５膳目 密植（みっしょく）
多くの作品の中から引き続きお読みいただきありがとうございます。今回は一気に登場人物が増えますのでその分テンポは大切に書かせて頂きましたので最後までお読みいただければ幸いです。
今朝もいつも通りの教室内。ただ、いつもと違うのはミズハの後ろに超絶美人のお姉さんが立っていることだ。何をするわけでもなくただ立っている。当のミズハは他のクラスメイト達と話しているし、ボクもリオと話していたし、てっきりお姉さんがミズハに用事で来ているけど友達との会話が終わるのを待っているのかと思っていた。
キンコンカンコーン
朝のホームルームのチャイムが鳴る。みんなが席に着く。先生が教室に入ってきてホームルームを始めるが妙な違和感が残る。
「あれ？ミズハのお姉さん教室に戻った？」
そんな違和感にこっそりと後ろを振り返ると超絶美人のお姉さんはしっかりまだそこにいた。まるでミズハの守護霊のように穏やかな表情で見守っている。
「えっ？」
と思わず小さな声が漏れる。すぐに口を手で塞ぐが、誰も気にする様子もない。何ならこんなきれいなお姉さんが教室の真ん中に立っているのに他のクラスメイトも先生も気にするそぶりもない。そこで一つの仮説に行きつく。『このお姉さんも人ではないんだろうなぁ』
という仮説だ。
ミズハの後ろのお姉さんのことが気になって担任の言葉に集中できず、何を言っていたかも分からないうちに朝のホームルームが終わる。ホームルームが終わると同時にバッと後ろを振り向き、頭を低くしてミズハに小声で語りかける。
「み、ミズハ？後ろに立っている女性って・・・。」
そう言ってミズハの後ろに立つお姉さんに一瞬視線をよこす。こちらを気にしている様子はないけど、クラスの様子を見たり、ミズハを見たりしてはにやにやと嬉しそうにしている。
ミズハは驚いた顔をして、ボクと同じようにかがみこむと、
「はぁっ？お前、見えんの？どういうこと！？」
と小声ではあるが、そうとう狼狽えている。
クラスメイト達はボク達の会話に気付いていないようだけど、ミズハの後ろに立つお姉さんはボク等らの会話に気付いたみたいだ。
「これはこれは、失礼致しました。わたくしは秋田 小町と申します。この地なれば他にも田の神様のご加護のある方もいらっしゃって、わたくしが見えるお方もいらっしゃるのも道理なのに失念しておりました。無礼をお詫びいたします。」
そういうとこまちさんは深々と頭を下げた。きれいな黒髪がするすると流れ落ちて小川を流れる水が水面を反射させるかのようにきれいだった。思わずその髪の美しさに見とれてしまっていた。
「はぁ、こまちさん。バレたからには帰ってうちでおとなしくしていてくださいよ。」
「ミズハ様のお勤めを見守りたかっただけですのに・・・。」
ため息交じりで頭を抱えて、こまちさんに帰宅を促すミズハに対して、こまちさんはものすごく寂しそうに語る。
「リムからも言ってくれよ～。」
とボクに泣きつくミズハ。
「あら？あなた様がうわさに聞くリム様でいらっしゃいますか？これはこれは。ミズハ様がいつもお世話になっております。ミズハ様ったら出会って間もないのにリム様の話ばかりですの。どのような殿方なのか気になっていましたのでお会いできて光栄です。」
そう言うとこまちさんは輝くような笑顔を見せてくれた。普通の男子ならこの笑顔で一発KOで恋に落ちるだろう。そのくらい素敵な笑顔だった。女性恐怖症のボクでも思わず目をそらしてペコリと小さくあいさつを返す。
そこで予鈴が鳴ったので1時限目の準備を始めるために前に戻る。いろいろ聞きたいことがあるが、次の休み時間までお預けだ。
