五十七・久々に帰った、父 優太
五十七・久々に帰った、父 優太
「・・・・・・ただいま！ 久々に帰ったよ！ あれ？ おーい、ママ？ いないのかなぁ？」
ネクタイをくいっと緩め、にこやかに玄関からリビングに向かう優太。
「・・・・・・おかえりーっ、パパーっ！ 待ってたよぉーっ！」
「うわっ！ びっくりしたぁ！ 優璃、ここにいたのかぁ！」
目を丸くして驚く優太。優璃が、リビングの戸を開けた優太に駆け寄って飛びついた。革製の鞄を優太から受け取った優璃は、にこにこしながら鳥かごの前へ。
優太は、ふっと微笑んで、洗面所へ向かった。
「ぴーちゃん？ 久々にパパが帰ってきたよー？ よかったねー」
「ピキュル♪ ピョル♪ ピーチャン！ ピーチャン！」
優璃は、かごの隙間から人差し指を入れて、インコの頭を撫でている。
優太は、洗面所から戻り、冷蔵庫から缶ビールを一本取り出し、ソファーに座る。
「・・・・・・優璃、ママや紅葉は？」
「二人でお買い物に行ってるよ？ パパ、もうちょっと遅く帰ってくると思ったー」
「そっかぁ。悪いことしちゃったかな？」
「いいんだってー。逆に、ママとお姉ちゃんを驚かせちゃえば？」
「車があるのに、バレバレじゃないか。ぼくが帰ってるって、すぐわかるよ」
「あ。それもそうだね？」
くすくすと笑う優璃。
「・・・・・・そう言えば、紅葉もママと一緒に買い物って言ったね？ 最近にしちゃ、珍しいじゃないか！ びっくりだよー」
ぷしゅりとプルタブを開け、ごくりごくりとビールを飲む優太。
「お姉ちゃんね、最近、ちょっとずつママと喧嘩せずに過ごすようになってるよ？ でも、まーだ、ぶつかるときはぶつかるけどね？」
「そうなんだ。・・・・・・ぼくが単身赴任中、いろいろ何かあった？」
「えー？ ・・・・・・あ！ あー、でもぉ・・・・・・。うーん。でもなぁー・・・・・・」
腕組みをして、神妙な面持ちで考え込む優璃。
優太はきょとんとして、首を傾げて娘の顔を見つめている。
「なに？ どうしたんだい、優璃？」
「（お姉ちゃん。このタイミングで、ゆり、言ってもいいものなのかなぁ？）」
「・・・・・・パパー、ゆりさぁ・・・・・・。実はね・・・・・・。うーんと、ね・・・・・・」
頬を赤らめ、優太のバッグで顔半分を隠し、もじもじする優璃。
「ん？ なにかな？ あ！ 欲しいオモチャがあるとか？」
「もぉ！ 違うよ！ オモチャって・・・・・・ゆり、もうそういう年齢じゃないんだけどね」
「あ。ご、ごめん！ 何か、欲しいものがあるのかと思ってさー」
「・・・・・・やっぱり、いいや。特に何もなかったかな。そういえばね、お姉ちゃんが、簿記検定ってやつを受けるって言ってた」
「え！ そうかぁ。紅葉が、資格取得をねー。それはぼくも、嬉しいなぁ！」
「そうだね。最近、お姉ちゃん、ちょこっとずつ変わってきたかんじだよー」
「そうかそうか。ぼくも家を離れてたからさ、そういう話は、嬉しいよ。優璃は、志望校は決まったかい？ ・・・・・・富山にいる間、特に返事とかはなかったみたいだけど」
優太は、テーブルにビールの缶を置き、優璃に微笑んで優しく話しかける。
「・・・・・・柏沼、にするの。ゆり、だから今、たくさん必死に頑張ってるんだ！」
「柏沼東じゃなくて、柏沼がいいんだね？ レベルが上がるけど、いいんだね？」
「うん！ ゆり、もう、志望校変えないから。ママは、『柏沼東のがいいんじゃない？』って感じだけど、頑張るからって言ったら、応援してくれたよ！」
「そうかぁ。・・・・・・じゃあ、頑張るんだよ？ パパも応援するよ。優璃が決めた道だしさ」
「うんっ！ ・・・・・・そうだ、パパ。英語でわかんない文があってー・・・・・・」
「どれどれ？ 見せてごらん？」
優璃は、優太の前に英語の問題集を持ってきた。
ぴょこんと揺れる優璃の結い髪。その根元に光る髪留めを見つめ、優太はふっと微笑んだ。
