時には、俺は彼女の前に跪き、その小さな手を取っていた。


「君のためなら、この命さえ捧げよう。俺と、結婚してくれ」


「え……? わ、私、クッキーを食べただけなのに……!?」


 あまりに突然の出来事に、彼女は目を白黒させている。


◇◇◇◇



 俺はもう止まらなかった。


 彼女をその場に残し、すぐさまテオの元へと向かった。

 事情を説明すると、テオは腹を抱えて笑い転げていた。

 しかし、最終的には「お前がそこまで言うなら」と、なぜか協力的だった。

 話が早くて助かる。


 ――問題は、彼女の説得だ。

 俺は後日、彼女を正式に俺の屋敷での夕食に招待した。

 国一番の料理人を呼び、考えうる限りのご馳走を用意して、彼女を熱烈に歓待した。


「ま、毎日、こんなに美味しいご飯が食べられるんですか……!?」


 最高級の料理を前に、目をうるうると輝かせながら、彼女は言った。


「ああ、もちろんだ。君が望むなら、何でも用意しよう」


 俺のその言葉が、決め手だったらしい。

 彼女は、こくこくと何度も頷き、俺との結婚を了承したのだった。


 こうして、『氷の騎士団長』の電撃結婚は、瞬く間に王都中の噂となった。

 俺は晴れて彼女――メリーを妻として迎え入れ、至福の日々を手に入れたのだ。


「ほら、メリー。口を開けろ」

「あーん」


 俺が公務の合間に屋敷へ戻ると、おやつを待ちわびる愛しい妻がいる。

 今日のおやつは、王都で一番の菓子職人に作らせた、季節の果物ケーキだ。

 小さなフォークで切り分けたそれを、彼女の小さな口元へと運ぶ。


「んっ……! おいしいです、ブリザード様!」


 ぱあっと効果音がつきそうなほどに目を輝かせ、幸せそうに頬を緩ませるメリー。

 その愛らしい表情を見るたび、俺の心は言いようのない愛おしさで満たされていく。


 クリームで少し汚れた口元を指で拭ってやる。

 彼女はこてんと首を傾げ、子猫のように俺の手にすり寄ってくるのだ。


 ああ、なんと愛おしい生き物だろうか。

 俺は彼女をこの腕で抱きしめる。

 暇さえあればその口に美味しいものを運び、その幸せそうな顔を眺める。

 そんな甘美な日々に溺れていくのだった。


 うっとりとその顔を眺めていると、今度はメリーがフォークでケーキをすくう。


「ブリザード様がくれるケーキが、一番おいしいです。でも、たまにはブリザード様も、どうぞ?」


 宝石よりも輝くその笑顔に、俺の心臓は再び大きく跳ねる。



 ――『氷の騎士団長』と呼ばれた俺の日常は、今や溶けるほどに甘く、満たされている。


 

◇◇◇◇友人の司祭、テオの視点


 まったく、世話の焼ける親友だ。

 僕は、僕のただ一人の親友であるブリザードが大好きだ。

 彼には、誰よりも幸せになってほしいし、何よりも長生きしてほしい。


 騎士団長という職業は、常に危険と隣り合わせだ。

 彼が万が一、深手を負った時、その傍に治癒能力を持つ者がいれば、生存率は格段に上がる。


 聖女候補であるメリー嬢は、神に愛された特別な存在。

 その力は、触れたものの傷を癒し、命を繋ぎとめるという、奇跡そのものだ。


 だから、僕は二人をくっつけることにした。

 幸い、この教会には古くからの言い伝えがある。


『聖女候補が祈りを捧げる姿を見た者は、その敬虔さに心を奪われ、魅了されてしまう』


 教会関係者しか知らない、一種の特殊な祝福だ。

 朴念仁で、女っ気のかけらもなかったあのブリザードを落とすには、これくらいの荒療治が必要だろう。


 結果は、大成功。

 今では、屋敷で溺愛する妻に手ずから餌付けをしているらしい。実に彼らしい不器用な愛情表現だ。


 神に愛された聖女、メリー嬢。

 その彼女と愛し合うことを選んだ、ブリザード。


「……てことは、だ」


 僕は一人、ステンドグラスを見上げながら、誰に言うでもなく呟いた。


「神に愛された聖女と結ばれたブリザードは、もはや神……だな!」


 我ながら意味の分からない結論に辿り着きつつも、親友の幸せを願い、僕は今日も神に祈りを捧げるのだった。

人物紹介


ブリザード・クロム

国で最も堅物と恐れられる『氷の騎士団長』

聖女候補の祈る姿に一目惚れするも、コミュ障をこじらせた結果、数日間ストーキングを敢行。クッキーを押し付けて求婚するという、意味不明なムーブをかます。

結婚後は、騎士団長の給料のほとんどを妻の食費に注ぎ込む、プロの餌付け師へと転職した。


メリー

奇跡の治癒能力を持つ、いたいけな聖女候補ということになっている。しかし、その本質は、食べ物への探求心が異常に強いグルメハンター。視界に入ったものは大体食べ物だと思っており、セミですらご馳走認定する。

ある意味最も純粋なヒロイン。


テオ

主人公の親友というポジションを悪用し、己の欲望と親友の幸せのために暗躍する恐るべき司祭。

聖女の特殊能力を悪用して主人公をマインドコントロールし、無理やり恋の落とし穴に突き落とした張本人。全ての計画が上手くいきすぎて、「親友と、神の寵愛を受けし者が結ばれたってことは……親友はもう、神では?」などと、思考が明後日の方向にぶっ飛んでしまった。

一番ヤバい奴。

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かわいい…。 おかしい…。 このお話大好き。 すっごくおもしろかったです。
プロの餌付け師ってなんだよwwww
蝉の踊り食いはやめろください…
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