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二十三・穂花の母は、保育士なのだ

「〔えぇ？　ほんとなの、それ！　・・・・・・紅葉がねぇ・・・・・・〕」

「だって、うちの子が、さっき電話でそう言ってたよ？　格好良かったー、ってさ！」

「〔マネしないように言ってね？　まったくもう、毎日、何やってんだかほんっとに最近、わかんないのよー。・・・・・・進路もどうするんだか、まだわからなくてー・・・・・・〕」

「大変だねーっ。・・・・・・まだ、うちはそこまでの時期になってないのかなー」

「〔あんたんとこも、初の受験だから大変でしょ？　あー、もぉ！　紅葉ー・・・・・・〕」

「紅葉ちゃんと、よーく話してみたら？　短気起こして、叱り飛ばしちゃだめだよー？」

「〔わかってる。・・・・・・はぁーっ・・・・・・〕」

「それにしても、話聞いてみたら、やーっぱり親子の血は争えないねー？　なんだかさぁ、誰かさんの昔と、すごーく被る部分があるんだけどなぁー」

「〔は？　・・・・・・ちょっとぉ？　あたしは、紅葉みたいにいきなりぶっ飛ばしたりはしなかったでしょ？　正当防衛なときだけやったの、あんたも覚えてるでしょ？〕」

「まぁ、そーね。・・・・・・あ！　そろそろ、最後のお迎え来る頃だ。じゃ、そんなわけでー」

「〔教えてくれて、ありがとうね！　あたしも今日は残業だー。月末の集計だよー〕」

「うひぃー。そりゃ大変だね！　頑張ってー？　また今度、三人で飲もう？」

「〔そうだね！　あたしも、息抜きしたいな。じゃ、またね！〕」

「はいはーい！　まったねぇー」

　　　・・・・・・タンッ　　・・・・・・ピッ！

　水色のスマートフォンをタップして、細い指の保育士が小紅との電話を切る。それは、穂花の母であり、小紅とは幼馴染みの後輩、渡(わた)良(ら)瀬(せ)水(みず)穂(ほ)。

「水穂先生ー？　麦倉寛人(むぎくらかんと)くんのママ、お迎え見えましたよー」

「あ！　はぁーい！　すみません、園長先生！　今行きまーす！」

　廊下をパタパタと早足で歩き、迎え待ちの小さな男の子の手を引いて玄関へ向かう水穂。

「かんとーッ！　お迎えに来たよぉーッ！　くすっ。さぁ、先生にさようならして、ママと帰ろうねぇーッ？　水穂先生、すみませんでした。こんな遅くまで・・・・・・」

「いえいえ、だーいじょうぶですよー。麦倉さん、お仕事、忙しそうですねー？」

「なかなか高校生も、悩み多い子がたくさんいましてねー。心が揺れ動いてるんで、毎日じっくり話を聞いてあげないとならないのでー。・・・・・・今日なんか、放課後、十人ですよ？」

「ひぇー。それは大変ですね！　・・・・・・あ！　かんとくん、今日はお昼寝の時にー・・・・・・」

　お迎えに来たのは、学校カウンセラーの麦倉先生だった。子供を抱っこして水穂と二十分ほど話し、にこやかに手を振って、保育園から帰っていった。

「高校生相手かー。私も大変だけど、みーんな大変だよねー・・・・・・。さーて、残りの仕事、終わしちゃおうっと！　はやく帰って、ゴハン作らなきゃーっ！」

　麦倉先生の車を見送った後、水穂は小さくガッツポーズをして、職員室に戻った。