おにぎりとはらぺこドラゴン 2

作者：伊月

前編のようなもの→ https://ncode.syosetu.com/n4915gq/

（読まなくても問題はありません）

　とある暖かい春の日のこと。少女は、1人で山を彷徨っていた。

『少女よ、そこで何をしておる』

　数十分も歩いていると、やがて開けた場所にたどり着いた。そこには、大きな竜がいた。

「別に。迷ってただけ」

『……真か？』

「今、嘘吐く必要なんてないでしょう。いいから、どいてよ」

　だがしかし、竜は動かない。怪訝に思った少女が竜を見上げると、『グゥ〜』という大きな音が辺りに響いた。

「……腹減ってんの？」

『……煩い』

　少女は、呆れながら鞄をまさぐった。取り出したのは、ひとつの小さなおにぎり。

「あげる」

『ぬ、これは……なんだ、おにぎりか』

　銀紙に包まれたそれを最初は認識できなかったらしい竜は、銀紙ごと半分に割った片方を、少女へ差し出した。

「お腹空いてるんじゃないの」

『誰かと共に食べる方が美味かろう』

「一瞬で食べ終わるくせに」

　クスッと笑った少女は、丁寧に銀紙を剥いて食べ始めた。その横で竜は、銀紙を剥くこともせず、少女の言った通り一瞬で平らげた。

『……懐かしいな』

「何が？」

　未だ食べている少女の横で、竜は遠くを見つめていた。

『十数年前、お主と同じように幼子が迷い込んで来たことがあってな。こうして共におにぎりを食べたものだ』

「……そう」

『それから暫く、月に何回かはおにぎりを持ってきてくれていたが、一年もするとパタリと来なくなってしまった。今はどうしているのかも分からぬ』

　寂しそうに呟く竜を、少女はただじっと見ていた。

　おにぎりを食べ終えた少女は、立ち上がって鞄を手に取った。去るつもりなのだろうと感じ取った竜は、そんな彼女に声をかけた。

『待て』

　今まさに木々の中へ消えようとしていた少女は、ピタリと足を止めた。

『迷っているのだろう。麓まで送り届けてやろう』

「別に……」

『おにぎりの礼だ。有難く受け取れ』

　そう言う竜に、少女は少し迷った後「じゃあ、よろしく」と言った。竜は頷き、彼女を抱えると翼を大きく広げ、飛び立った。

「ありがとね。……あの時も、今も」

　風にかき消されそうなほど小さな声で少女が言ったのを、竜は聞き逃さなかった。