次の休み時間で再びミズハとこまちさんを質問攻めにした。しかし、返り打ちにもあった（笑）。お互い田の神様が見える者同士気になることがたくさんあった。そして、こまちさんもボクについている田の神様のことが気になるようだった。
「なんでミズハにも田の神様がいるの？」
「なんでリムには見えんだよ！？」
「リム様のところの田の神様にもお目にかかりたいですわ。」
「こまちさんはなんでうちの制服着てるの？」
「リムのところはどうなんだ？他に知ってる人はいるのか？」
「ヒカリ様とおっしゃるんですね。さぞかしお可愛いのでしょうね。」
次の休み時間も昼休みも質問が飛び交い、あっという間に一日が過ぎた。その中で分かったことは・・・。
まず、こまちさんも田の神様でミズハの転校前の秋田にいたころからミズハの近くにいたこと。ここに引っ越してきて田の神様信仰が強いことでミズハにもみえるようになったこと。引っ越し初日に見えるようになって困惑しているミズハのところにあの木花咲弥毘売様も現れていろいろと説明してくれたことが分かった。
ミズハとこまちさんに聞かれて答えたことは、うちにも田の神様のヒカリがいること。うちはじいちゃんもお努めをしたことがあるので最初からヒカリが見えていたこと。ばあちゃんにも触れさせたらばあちゃんにも見えるようになったこと。お努めのことは正直よく分かっていないこと。うちのヒカリはまだまだ新米で子供の姿をしていることなんかを答えた。
こんなドタバタしたやり取りをしていて、ほとんどが脳みそにインプットされていなかったけど一つだけ衝撃だったのはこまちさんがうちの学校の制服を着ている理由を聞いた時だった。
「これのことですか？イメージが固まれば簡単に創造できますよ？」
と言って「パンッ」と柏手を打つと、こまちさんが着ていた制服が光の粒子になってはじけ飛び、再び光の粒子が収束するとヒカリ達と最初に出会ったときに着ていた服になった。まるで魔法少女の変身シーンみたいだった。一瞬のことだったけど、アニメになったら20秒くらいで再生されて、毎回繰り返されるんだろうなぁ。なんてくだらない感想を抱いてた。ちなみにこの衣装は祭祀用の衣装らしく、いわゆる正装で自分たち学生にとっての制服と一緒でどこで着ていてもとりあえず無難な衣装らしかった。
ここではじめてヒカリと出会ったときにしゃもじやらお箸やら召喚してたのを思い出した。それも同じ原理っぽかった。だけど、お米だけは創造したものじゃなくてお供え物を具現化したものらしい。難しくてよく分からないことも言ってたけど、「神様は割と便利なんだなぁ」と気軽に感想を口にしたら、そうでもなくいろいろな制約があるみたいで簡単とは思われたくないと軽くこまちさんに怒られたのでここら辺のことはよく覚えている。
あと、この時ミズハが、
「ちょっと、こまちさん！人前で着替えるのは！！！」
ってミズハの方が恥ずかしそうにしていたのも印象的だった。
そんなこんなであっという間に放課後になった。今日は先生たちの学習研究会というものがあるらしく部活は中止で全校生徒正課が終わり次第帰宅の指示があった。そうなると時間があるということでこまちさんがうちに来てヒカリに会いたいと言ってきた。
こまちさんは古風ないでたちと口調に似合わず、わりとアクティブなのが意外だった。
「リム様！リム様！本日はお時間があるようなのでよろしければリム様のお屋敷にお邪魔させていただてヒカリ様ともお目通しお願いできないでしょうか？」
「こまちさん！リムを困らせたらダメだって！」
