六十六・懐かしの四人
六十六・懐かしの四人
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優雅なＢＧＭが流れる、落ち着いた雰囲気のレストラン内。
丸いテーブルの上には、純白でレースのテーブルクロスが掛けられており、高級そうな椅子には男性が一人、女性が三人、それぞれ座っている。
「ほんっと、久しぶりねー。あたしたちが『四人』で、こうして会うのはさーっ！」
「いきなり連絡来るんだもーん！ でも、私も息抜きしたかったし、良かった！」
「本当だね。でも、小紅サンも優太サンも、誘っていただき、ありがとうございます！」
「水穂ちゃんも澪ちゃんも、久しぶり！ あ。三人はたまに飲んだりしてたんだよね？」
優太と小紅は、宇河宮市内にあるレストランの、ランチバイキングに来ていた。
同席しているのは、渡良瀬水穂と、小紅の幼馴染みで水穂と同級生の薬剤師、杉山澪。
「そうだよぉ。小紅センパイと私とミオで、『はたらく主婦飲み会』をねっ！」
水穂が、にこにこしながら優太に応える。
「聞いてよ。水穂ってさ、あたしより数倍飲むんだよ？ この前、天ぷら屋でさー・・・・・・」
「ひぃえぇーっ。ちょっとちょっと！ ここじゃ、その話題ナシだってば！ だめーっ！」
「なんでよ？ 水穂のベロベロになった話、伝説的じゃんー」
「え？ そうなの？ 水穂ちゃん、飲まないって以前聞いたような気がするけど？」
「優太サン、聞いて下さいよ。水穂、旦那さんが下戸だから家では飲まないけど、その分、外ではガッツリ飲むんです。軽く、大ジョッキ四杯はいきますね。男性顔負けですよ」
「うひいぃーっ！ ちょっとぉ、ミオーっ！ 恥ずかしいから、やめてぇー」
小紅と澪に暴露され、水穂はグラスに注がれていた冷水を、一気飲みした。
「その分、澪は日本酒派で、ほっこり飲むんだよね？ あたしもこの前、澪に美味しい日本酒、いくつか教えてもらったのよ。・・・・・・職場に、すっごく飲む人がいるんだっけ？」
「そう。ものすごく飲みますよ。『うわばみ』って異名を持ってたほどに」
「す、すごいねその人。・・・・・・日本酒かぁ。うちには、あまりないね」
「だって、飲まないじゃん。あたしは飲むけどさ？」
小紅、優太、澪が話しているうちに、水穂はバイキングコーナーで料理を品定めしている。
「このお店、昼から美味しいワインも飲めるんだよ。澪ちゃん、もし日本酒がよければ、地酒バイキングコーナーもあるみたいだから、試してみると良いよ？」
「ありがとうございます。優太サンが良いお店教えてくれて、良かったですよ」
「気にしないでー。今日はみんな電車で来たんだし、ゆっくり楽しもうよ」
「わたしも、子供たちは今日、親が見てくれてるので。・・・・・・飲みます！」
「娘二人がいなくて、昼間から四人で飲むのは、新鮮な感じだね？」
「まぁ、そうよね。じゃあ、あたしたちもそろそろ料理を・・・・・って、水穂は？」
小紅は、きょろきょろと店内を見回した。
「小紅サン。水穂なら、既に、あれ・・・・・・」
澪がそっと指差す先では、水穂が銀の皿にたくさん料理を盛り、赤と白のワイングラスを選んでいた。
「るんるん。美味しそうなワインだぁ！ 優太センパイ、いーぃお店知ってるんだねー」
ひとりで鼻歌を歌いながら、ごきげんな水穂。小紅と澪は顔を見合わせて大笑い。
「まったく、水穂らしいよ。・・・・・・あれで本当に二児の母かぁ？ 昔と変わんないよねー」
「水穂にほとんど食べられちゃいますよ？ 小紅サン、優太サン、行きましょ？」
「・・・・・・そうねー。さぁーて、今日は家のこと忘れて、ゆっくりしようね！」
「そうだね。たまには、こんな日もぼくたちには大切なんだよ。さて、何食べようかなー」
ロブスターのクリームソース掛けを見ている優太。
その向こうで小紅と澪は、鴨のオレンジソースやパエリア、ブイヤベースなどを品定め中。
水穂は、ミートローフやリエット、ニョッキなどをまた大量に盛っている。それを小紅が「多すぎだってば！」と大笑い。
優太は、その楽しそうな小紅の表情を見て、ひとり微笑みながら料理を皿に盛っていた。
