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リディアは廊下を走っていた。背中越しにハンナが「お行儀が悪い」とか叫んでいたが、それどころではない。あの後、シモンが来て昨夜からディオンが体調が悪く床に伏せていると聞かされたのだ。
やはりあの時、マリウスからのお茶の誘いを断って、帰ってくれば良かったとリディアは後悔した。
「ディオ……お兄様」
扉を軽くノックするが、反応はない。仕方なしに勝手に開けて中へ入る。普段なら、自分のことを棚に上げて文句の一つでも言われるだろう。
「……寝てる？」
頼りない洋燈の火に照らし出されて見えたのは、ベッドに横たわっているディオンだった。静かに近寄り、シーツからはみ出ていた手に触れた。薄暗く、顔色までは確認出来ない。ただ、冷たい手からは脈打っているのを感じた。
「……ん。あれ、帰ったの」
目を覚ましたらしいディオンが、呟いた。目は伏せたままだが、リディアだと分かっている様だ。
「うん」
「そう……」
意外だった。怒られるかと覚悟していたのに、ディオンは何も聞く事も言う事もしない。それとも、気力がないだけかも知れないが。
「何も聞かないの」
「……殿下の所にいたんだろう。なら俺にとやかく言う権利はないよ」
別に怒られたい訳ではない。だがディオンの物言いに悲しくなる。見放された……そんな風に思えた。
以前なら絶対怒っていたのに、それこそ嫌味ったらしくしつこく愚痴愚痴言って……。
「どうした？何泣きそうな顔してるんだよ」
いつの間にか目を開きリディアを見遣るディオンと目が合った。
「リディア」
ディオンは握られていた手を静かに解くと、その手でリディアの頬を撫でた。目を閉じてディオンの手の感覚を確かめる。
「殿下と、何かあったのか？それとも……いや、やっぱりいいや」
淡々と話すディオンからは、何の感情も読み取る事は出来ない。
「あーお前まさか、マリウス殿下と喧嘩でもしたとかじゃないね？王族相手に喧嘩売るとかさ、面倒臭い事するなよ」
誤魔化す様に笑って見えた。
リディアは答える代わりに首を小さく横に振った。そして、あの話の真相を聞きたいと口を開く。
「…………ねぇ」
「何だよ」
ディオンの手に自らのそれを重ねた。ただ怖くて目は閉じたままだ。顔を見る事は出来そうにない。
「ディオンは、その……私の、事……」
聞くのが怖い。でも知りたくて仕方がない。リディアは躊躇い、一度口を閉じる。だがやはり、聞かずにはいられない。
「愛している？」
ほんの少しだけ間があった。それが酷く長く感じる。
「……それは、この前言っただろう」
「それは……妹として？家族として？……それとも……女性と、して？」
触れている兄の手が一瞬震えたのを感じた。だがその意味は、リディアには分からない。そして直ぐに鼻で笑われる。
「何その質問。愚問過ぎて笑えるんだけど。そんなの聞くまでもなく、家族としてに決まってるだろう。お前は俺の妹で、それ以上でもそれ以下でもないよ」
頭が真っ白になっていく。期待が絶望に変わり、大きく見開いた瞳から涙が溢れた。