物腰やわらかいのに押しの強いこまちさんも意外だけど、こまちさんには強気に出れないミズハを見るのも新鮮で面白くてついつい笑いが出てしまう。
「大丈夫だよ。ヒカリも喜ぶと思うし、ぜひ来てよ。」
「わぁ！ありがとうございます。リム様！」
そう言うとこまちさんは手をたたいて喜んでくれた。屈託のないその喜んだ顔は見た目相応の少女のように純粋だった。普通の男子ならこの笑顔でも恋に落ちていたと思う。
「リム、ごめんな。」
「いいよ。いいよ。ミズハと家で遊ぶのも初めてだし、ボクも楽しみにしてるし。」
そう言って、家に迎える予定を立てる。帰宅の途中、ミズハと帰り道が分かれるところで30分後に待ち合わせをしてからボクの家に向かう手はずになった。
家に帰り、ばあちゃんに友達を連れてくることと今から迎えに行くことを伝え、自室に荷物を置くと再び自転車に飛び乗って待ち合わせの分かれ道に戻ってきた。
ミズハの方がここから近いと聞いていたから先に来ているものともったけど、ボクの方が早く待ち合わせ場所についていた。
「意外だな。どうかしたのかな？」
と思っていると、遠くから自転車をこぐミズハの姿が見えた。ミズハの自転車の後ろの荷台にこまちさんは座り、まるで恋人のようにミズハの腰に手を回してしがみついている。意外なのはその後ろにもう一台自転車が付いてきてることだった。
「リム、お待たせ！」
「大丈夫、ミズハ。ところで後ろの子は妹？」
「ああ、妹の出水。お前の病気のことあるから来るなって言ったんだけど無理やりついてきやがった。お前が嫌ならこの場で帰すから言ってくれ。」
「あぁ、だから遅かったのか。小さい子なら大丈夫だよ。4年生くらい？」
「ほら、大丈夫って言ったじゃん！」
と言ってイズミちゃんはミズハの自転車の前輪を軽く蹴った。この動作だけでミズハとの力関係が垣間見えたような気がした。
「は、初めまして！波積 出水です。いつも兄がお世話になっています。今日は急にお邪魔してすみません。」
ボクに対しては礼儀正しいから、やはり、きつめに当たるのはミズハとか男性家族だけなんだろう。反抗期手前なのかな？と思った。
「大丈夫だよ。今日は楽しんでってね。」
「は・・・、はい・・・。」
笑顔で返したら、イズミちゃんは恥ずかしそうに視線をそらしてしまった。イズミちゃんはミズハの影響で一緒にサッカーでもしているのか短パンにTシャツ。どちらもスポーツメーカーのものを着ているし、髪の毛もショートだしミズハに似て整った顔をしているからかわいいよりイケメン寄り美人だし、男の子っぽい印象が強いから急に女の子っぽい反応は意外に感じた。
「こまちちゃん、お兄ちゃんの運転荒くなかった？おしり痛くない？」
「イズミ様、大丈夫ですよ。わたくしを認識できる方にお会いできたのも久しぶりなので乗り物に乗るのも久しぶりですが、世の中はどんどん便利になっていらっしゃるので以前の記憶より断然乗り心地よかったですわ。」
「それは良かった。ただ、こまちさん暑いからもう少し離れてくれたら助かります。」
「あら？それはそれはミズハ様、これは失礼しました。こうでよろしいですか？」
と言うとこまちさんはミズハにより一層抱き着いた。
「ちょ、ちょっと！こまちさん！！！」
「うふふ。」
顔を待ったにするミズハに対して、愛らしくも意地悪っぽく含みのある笑顔を見せるこまちさん。それを見てニヤニヤしているイズミちゃん。３人はいい関係を築けているようだ。
「イズミちゃんもこまちさんが見えるんだね。」
「あ、はいっ。最初は急に手を握られた感覚がしたらパッと目の前に現れてビックリしましたが、今では仲良しです！」
