二十五・水崎家は、風前の灯火
二十五・水崎家は、風前の灯火
こぽこぽこぽぽぽ・・・・・・
「ま、飲みなやー。・・・・・・ふぅーっ・・・・・・」
「・・・・・・どうも。・・・・・・い、いただきます・・・・・・」
紅葉は、工場内の古ぼけたパイプ椅子に腰掛け、信治が注いだお茶を飲んでいる。
「呑気にお茶なんか注いでる場合じゃねーべな、おやじぃ！ さっきの、いったい・・・・・・」
玄桐が、慌てふためいたように、信治へ詰め寄る。
「・・・・・・アタシ、今日初めてここへ来たんですけど・・・・・・。いったい、どういうこと？」
紅葉も、玄桐をちらりと見てから、お茶をすすって、ゆっくり信治へ目を向けた。
「・・・・・・ふぅーぃ。・・・・・・なんつーかなぁ、もう、銀行からの融資が受けらんなくなっちまうみたいだー。いよいよ仕事も底をつき・・・・・・だな。売っとばすもんも、もうねーしな」
信治は、タオルでごしごしと顔を拭き、「まいったな」といった顔で、紅葉を見つめる。
「か、金なら、おいらが何とでも！ ・・・・・・ほら、おやじぃ！ 今月もこれ、つかえよ！」
玄桐は、バッグから札束を取り出し、信治の前にどんと置く。
「・・・・・・玄桐、お前が一生懸命バイトして、とーちゃんのために金を作ってきてくれてるのは、本当にありがたい・・・・・・。だがな、もう、これじゃ、返済の額ギリギリだなやー」
「え？ バイト？ ・・・・・・玄桐、お前！ この金は・・・・・・」
「こ、これでギリギリ？ うぁー。寿司だのステーキだの、食うんじゃなかった！」
玄桐は、逆立てた髪を両手でわしゃわしゃと掻き、工場内をじたばたと走り回っている。
「・・・・・・き、聞きにくいんですけど・・・・・・。あのー・・・・・・おじさんの奥さんは？」
「んー？ ・・・・・・もう、十年近く前に、逝っちまったよ。おらがずーっと、玄桐を育ててんだが、仕事も最近、無くてな・・・・・・。従業員もいねー工場の、七十歳近いじじいにゃ、なっかなかいい仕事が入ってこねーんだわ・・・・・・。その日食うのが、やっとこさだー」
「そ、それは・・・・・・辛いですね。・・・・・・なるほど・・・・・・。二人暮らし、なのか・・・・・・」
紅葉は、湯飲みのお茶に視線を落とし、声を小さくしながら、黙り込む。
―――。
「紅葉ー。・・・・・・いいかげん、進路どうするのよ？ 就職するのか進学するのかさぁ」
「アタシだって、焦ってるよ。だからちょっと、待ってよ、ママ。焦らせないで？」
「心配してるから言ってるんだよ？ 就職なら、あたしがいくつか当たってみるよ？」
「だからっ！ ママの人生じゃなく、アタシの人生だよ？ 自分で決めさせてよ！」
「紅葉。ママもパパも、心配なんだよ。進学なら、パパが良い大学を選んであげるよ？」
「パパまで、そんな言い方するの？ そんなに心配だ心配だって言われたらさ、アタシも気が休まらないよ！ 二人には、優璃がいればいいよね！ アタシなんかよりさ！」
「ちょ、ちょっと！ 紅葉？ 待ちなさい！ ねぇ、どこ行くの！ 紅葉ってば・・・・・・」
「紅葉！ どこ行くんだ！ パパは、お前のことが心配だから言ってるんだけど・・・・・・」
―――。
「・・・・・・ぐすっ！ くすん・・・・・・。何で、ほっといてくれないんだよ・・・・・・。アタシだって考えてるよ。自分の人生だもん、自分で決めたいよ・・・・・・。大嫌いだ、二人とも！」
「・・・・・・よぉ？ ・・・・・・宇河商業のねーちゃん、どしたよ？ おーい？ 泣いてんの？」
