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十一・紅珊瑚の髪留め

　　　トントントントン・・・・・・　　サクサクッ

　　　ぱさり　　じゅー　　じゅわぁぁぁ

　キッチンのコンロから、鼻をくすぐるスパイシーな香りが漂う。

　リビングでは、優璃が教科書とノートを開き、受験用の課題をしている。

「・・・・・・ママー。今日、カレー？　ん？　なんだこりゃ？　カレーじゃないのかな？」

　優璃は、ペンを動かしながら、鼻をぴくんとさせる。

「なんか、よくわかんないものになっちゃった。インド風の肉じゃが、かな？」

「へー。いいんじゃない？　ゆり、ママの料理大好きだよぉー。ママ、料理上手だもん」

「そう言ってくれると、嬉しいな。あたし、高校生までは、ぜーんぜん料理なんかできなかったのよー？　ほとんど作れなかったなー」

「えー？　それは本当に、意外ーっ！　今、こんなに上手なのにー？」

「いつも、じーちゃんがメインは作ってたの。あたしは、ごはんを炊くのと、味噌汁だけ」

「へー。ママにも、そんな頃が。ゆりは、卵焼きしか作れないなー。ゲンじーちゃん、お料理上手だったんでしょ？」

「そうね。あたしが優璃の歳の頃や、紅葉の歳の頃、部屋に閉じこもったことがあってさ。じーちゃんが、部屋の前にご飯作って置いといてくれたりもしたんだよー？」

　小紅は、何かを思い出したようにふっと微笑みながら、菜箸で鍋の中をかき混ぜている。

「あたし、じーちゃんの得意料理も二十歳の時に受け継いだのよー？　それはね・・・・・・」

「え？　ゲンじーちゃんの得意料理だからー・・・・・・それって・・・・・・」

　優璃はキッチンにいる小紅と目を合わせ、にっこりと微笑み、母娘で一緒に口を開く。

「「　茶碗蒸し！　」」

「当たり！　じーちゃん直伝の茶碗蒸し、あとで、優璃にも教えるから！」

「やったぁ！　ママ、ゆりもね、お料理いろいろ覚えたいんだ！　たくさんいろんな種類作れるようになって、美味しいって言ってもらいたいんだー」

　優璃は、にこにこしながら、再び課題へ取りかかる。

　小紅は、にやっと笑って「誰に？」と優璃に問う。すると優璃は、慌てて「みんなだよ」と答えた。

　　　じゅー　　じゅーわわわわ・・・・・・　　ごとん　　

「よし、オッケー。これで、夕飯はバッチリ、と！」

「ゆりも、終わったぁ。あー、疲れた。お腹も空いたー」

　優璃は、紅色の丸い髪留めで結った髪を、ちょこんと揺らし、ソファーに寝転んだ。

　小紅は、寝転んだ優璃の頭に光る髪留めを見つめながら、大皿に料理を盛りつける。

「（紅葉も優璃も、いつの間にかこんな年齢になったんだね。紅珊瑚の髪留め、か・・・・・・）」

　物思いにふけったような目で、小紅は天の川が描かれたカレンダーを見つめている。

　優璃はそのまま、ソファーに横たわり、あっという間に寝てしまった。