イズミちゃんはまだボクに少し緊張しているみたいだ。
「こまちさん、どうしてイズミちゃんには姿見せたんですか？」
「うふふ。」
と含みのある笑顔を浮かべるこまちさん。
「わたくしが見えるのがミズハ様だけなのは寂しかったので、女性同士ということもありましてイズミ様にも正体を現しましたわ。」
どうやら秋田のような稲作地域でも同じように田んぼの神様を祭る神社や祭りはあるけどここのように地域全体に密着し、信仰も厚くないと具現化までできないみたいだ。
これはボクのところにもミズハの親が借りている借家でも同じことだけど、敷地内に田の神様像があるのも影響しているみたいだ。ボクの部屋のクローゼット内の妙なでっぱりの裏側にはヒカリの具現化の力の源にもなっている田の神様像を祭った小さな祠があるからだ。ボクの部屋が馬小屋だったころからお殿舎兼馬小屋だったみたいだ。
「ところで、こまちさん？そのワンピースと麦わら帽子はどうしたんですか？それもイメージだけで作ったんですか？」
「あらあら、リム様は女心を掴むのがお上手ですね。ミズハ様とは大違いです（笑）。ミズハ様がお読みになられていた漫画の中の女性がこのようなお洋服をお召しになってるのを興味深げに見ていらしたのでこういうのが好みかと着替えてみましたがミズハ様は何もおっしゃってくれなかったのですよ（ちらっ）。」
にこにこと上品に話しながらも意地悪な視線をミズハに送るこまちさん。完全にミズハをからかっている。いい意味で姉さん女房のようでいい関係にみえる。
そんなことを自転車を押しながらボクの家に向かいながら話しているうちにあっという間に家に着いた。一回ボクの部屋にみんなをいれたけど、やっぱり人数が多く手狭に感じたのでばあちゃんの家の方に移る。ヒカリも母屋の方にいてばあちゃんとテレビを見ながらおやつを食べていた。
「リム兄さぁ、おかえりなさいませ〜！今日はわっぜかお客さぁ連れて帰っきっせぇ、何か良かこっさぁあっとですかぁ？」
「ヒカリ、ばあちゃん、ただいま〜。ばあちゃん、こちらさっき話した友達。ミズハは入学式で会ったことあるよね？それで、こっちはミズハのところの田の神様のこまちさんと妹のイズミちゃん。」
二人にみんなを紹介する。ヒカリは立ち上がるとお辞儀をして挨拶をする。
「うっが毘之斐伽璃ち申します。リム兄さぁがお世話なっちおります。」
「まあまあ、みなさぁよぉおいでなさっせぇ。おじゃったもんせぇ。」
と続けておばあちゃん。ばあちゃんも立ち上がってみんなへお茶を出すために台所に引っ込む。
「お構いなく。」
とミズハとこまちさん。
「うわぁ、かわいい！わたしと同じくらいの田の神さぁだぁ～。」
とヒカリに近づき手を取り喜び飛び跳ねるイズミちゃん。
「まぁ～、うわさには聞いていましたがこんなにもかわいらしい新米の田の神様でしたのですね。わたくし秋田 小町と申します。以後よろしくお願いいたします。」
と自己紹介と合わせ丁寧な口調とは裏腹に嬉しいとか可愛いとか感情がだだ洩れなこまちさんが見ていておもしろい。こまちさんは今日であったばかりだけど、こういう人だというのは良く分かった。美人で落ち着いていて、物腰が柔らかい印象なのに行動は自分の気持ちにすごく正直な人だ。
ばあちゃんが麦茶を持ってきてみんなの前において改めて簡単な自己紹介をする。家具調こたつを囲み、足を崩してみんなで座っている。いつもならボクの膝の上に座ろうとするヒカリがこまちさんに誘われてこまちさんの膝の上に座っているのがとても微笑ましい。そして、イズミちゃんはミズハの横にいたのに座るときにはいつの間にかボクの横に座っていた。