「・・・・・・何よ。誰、あんた？ ・・・・・・アタシのことは、ほっといてよ・・・・・・」
「だって、こんな夜に、女が一人、道端で泣いてんだぜぇ？ ほっとけねーよー」
「うるっさいな・・・・・・。チャラ男！ あっち行ってよ！」
「まぁ、そう言うなって！ 何があったか知んねーけど、おいらと、思いっきりはっちゃけねーか？ ちょっと、気分良くスカッと、こいつで思いっきり、走ってこよーぜ？」
「・・・・・・ナンパか。・・・・・・スカッと、ね・・・・・・。あー、もう、どうにでもなれだ！」
―――。
「うわ！ アタシ、初めて乗ったけど、これ気持ちいいなーっ！ ・・・・・・ねぇ、名前は？」
「へへっ！ スクーターだけど、でかいし、爽快だろ？ 水崎玄桐ってんだ、おいら！」
「ふーん。・・・・・・どこ高？ いくつ？」
「宇河工業の三年！ ねーちゃんは？ おいらより、下か？ それとも、タメ？」
「アタシも三年。常盤紅葉っていうの。・・・・・・ふーん、みずさきげんと、ねー・・・・・・」
「くれは、かぁ！ きれーな名前だな！ 紅葉って呼ぶぜ？ おいらは、玄桐でいいよ」
「ねぇ、玄桐！ アタシ、もう、最近ずっとムシャクシャしててさ！ なんか、もっとストレス発散できること、ないんかな？ あー、もぉーっ！ むっかつくーっ！」
「へへっ！ ・・・・・・実はさぁ、おいら、ちょっとしたことを計画しててよー。紅葉はさ、聞きにくいんだけど・・・・・・格闘技とか喧嘩とか、嫌いかー？」
「は？ ・・・・・・好きか嫌いかと言われれば、好きでは無い方だけど。・・・・・・でも、昔さ、ひいじいちゃんに護身術程度は習ってたから、いざって時はアタシ、やるよ？」
「へへっ！ やっぱ、その目つき、おいらの勘に間違いは無かったか！ いい小遣い稼ぎの方法があって、それは、喧嘩ができねーと、うまくいかねーんだよなぁー・・・・・・」
「なにそれ？ 小遣い稼ぎって・・・・・・。アタシが、誰かに喧嘩ふっかけんのー？」
「いやいやいやいや。喧嘩じゃなく、サッカーやってたおいらの早足を活かしてからさ、紅葉のその腕前を発揮してくれれば、問題無く稼げると思うんだぜぇー」
「なーにそれぇ！？ わけわかんなーい！ ま・・・・・・何でもいいや！ 暴れたーいっ！」
―――。
「・・・・・・やったな、紅葉！ これぞ、おいらの考案した『バカ狩り』だー。いぇい！」
「確かに、いーぃストレス発散になるーっ！ しかも、これがお小遣いってわけか！」
「そういうことだー。へへっ！ じゃ、おいらが三万円。紅葉が二万円で、と・・・・・・」
「はぁ？ なんで！ ちょっと、玄桐！ 倒したのはアタシなんだからなっ！」
「え、ええぇ？ こ、困るぜ、紅葉。・・・・・・おいら、すぐに金がいるんだけどー・・・・・・」
「つべこべ言うな！ ほら、アタシに三万ちょーだいってばぁ！ 玄桐はそっちだ！」
―――。
「（そういうことだったんか。玄桐、だからあんなことを・・・・・・。アタシ、バカだったな）」
紅葉は、お茶をぐっと飲み干し、玄桐と信治を交互に見つめた。
「で？ おじさん、どーすんのさ！ ここ潰れたらヤバいんだろ？ どうすればいいの？」
「・・・・・・もうすぐ、銀行の融資担当の人が来る。また、何とかしてもらえるように、話をしてみるが・・・・・・。債務の返済もこれじゃあ、もう・・・・・・。・・・・・・はぁ・・・・・・」
「は？ お、おやじぃ！ 銀行の担当者が来るって、い、今からかよ！」
信治は、深い溜め息をつきながら、紅葉と玄桐の顔をじっと見ている。
