五十九・常盤家の団欒
五十九・常盤家の団欒
「ほらほら、パパは座っててー？ 今日は、パパが主賓なんだよ？ はい、ここね！」
優璃が、キッチンチェアに優太を座らせる。
「えー？ でも、ぼくも何か手伝わなきゃ、悪いよー」
「いいの。パパは富山から帰ってきたばかりで、疲れてるんだから。あたしたちに任せて」
キッチンから、小紅がにこやかに表情を緩め、優太と話す。
「ずっと家のこと、ママに任せっきりだったのになぁ。なんだか、悪いなぁ？」
立ち上がろうとした腰を、再び下ろす優太。
・・・・・・すた！ すた！ すた！
・・・・・・ごんっ！
「・・・・・・はい。ビール！ 栓抜きは、そこっ！」
「あ、ありがとう紅葉。・・・・・・ど、どうしたのかなぁ？」
不機嫌そうに、ドイツビールのビンをテーブルに置く紅葉。
「・・・・・・紅葉。あたし、スープの仕上げするから、それやっといて？」
「・・・・・・。・・・・・・。ちっ！」
「返事は？ わかったの、紅葉！」
「・・・・・・わかったってば・・・・・・」
小紅が目をきらっと光らせ、紅葉に声を大きく飛ばす。紅葉はぷいっと小紅から目を外し、冷蔵庫から料理を取り出した。
「ねぇ、紅葉？ ・・・・・・ぼく、ジョッキかグラスがほしいん・・・・・・」
・・・・・・ばん！ がしっ！
すた！ すた！ すた！
・・・・・・どごんっ！
「・・・・・・中ジョッキ！ 置いとく！」
「あ、ありがとう・・・・・・」
苦笑いの優太。紅葉は、そのままキッチンにいる小紅の真横に立ち、手作りのミートローフとコンソメゼリーで固めたクリスタルサラダを、一気にどばっと洋皿に盛りつけた。
「・・・・・・ちょっと。紅葉！ それ、そんな雑にやらないでよ。形が崩れるじゃない！」
「はぁ？ ちゃんとやってるし！ だったら、自分でやればいーじゃん！」
「あたしは、こっちが手一杯なの。あんたねぇ、今日はパパの帰宅パーティーなのよ？」
「わかってんだってば、そんなことは！ ママがいちいち突っかかってくるからだろ？」
「さっきから何をイラついてんのあんたは？ きっと、生理前で気が立ってるんでしょ？」
「んなわけねーだろ。まだ先だよ！ ママこそ、何をアタシにイラついてんのさ？」
「「 あぁー、もぉーっ！ 」」
声を揃えて、背中合わせでキッチンに立ち並ぶ母と娘。それでも、手際よく小紅は料理を準備していた。
「あーぁ。お姉ちゃんもママも、始まるとなかなか激しいんだからー」
優璃はキッチンチェアに座り、優太と一緒に、一足先に乾杯。中身は、ぶどうジュースだ。
「・・・・・・優璃。アタシとママが終わるまで待ってろよ。・・・・・・乾杯はみんなでやんだよ！」
そう言って、ちらりと小紅の方を見る紅葉。
「そーかぁ。・・・・・・じゃあ、パパ。今のは、ゆりとの『乾杯練習』ね？ 本番は、四人でね」
「・・・・・・そうね。せっかくだもの、みんなで乾杯しようね。パパ、もうちょっと待って？」
「・・・・・・だろ？ みんなでやんなきゃ。・・・・・・アタシ、缶チューハイ。・・・・・・ママは？」
「アタシはビールがいいな・・・・・・って、紅葉はお酒なんかダメよ！ 何言ってんの！」
「何でよ！ アタシだって、たまには飲みたい日が・・・・・・」
「まだ早いでしょう！ え・・・・・・もしかしてあんた、普段、あたしがいない時にも！？」
「・・・・・・冷蔵庫にあるんだもん、そりゃ飲むよ？」
「だ、だーめだってばぁ！ あー、もぉ。・・・・・・ねぇ、パパ？ あたしと紅葉、ずっと最近こんな感じ・・・・・・。どーしましょうね？」
小紅は、ふらふらと歩き、中ジョッキと瓶ビールをもう一本持ってきた。
「・・・・・・ねぇ、アタシのやつは？」
「だから、あんたは優璃と同じやつか、お茶にでもしな？」
「なんだよ！ パパの帰宅パーティーだろ？ 固いこと言わないでよ！」
口を尖らせる紅葉。優太は、ぽかんとして固まっている。
「・・・・・・紅葉？ そのー・・・・・・。このお料理なら、缶チューハイは合わないかもよ？」
「パパ！ そうじゃないでしょ！ 紅葉は年齢的にまだ飲んじゃダメ！ そこが問題なんだってば！ ・・・・・・あー、あたし、頭痛いかも・・・・・・」
「え！ ご、ごめん。ぼく、何か、ズレてたみたいだー・・・・・・」
「はい、ママ。お水飲んで？」
優璃が、小紅に冷水を差し出した。小紅は「ありがと」と言って、一気に水を飲み干す。
「あー、もう！ なんでもいいや！ パパ、おかえり！ さぁみんな、乾杯するよ！」
「なんか吹っ切れやがったな、ママ？ アタシはこの隙にチューハイを・・・・・・」
半ばヤケになったように、小紅は優太のジョッキに並々とビールを注ぐ。優璃も一緒に、小紅とビールを注ぐ。お返しとばかりに、優太は笑顔で小紅のジョッキをビールで満たす。
紅葉は、クォーターパンツのポケットにブドウ味の缶チューハイを一本隠し、飄々とした顔で優璃のグラスへぶどうジュースを注いだ。優璃は、紅葉のグラスにぶどうジュースを注いだが、乾杯直前で、なぜかそれはシュワシュワと泡立っていた。
「「「「 いただきまーす！ かんぱーい！ 」」」」
久々に常盤家の食卓は四席埋まり、男性の声が家の中に響いていた。
小紅は、紅葉と口喧嘩しながらも、乾杯してからは終始にこにこしている。その横で、紅葉が、こそこそとグラスの飲み物を飲んでいる。
それを完全にわかっていたのか、横から、小紅が笑顔で紅葉にゲンコツをした。「いってぇ」と喚く紅葉。その隙に、ぶどう色の飲み物は、小紅が一気に飲み干してしまった。
優璃と優太は、その様子に大笑い。紅葉は「アタシの隠し酒が」と最後まで嘆いていた。
