三十二・社長の名は、五所ヶ原旭
三十二・社長の名は、五所ヶ原旭
「社長、例の件に関連し、独自に私の方で、常盤紅葉の周辺も、調査してみました」
「・・・・・・。・・・・・・。ほぅ。それで？」
高級な黒い牛革製の椅子に座り、銀色のモデルガンらしきものを布で拭いている男。
それは、ガブーンバイパー社の社長、五所ヶ原旭。
その前にある大きな黒檀のテーブルに、秘書の二瓶音羽が数枚の資料とファイルを置く。
・・・・・・ぎしり ぎしり ぎしっ
椅子を揺らし、五所ヶ原はその資料に目を通す。
「・・・・・・んぬっふっふっふ！ これは、これはぁ！ 一之瀬君から話は聞いていたが、なかなかの美形な子だねぇ。・・・・・・我が社の『仕事』を、しっかりやってくれそうかね？」
五所ヶ原は、資料にある紅葉の写真を眺めながら、指で眼鏡を上げ、笑みを浮かべる。
「明日、十六夜が一之瀬専務とともに、その常盤紅葉に詳細説明をするため、こちらの第一応接室で会うとのことです」
「ぬっふっふ。・・・・・・そうかそうか。・・・・・・ルックスが良く、そして、なかなか腕が立つそうではないか。楽しみだぁね？ んぬっふっふっふ！」
「常盤紅葉。・・・・・・彼女の母親は、今から二十三年前、県内で暗躍していた暴力組織の頭だった男との因縁が深く、その組織も潰したようです。・・・・・・間違いございません」
二瓶は、さらっと前髪を手で払い、五所ヶ原に対し、不敵な笑みを見せる。
社長室内にある大きな振り子時計が、ゆっくりと時を刻んでいる。
「ぬふっふふ！ ・・・・・・忘れもせんよぉ。その、暴力組織で頭を張っていたという小僧を。このガブーンバイパー社が創設四年目の当時、ワシのこと知り、愚かな取引話を持ちかけてきた奴だ。・・・・・・その時ワシの金を奪い、それを元手に『デスアダー』という組織を作り上げたらしい。噂では、事故で死んだと聞いたが。・・・・・・二瓶君は、よく知らないかな？」
五所ヶ原は、モデルガンを指でくるりと回し、銃口を二瓶に向けウインクする。
「私もその頃は、小学生でしたので、何とも・・・・・・。しかし、社長。たしか、当時、その者を撃ったとか言っておられましたよね？ 警察、入りませんでした？」
「警察はごめんだ。うまくやったさ。・・・・・・んぬっふっふ！ まぁー、ワシもまだ、四十代で若かった。ベトナムから仕入れたモデルガンで、バン、とね！」
「社長・・・・・・。モデルガンって、弾は飛ばないはず・・・・・・ですよね？ うふふっ！」
二瓶は、にやっと笑って直立のまま、五所ヶ原が向けた銃口を見つめる。
「二瓶君、ワシの趣味が、モデルガンの改造と知ってるくせに。んぬぅっふっふっふ！」
「うふふふっ。・・・・・・しかし、その者は、撃たれたのに生きてたんですか？」
「ワシの改造が甘く、威力が低くてね。小僧の頭を撃ったが、ゴキブリのようにしぶとく生きておったわ。金品を五千万円分ほど奪って、逃げおった。・・・・・・奴はその後、かなりの力を付けたようだが、ワシの前に姿を現さなかった。・・・・・・愚かな小僧だったよ」
五所ヶ原は、モデルガンを再び布で拭きながら、資料にある紅葉の写真を眺めている。
「んぬっふっふ！ 面白いではないか。常盤紅葉、非常に興味深い人材だ！」
「それで、社長。・・・・・・この常盤紅葉の腕を、我々もきちんと見た方が良いかと思います」
「そうだなぁ。・・・・・・面白い。二瓶君、腕の立つ者を、三人ほど、連れてきてくれ。その三人に、常盤紅葉をテストさせる。・・・・・・んぬっふっふっふ！ どんな逸材かねぇ・・・・・・」
機嫌良さそうに笑う五所ヶ原。二瓶は、タブレット端末をタッチし、人材照会をすぐに行った。
「・・・・・・見つかりました。我が社の人材バンクに登録している、この三人がよいかと」
「ぬっはははは！ 面白い！ 面白いぞぉ！ よし、ワシがステージは用意してあげよう」
二瓶は、タブレットを五所ヶ原に見せる。すると、両手をパンと叩き、五所ヶ原は髭を撫でながら笑う。そして、両耳から下がる、星型のイヤリングがきらりと光る。
「・・・・・・常盤紅葉か。・・・・・・ワシが、いい仕事を与えてやろうではないか。んぬふふふ！」
社長室には、五所ヶ原の笑い声が、しばらく響き渡っていた。