・・・・・・こつ こつ こつ こつ
「ん！ ・・・・・・あー・・・・・・噂をすれば・・・・・・ってやつだぁ・・・・・・」
うなだれる信治。紅葉と玄桐が、足音に気づいて、後ろへ振り向いた。
「こんばんは。・・・・・・足園銀行 南宇河宮支店 融資部の田村尚久です。すいませんねぇー」
そこには、黒いスーツ姿で、橙色のネクタイを締めた銀行員が、黒い革のバッグを持って、にこやかに立っていた。
「あー・・・・・・。また来てもらって、申し訳ない。・・・・・・どうにか、なりませんか？ どうかこの通り！ どうかーっ・・・・・・」
信治は、田村という銀行員に向かって、何度も土下座をするように頭を下げ、声を張り上げて懇願する。
「いやー・・・・・・。水崎さんー。そう言われましてもねぇー・・・・・・。当行としても、こちらへの融資は、もう、回収の見込みもないので、厳しいらしいんですねぇー・・・・・・」
「そ、そこを！ なんとかーっ・・・・・・。む、息子もまだ、この通り高校生のガキなもんで金がかかって・・・・・・」
信治は、土で汚れた両手で、田村のもとにすがりつく。その様子を、紅葉と玄桐は眉をひそめて、黙って見つめる。
「・・・・・・か、金なら、ここに！ 息子がバイトで稼いだ、金だや！ これで・・・・・・」
・・・・・・パシッ
田村は、信治の両手を掴み、ゆっくりと口を開く。
「水崎さんー・・・・・・。私も、これが仕事なので、とても辛いんですー。この金額だと、月々の返済額ギリギリですねぇー。・・・・・・この工場が、債権回収の目処が立つような業績が戻れば、まぁ、何がどうなるか先はわかんないですが、考え直しもできなくは無いとは思うんですがねぇ・・・・・・。今日は、すぐにどうこうという話じゃないんでー・・・・・・」
うなだれて、溜め息をつく信治と目線の高さを合わせ、田村はぽんと肩を叩く。
「ほ、本当け！ ・・・・・・し、仕事さえ入れば！ また、機械動かして、ここは復活できんだよー。・・・・・・だけど、その機械を新しくするにも、金がないと・・・・・・」
「今のままでは、うちも融資はもうできませんからねぇー・・・・・・。返済が滞った段階で、申し訳ないんですが、差し押さえの手続き等に入らせてもらいますので。何とか、業績を伸ばして、頑張っていただきたいですねぇー。水崎さん、何とか頑張りましょうー」
「ち、ちくしょう！ バカ狩りの金じゃ、返済額ギリギリだってぇ？ マジかよ！」
玄桐が、田村を睨んで、ぎりっと奥歯を鳴らす。
「とにかく、頼みますね？ 水崎さん。私も、こちらとは長い付き合いだから、何とかしてあげたいんですけどねぇ。こればっかりは・・・・・・銀行も、慈善事業じゃないのでねぇー」
「わ、わかりやした・・・・・・。何とか・・・・・・。何とか、復活しますから・・・・・・。月々の返済は、これまで通り、滞ったりはしねーんで・・・・・・」
「おやじぃ！ 何とかしねーと、こりゃ、本当の本当にやべーよ！ 田村さんっつったっけか？ 月々の金を返してりゃ、差し押さえだのは、なんねーんすよね？」
「ええ。返済さえされていれば。ただ、当行との銀行取引約定書にもあるとおり、明らかな遅延や滞納となった場合、すぐ、法的に手続きを行わねばなりませんのでねぇー・・・・・・」
田村は、玄桐に対して、ファイルを開いて細かい文字を指でなぞり、説明をしている。
「（玄桐んち、まさか、これほどなんて・・・・・・。金が要る、か・・・・・・）」
その時、紅葉はポケットに入っていた名刺を取り出し、真顔でじっと眺めていた。