ばあちゃんがミズハやイズミちゃん、こまちさんにどこから来たのか聞いたり、秋田にも田の神様信仰があるのかを聞いたり、逆にミズハやこまちさんからこちらの風習を聞いたり他愛もない会話をしているとじいちゃんが田んぼ仕事から帰ってきた。
「ばあさん、戻ったぐゎ～。」
とじいちゃんの元気のいい声が聞こえる。
「はいはい。」
と再び席を立ち、じいちゃんを玄関に迎えに行くばあちゃん。お風呂場に行って汗を簡単に流すとそのタイミングで着替えを持ってくるばあちゃん。長年連れ添った阿吽の呼吸を感じる。その姿をうらやましそうに観察しているのはこまちさん。古風なだけにこういう夫婦のあり方に憧れを抱いているんだろう。
「ミズハ様、こういう言葉にせずとも分かり合えているご関係素晴らしいですわね。」
とミズハに語りかけるがミズハは、
「そうだな。」
と生返事。こまち以外の田の神様がいることに興味津々でヒカリを質問攻めにする。こまちさんの膝の上でニコニコしながらミズハの質問に分かる範囲で答えているが、方言がきつ過ぎて半分も伝わっているか謎である（笑）
「よぉ来っくいやったなぁ。」
と言ってみんなのいる家具調こたつの前に座るじいちゃんとその横にスッと腰を落とすばあちゃん。その手には焼酎と氷と水が用意されている。夕方とはいえこの時期まだ日は高いのにもうダレヤメを始めるつもりらしい。
じいちゃんが焼酎の水割りを飲み始めながら、みんなに挨拶をするとみんなもじいちゃんに自己紹介を始める。
「わたくしは秋田 小町と申します。おじい様よろしくお願いいたします。」
「こまちさぁはわっぜか美人さぁじゃっですなぁ。」
とじいちゃんもこまちさんの器量の良さに鼻を伸ばしている。その後ろでみんなの前ではニコニコと笑顔を崩さないばあちゃんだけど、表情を崩さずじいちゃんのお尻を引っぱ叩いてたのが見えた。
「随分と賑やかじゃのう。」
と聞きなれた声の方に振り替えると木花咲弥毘売様が当たり前のようにじいちゃんの横に現れる。
「かかさぁ～。」
「お母さま！」
とヒカリとこまちさん。
「田の神さぁ様！！！」
と驚き固まるボクとミズハとイズミちゃん。緊張のあまり様に様をつけてしまっていた（笑）。そして、条件反射で土下座しているじいちゃんとばあちゃん。
「みな固くなることもなかろう。足を崩してよろしい。畦太朗も奥方も面を上げてくれ。」
みな条件反射で胡坐から正座になり姿勢を正していたのを気を遣ってくれる。みんな再び足を崩して楽な姿勢に戻る。
「どれ、これだけ賑やかならもう少し賑やかなのも呼んでやろうかのう。」
と言うと木花咲弥毘売様がじいちゃんの方にチラッと一瞬視線を流し、含みのある笑みを浮かべる。
「さあさあ、力を貸してやるから来るがよい。」
と言って柏手を打つ。ポンッと空中に新たな田の神さぁの祭祀用の衣装を着た女性が現れた。
「畦さぁ～！会いたかったよ～～～！！！」
と空中からそのままじいちゃんを押し倒すように抱きついていった。
「み、みなみさぁ！？！？」
新たに現れた田の神様の下敷きになり驚いているじいちゃんの元へこまちさんが歩み寄り、
「みなみ姉様、ご無沙汰しております。さぁ、リム様のおじいさまもお困りですのでお立ち上がりください。」
と言ってみなみさんをじいちゃんから引きはがす。
「みなみさぁっけ？」
と未だに驚きを隠せないじいちゃん。何かを察してじいちゃんのお尻を思いっきりつねるばあちゃん。平穏そうに見えてカオスな空気が漂う。
「畦さぁ～。」
「みなみさぁ、今はうっがこんお人の妻じゃっで、遠慮ばしっくださっせ。」
と甘えた声でじいちゃんの腕にしがみつくみなみさんとの間に割り込んで二人を引き離すばあちゃん。
「早苗ちゃんも久しぶりだね！二人が結ばれたんだね！わたしもすっごくうれし～～～！！！」
と今度はじいちゃんとばあちゃんに抱き着くみなみさん。
木花咲弥毘売様がスッと稲穂の束を持ち出すと鞭のようにみなみさんをしばく。
「これ！みなみ！！！再会の喜びの前に皆に挨拶をせぬか！！！」
とミナミさんにいつもの穏やかな口調よりは少し厳しめの口調で注意を促す。
「あははは～。皆さまお集りのようで失礼しました。わたしはみなみひかり！よろしくね。」
謝罪の言葉とは裏腹に調子は軽い。明るく調子のいいタイプの人でどんな人とでもうまくやっていけそうな裏表のない人のように感じる。ヒカリと一緒で神様っぽくないところに親近感が湧く。でも・・・、その現代風に着崩したその祭事用衣装の胸元を露わにしているのにボクはほんの少し吐き気を覚えていた。
「みなみ姉様、しっかりしてくださいませ。」
とボクに気を遣ってかそっとミナミさんの胸元の衣装を正すこまちさん。そのこまちさんに後ろから抱き着いて、
「こまちちゃんもひさしぶりだね～！前はこ～んなに小さかったのにこんなにおおきくなっちゃって♡」
といってこまちさんの胸を後ろから揉みしだくみなみさん。
「はぁ。みなみ姉様は変わっていらっしゃりませんね。」
とクールな反応のこまちさん。
「こっちもいい感じだね～。」
「きゃっ！！！」
性懲りもなくこまちさんのお尻を触るミナミさんに対して、今度は黄色い声を上げて驚くこまちさん。多分ボクとミズハとイズミちゃんは同じことを思っていただろう。”胸は良くてお尻はダメなんだ”と（笑）。
「これ、みなみ。元服前の男子たちの前ではしたない。」
と木花咲弥毘売様の稲穂の鞭が再びミナミさんのお尻を襲う。
「ごめんなさい。お母さま。久しぶりの現世で浮かれすぎておりました。」
と急に別人のように口調の変わったミナミさんに先ほどの叱責より優しい口調の木花咲弥毘売様だったけど、こちらの方が本気なんだと肌で感じさせられた。
「みんなもごめんね。この中じゃ私が一番お姉さんだから一番しっかりしなくちゃね。(๑ゝڡ◕๑)てへっ♡」
と何とも言えない謝罪をボクたちに送る。でも、なんでだろう憎めないのである。また、面倒見は異常にいい。この後ヒカリとイズミちゃんと遊んであげて二人をあっという間に手懐けていた。
「みなみ姉様は、面倒見は本当に良くて、本当はとてもいい方なのです。ただ、あの性分ですので・・・。」
とため息交じりに呟くこまちさん。信頼と尊敬と心配が入り混じった複雑な顔をしている。こんな感じで賑やかにその後を過ごしたが、ボクは聞き逃さなかった。じいちゃんとばあちゃんに抱き着いたみなみさんが木花咲弥毘売様に叱られて、二人から離れて謝っている中、
「白々しかっ！うっがおっちょっくらい最初っから知ぃおっとったくせに見えんふりばしおっせからに・・・。」
とばあちゃんが小声でミナミさんに毒づいていたことを・・・。ミナミさんはこのまま僕たちと一緒にじいちゃんの家で暮らすことになったのだけど、ばあちゃんとミナミさんの関係に一抹の不安を感じたのであった・・・。
つづく。
最後までお読みいただきありがとうございました。じいさんとばあさん、みなみさんの三角関係はどうなるんでしょうね( *´艸`)ムフ
今後も賑やかな感じで話を進めていきたいと思いますので続きをまたお待ちいただければ幸いです。今度は半年以内に続きかけると思います。
・・・予定は未定ですが(;^_^A
